Четверо против зла - Андрей Сухоруков

Не успела повозка выехать за ворота таверны, как раздался богатырский храп гнома. Маг и юноша переглянулись, улыбаясь. Легкий ветерок трепал их волосы. Ласковое светило пригревало спины. Тянуло на разговор, ибо чем еще заниматься в дороге.

- Скажите мэтр почему все маги носят бороду, а Вы нет? – начал разговор юноша.

Маг некоторое время молчал. Юный Рей подумал, что своим бестактным вопросом обидел уважаемого мэтра и когда он уже начинал думать о побеге маг наконец заговорил.

- Почему все маги носят бороду, а я нет? Чтобы ответить на этот вопрос сначала я расскажу тебе маленькую притчу: «Приходит как-то раз юный аколит к многоуважаемому мэтру магической науки и спрашивает – Многоуважаемый мэтр, можно Вам задать нескромный вопрос? – Попробуй, отвечает мэтр. – Вы, когда спать ложитесь свою роскошную бороду на одеяло кладете или под одеяло? Задумался мэтр, ничего не ответил, а когда на утро снова пришел к нему аколит превратил его мэтр в жабу и при этом приговаривал: Всю ночь из-за твоих дурацких вопросов глаз не сомкнул и поверх неудобно и под одеяло тоже. Быть тебе за это жабой пока не остыну.»

- И поэтому мэтр Бальтасар не носит бороду? – робко спросил юноша.

- Почти, просто без бороды я себе нравлюсь больше, - довольно ответил маг.

Юноша, выдохнул, ибо пронесло. Некоторое время он пытался созерцать пробегающий мимо пейзаж. Потом пытался по храпу гнома догадаться что ему снилось. Храп у гнома был разный. Иногда казалось, что за ним скрывается связная речь, иногда гневные тирады. В отдельные моменты казалось, что гнома что-то беспокоит, а потом казалось, что гном чего-то опасается или даже боится.

К сожалению отсутствие возможности проверить свои выводы тоже привело к угасанию интереса к этому занятию. В очередной раз заскучав юноша снова решил возобновить разговор с магом.

- Скажите мэтр, а почему бы на поимку злодея не отправить регулярные силы? Они бы быстро организовали прочесывание территории и уже давно бы отловили преступника и предали его мучительной казни, - спросил молодой человек мага.

- Почему не отправить против злодея армию мой юный друг? На это есть простое прагматичное объяснение – чем отличается бесплодный север от плодородного юга? – в ответ спросил маг юношу.

- Наверное, условиями? – предположил Рей.

- Вы делаете успехи, молодой человек. Большую армию нужно кормить, а на севере кормить обильно, еще и обогревать, а в условиях малой заселенности отобрать провиант у местного населения будет весьма проблематично, как и воспользоваться его домами для ночлега. Да и с дровами на севере беда. Поэтому армию отправляют только на юг, затрат меньше выгоды больше – только бизнес, ничего личного. А на север отправляют малые группы, кхе-кхе, героев. Затрат никаких, в случае неудачи никакого репутационного урона, в случае успеха легко перетянуть одеяло на себя благодаря административному ресурсу. Плюс самое важное - большое число отпрысков благородных семейств получают присущее их статусу занятие. Да и еще – тотализатор, - долго объяснял мэтр Бальтасар очевидные для него вещи.

- В смысле тотализатор? – огорошено спросил юноша.

- Каждый маг, который набирает группу героев, периодически отправляет рапорт о текущих успехах, вот на них и идет большая игра, - медленно и четко проговорил маг.

- То есть мы не одни отправились сражаться со злодеем? – прозрев уточнил молодой человек.

- Конечно же нет. Слишком большой куш за жизнь одного пусть и большого злодея. Желающих поживиться очень много, - объяснил текущую ситуацию мэтр Бальтасар.

- Значит есть возможность, что наш поход окажется провальным? –с дрожью в голосе уточнил Рей.

- Можем ли мы по итогам похода остаться без вознаграждения? Конечно же да. Но согласитесь, что иначе это был бы не поход, а так легкая прогулка. А теперь у нас есть цель и эту цель мы должны достичь как можно быстрее. Чувствуете, как в вашей крови зажигается азарт мой юный друг? – выдал мотивирующую речь мэтр волшебник.

Теперь уже Рей надолго замолчал, обдумывая услышанное. С одной стороны, наличие неизвестного количества конкурентов его несколько угнетало, потому что добавляло лишние препятствия между ним и вожделенной наградой, с другой стороны, прислушавшись к себе он с удивлением действительно обнаружил поднимающийся внутри азарт и желание непременно выиграть эту гонку со смертью. Покатав эту мысль на языке и привыкнув к ней Рей снова возобновил разговор.

- Скажите мэтр, а вот все эти, как бы это сказать тотализаторщики, - начал он, но мэтр его перебил.

- Лучше сказать игроки. Прошу прощения продолжайте.

- Хорошо, игроки. Кто они? – закончил мысль Рей.

- Сильные мира сего – короли, вельможи, военачальники, маги и волшебники, - подробно объяснил мэтр Бальтасар.

- А все эти люди могут как-то влиять на героев? – спросил молодой человек.

- Знаете ли Вы мой юный друг, такое понятие как стратегия непрямого контроля? – спросил после недолгого молчания маг.

- Не очень, - честно признался юноша.

- Вы в детстве в солдатиков играли? – продолжил задавать уточняющие вопросы волшебник.

- А как же. У меня был самая большая армия, мне все дети окрестных лордов завидовали, - с гордостью за свое счастливое детство ответил Рей.

- А как Вы в них играли? – снова задал уточняющий вопрос мэтр Бальтасар.

- Ну как. Обычно. Берешь самого лучшего солдатика и так вражеского воина хрясь. Потом другого бац, потом третьего тыдыщ. Потом конечно подлый враг его в спину бах и он а-а-а. Берешь следующего и он идет мстить за смерть товарища, - с неподдельной радостью в голосе объяснил молодой человек.

- Вот это стратегия прямого контроля, когда Вы управляете всеми действиями каждого солдата. А теперь представьте, что Ваши солдатики могут двигаться сами и могут слышать и понимать Ваши приказы. Теперь Ваша роль сводится только к отдаче приказов. Причем приказы Вы можете отдавать на уровень подразделения и только общего плана. А вот солдатики уже сами решают, как им выполнять ваш приказ, да и выполнять ли, - объяснил принцип маг.

- Ага, значит мы и есть те самые солдатики, - в голосе юноше просквозило понимание.

- Абсолютно верно мой юный друг, - согласился с ним мэтр.

За этими неспешными разговорами они не заметили, что солнце взобралось на вершину небосклона и стало сильно припекать. Не сговариваясь они стали крутить головами высматривая место для полуденного отдыха. Конечно