Служить и защищаться - Хелена Руэлли

улыбалось лезть в какие-то пещеры вслепую, без подготовки.

— Прихватим с собой по фонарю…

Действительно, плана у Элины не было. Она решила нахрапом ворваться в пещеры клана, побегать по каменным коридорам, найти помещение, где держат Рэйшена, и отбить его у клана. Лоркан поморщился:

— Это вообще не план.

— Это план. Я рассчитываю на то, что нас никто не ждёт. На неожиданность, наглость и удачу.

— Наглость и удачу? И часто они тебе помогают?

— Всегда, — отрезала Элина. — Зовите Руфуса, он тоже понадобится.

— Зачем нам этот трус и нытик?

— Затем! Вдруг мы заблудимся, проголодаемся… Съедим его.

Лоркану уже не хотелось спрашивать, шутка ли это.

— А вообще… Ну вас! — неожиданно сказала Элина, разворачиваясь на каблуках своих сапог к двери. — Сама пойду.

— Как это сама? Ну уж нет! — возмутился Лоркан. — Я потом должен буду отчитываться королю, что произошло?! И что я буду говорить?! Мы покинули столицу без королевского разрешения, потом бросили тебя, а сами остались на постоялом дворе?! И, в конце-то концов, когда ещё мне удастся надрать задницу этим заносчивым чернявым баранам?

— Эй, Руфи, живо! — гаркнул Ингерам. — Одна нога здесь, другая — тоже здесь!

Ох, как не хотелось Руфусу лезть в эти клятые катакомбы дроу! Куда только девалась его храбрость и дерзость? В Жадвиле, помнится, он рвался возглавить отцовских гвардейцев и примерно наказать смутьянов из Военной Слободки. Но клан дроу — это тебе не мирные горожане. Даже самый неподготовленный и слабый дроу (а таких среди них нет) может изрядно намять бока человеку. Проявить себя трусом Руфус не хотел. Всё-таки стыдно было перед товарищами и перед Элиной. И как потом смотреть в ясные глаза Полли? Тяжко вздохнув, Руфус присоединился к остальным.

В летнее время в горах и предгорьях темнело не так уж рано, так что вход в пещеры клана Эльгиниррок нашёлся уже в сумерках. Экспедиторы зажгли прихваченные с собой фонари, и Лоркан первым вошёл внутрь. За ним — Элина. Обе руки у неё были заняты: в правой — арбалет, в левой — фонарь. Ингерам и Руфус, недовольные друг другом и ночным набегом, тащились сзади.

— Пусти-ка меня вперёд, — Элина бесцеремонно отпихнула Лоркана, и тот негромко ругнулся, ударившись локтем о камень. — Еле ползёшь…

Элина сама себе напоминала натянутую струну, чуть тронь — лопнет. Она даже не особо смотрела под ноги и не оглядывалась по сторонам. Если бы дроу клана Эльгиниррок устроили здесь засаду, Элину бы сцапали первой. Но местные небеса, видимо, послали ей долю везения: никакой засады не было, а каменный коридор почти не ветвился. По крайней мере, в те дыры, которые время от времени появлялись в стенах, пролезла бы крупная кошка, но никак не здоровенный мужик типа Рэйшена. Элина и не заметила, когда именно коридор расширился, стены стали глаже, а камни под ногами почти перестали попадаться.

— Стой, стой же! — прошипел Лоркан за Элининой спиной и бесцеремонно схватил её за ворот мундира. — Давай оглядимся.

Руфус трусливо съёжился. Он бы вообще сюда не приходил, будь его воля. Этот камень сверху, снизу и по бокам давил и угнетал. Ингераму тоже было не по себе, и он счёл за лучшее погасить фонари. Действительно, впереди виднелись отблески света, наверное, местные дроу позаботились об освещении своих территорий. Лоркан и Ингерам крадучись прошли вперёд. Элина физически ощущала, как дрожит Руфус. Трус. Никакой засады не обнаружилось, и Элина снова возглавила поход, крепко сжимая арбалет.

— Ты была права, — с лёгким удивлением прошептал Элине Лоркан, — Рэйшен здесь был…

— И его здесь ждали, — хмуро закончил Ингерам, держа двумя пальцами какую-то светлую полоску. — Там кровь на камнях…

Камни, кровь и … Прядь волос Рэйшена! В голове у Элины что-то щёлкнуло, и все факты сложились в безрадостную картину: Рэйшена, словно мальчишку, заманили сюда, набросились исподтишка, оглушили и уволокли. Элине вспомнилось, как Инафай, предводительница здешнего клана, истерично кричала, что сделает Рэйшена своим рабом, а он будет ползать перед ней, выполняя её прихоти.

— Надеюсь, они нас не ждут, — пробормотал Руфус.

— Людей они вообще в расчёт не принимают, — криво усмехнувшись, "обнадёжил" его Ингерам.

Элина верила: бывший лейтенант Лесной стражи знает, о чём говорит. Не так давно он сговаривался с этим кланом, чтобы отомстить ей, Элине, а заодно и Рэйшена в рабство отправить, такова уж плата за услуги дроу.

— Тогда вперёд! А то всю ночь тут простоим, — буркнула Элина.

— Фонари можем здесь оставить, — посоветовал Лоркан. — Возле камня, на котором кровь. Впереди уже светло.

Руфус скривился, оставляя фонарь, но возражать не посмел. Светло им, понимаешь ли! Кроты они все, что ли? И вообще, эта Элина, небось, ни за кем из них не помчалась бы, как за любовником своим. Не верил в это Руфус, всех мерил отцовской меркой, жадвильской. Но все эти мысли молодой человек оставил при себе.

Элина с облегчением избавилась от фонаря. Она не привыкла к нагрузкам, руки её устали и затекли от арбалета и этого самого фонаря, ноги болели из-за сапог для верховой езды, которые Элина не удосужилась переобуть… Тяжёлый нож хлопал по бедру, мешая и раздражая. Зачем Элина взяла его с собой? Ведь предупреждал её Рэйшен, что если не умеешь драться на ножах, так нечего тягать их на себе. Рэйшен… Вот зачем она здесь. Всё остальное — после. Элина встряхнулась и повела дальше свой недовольный отряд.

Глава 5

— Это что, жилые коридоры? — недоверчиво спросил Лоркан, озираясь по сторонам. — Где же тогда сами дроу?

Ингерам лишь плечами пожал, а Руфус лязгал зубами так, что все окрестные дроу должны были сбежаться сюда и проверить, не случилось ли обвала.

— Когда я была в клане Речного Песка, — морщась от неприятных воспоминаний, проговорила Элина, — меня держали в похожем коридоре. Не в самом коридоре, конечно, а в камере. Так что здесь могут быть просто камеры для пленников или рабов…

— Тогда где охрана? И почему эти камеры так близко от выхода?

— Я просто предположила. Думаю, стоит заглядывать в каждую попавшуюся дверь.

— А если мы наткнёмся на толпу дроу? — с нескрываемым страхом спросил Руфус.

— Будем драться, — холодно ответила Элина и двинулась вперёд, не обращая внимания на недовольство подчинённых.

Она считала, что волочить Рэйшена куда-то в глубину Синих Гор захватчики не станут. Если Рэйшена удалось оглушить, то тащить его волоком было бы слишком тяжело, он крупный и тяжёлый для местных дроу. Ну, а если Рэйшен в сознании, то он станет сопротивляться с такой силой, что далеко его