Нежное прикосновение - Кэрол Финч

Пайпер с грустью смотрела на уснувшего великана. Логан есть Логан, и он не изменится. С рассветом внимательный ласковый мужчина снова исчезнет под своей броней. Тем не менее ей приятно, что она сумела достучаться до нежного великана, скрывавшегося за такой грозной внешностью. На большее она и не могла надеяться, влюбившись в человека, который был известен всем как неуязвимый воин. Его называли безжалостным и бесчувственным, потому что Логан должен был быть именно таким, чтобы выполнять немыслимые просьбы слабых людей. Но под железными латами билось сердце мужчины, способного на глубокую любовь.

Пайпер закрыла глаза и прижалась к Логану. О, как бы она хотела, чтобы его сердце принадлежало ей! Бог с ним тогда, с украденным наследством. Никакие деньги в мире не смогут компенсировать ее желание быть любимой этим великаном.

Но Пайпер уже начинала привыкать к разочарованиям. Удержать Логана – это все равно что пытаться удержать уплывающее облако или ловить рукой солнечный лучик. Логан был словно ветер – постоянно в движении; мог быть нежным и ласковым, а через минуту – беснующимся и неудержимым. Однажды она проснется, а любить будет некого, и ей останутся лишь сладкие воспоминания о такой волшебной ночи, как нынешняя.

Причудливая судьба сыграла с ним злую шутку, когда пересеклись их пути. До этого Логан не мог пожаловаться на жизнь – ему не о ком было беспокоиться, кроме себя. И вдруг появилась Пайпер – сама наивность и непорочность. Он, должно быть, выжил из ума, позволив втянуть себя в подобную авантюру. Теперь Логан настолько увяз в ее проблемах, что уже не мог просто так бросить все и уйти.

Проклятие, Пайпер стала значить для него больше, чем должна была! Если бы ему было все равно, он бы не дал колдунье возможность отправиться дальше на запад, тогда как ей следовало бы двигаться в обратном направлении. Черт побери, с таким же успехом он мог бы и жениться на этой упрямице! Ведь он и так уже чувствовал себя ответственным за судьбу этой малышки! И ей, конечно, не помешали бы его деньги, если она не сумеет вернуть свое наследство.

Логан тут же напомнил себе, что женщина, подобная Пайпер, никогда не сможет полюбить такого человека, как он. Но Голубка нуждается в нем, и, возможно, именно такую женщину Логан и искал всю жизнь. Наверное, он хочет удовлетворить свою потребность быть кому-то необходимым и именно поэтому нанимается в качестве стрелка. Сначала Логан считал, что делает это только из-за денег и ради того, чтобы избавить мир от подлецов вроде своего отца. Но в глубине души ему очень хотелось, чтобы добропорядочные граждане зависели от него, чтобы он чувствовал себя нужным – пусть лишь на то время, пока решает их проблемы…

Логан тряхнул головой, чтобы прогнать грустные мысли, и цинично напомнил себе, что Пайпер такая же, как все. Если ему удастся вернуть деньги, она с поспешным «спасибо» отправится восвояси. «Ну так это и к лучшему, – убеждал себя Логан. – У нас нет будущего, ведь мы такая несовместимая пара – утонченная городская красавица и полукровка, ставший вольным стрелком».

Логан задумчиво смотрел в окно, не замечая, что все сильнее прижимает к себе Пайпер. Его внимательный взгляд был прикован к равнинам у подножия гор. Это были пустынные места, где для выживания человеку приходилось полагаться на свой инстинкт и находчивость. Здесь были корни Логана, а Пайпер сюда не вписывалась. «Господи! Я, должно быть, сошел с ума, пойдя у нее на поводу…»

Проснувшись, Пайпер обнаружила, что стала мишенью для несправедливой критики. Казалось, Логан презирает ее уже за одно то, что она появилась на свет. С тех пор как покинули станцию Пайнери, Логан становился все менее разговорчивым. Он выглядел мрачнее тучи и сидел в своем углу, словно гордый, неприступный индейский вождь.

Каждый раз, когда Уиллис открывал рот, чтобы пожаловаться на жару и тесноту, Логан набрасывался на него, словно лев, с рычанием выплевывая одну колкость за другой. Когда Пайпер попыталась разрядить обстановку, то и сама оказалась объектом его раздраженных издевок. Она была сыта по горло отвратительным настроением Логана и собиралась все высказать ему, как только они останутся наедине.

Звук рожка оповестил о приближении к станции, и Пайпер уже начала составлять в уме список претензий к Логану. Но вот карета остановилась, и Пайпер увидела покинутое людьми здание и пустые конюшни. Никаких признаков жизни.

– Мне это не нравится, – сказал кучер. – Еще вчера здесь все было в порядке. – Подозрительно осмотревшись, он спросил Логана: – Что ты об этом думаешь?

– Индейцы, – тихо ответил тот. – Похоже, они забрали все, что не прибито гвоздями. Ты собираешься дать отдых лошадям?

– Раз нет свежих лошадей, придется дать отдых этим, иначе они упадут в пути от усталости. Ведь впереди трудный подъем к перевалу Апачей.

Пайпер нетерпеливо дожидалась, когда закончится этот разговор.

– Я бы хотела поговорить с тобой, – решительно заявила она. – Мне кажется, ты намеренно изводил Уиллиса.

– И с каких пор ты решила встать на его сторону? – саркастически усмехнулся Логан. – Или ты предпочитаешь защищать любого, кто не согласен со мной?

– Что тебя конкретно беспокоит, Логан? Мне кажется, ты злишься на меня и вымещаешь гнев на наших попутчиках.

– Да, именно это я и делаю, – прорычал Логан, резко отворачиваясь и устремляя взгляд вдаль. – Нас ожидают неприятности, и мне не следовало разрешать тебе ехать на Запад.

Огорченно вздохнув, Пайпер попыталась пробиться сквозь его упрямство.

– Я сама все решила. Ты предупреждал меня о риске, но я все равно хотела поехать.

– Стремление к независимости может стоить тебе жизни.

– Я здесь потому, что мне кажется, я влюбилась в тебя…

В списке ее возражений даже и намека не было на признание. Но слова вырвались прежде, чем Пайпер успела остановиться. Момент был выбран крайне неудачно, и Логан не ожидал этого.

Он сморщился так, словно ему вонзили нож в спину. Столь легкомысленное признание лишь усилило его раздражение.

– Любовь? – цинично фыркнул он. – Леди, вы и понятия не имеете о том, что такое любовь, и я, пожалуй, тоже.

Господи, ну почему она вдруг призналась ему? Пыталась смягчить его? Ну так ничего у Пайпер не выйдет. Пустые слова его не трогают. Два дня назад она хлопала своими огромными зелеными глазами и умоляла его разрешить ей поехать на Запад, а сейчас пытается вить из него веревки. Может, колдунья делает подобные признания любому, когда хочет добиться от мужчины своего? И если считает, что он будет вежлив с этим постоянно ноющим и жалующимся Уиллисом Уортингтоном лишь ради того, чтобы успокоить ее, то она сильно ошибается!

Пайпер вздрогнула, когда Логан устремил на нее взгляд сердитых серых глаз. Больнее всего было от мысли, что Логану не нужна ее любовь, что он не может ответить ей такой же огромной любовью.