Первый и единственный - Юджиния Райли

На следующий день Джейсон прислал Ники цветы. Она смотрела на две дюжины роз и размышляла, не являются ли они косвенным доказательством его вины.

Солнечным утром в конце января Ники и Джейсон отправились на машине в Галвестон. Ники чувствовала, что очень устала за эти дни. Они с Джейсоном сумели не поссориться после того злосчастного вечера, когда Ники обнаружила рождественскую открытку от Трейси Райт. По правде говоря, сомнения Ники отнюдь не рассеялись, и она, в глубине души ругая себя, все же продолжала спать с Джейсоном. Она часто думала, что ее неумение противостоять ему так же предсказуемо, как океанский прилив.

То, что они были чрезвычайно загружены работой, никак не помогало решить проблему. Открытие магазина планировалось только через две недели, но порой оба сомневались, смогут ли это сделать. Самое неприятное заключалось в том, что дополнительное финансирование на закупку товаров Ламонта до сих пор не получило подтверждения, хотя Ники добилась некоторых подвижек в данном вопросе. Однако эти усилия отвлекали ее от основных обязанностей, и порой она чувствовала, что буквально разрывается на части.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — спросил Джейсон, когда они повернули на Стрэнд.

— Немного устала, — призналась Ники.

— Надеюсь, ты не заразилась этим ужасным гриппом, который косит моих сотрудников во всех магазинах? — нахмурился он.

Ники поморщилась.

— В самом деле, Джейсон, мне кажется, я совершенно опустошена: у наших клиентов горячее время налоговых платежей, и еще надо помогать тебе с магазином.

— Ты просто святая, — кивнул он. — Есть какие-нибудь новости от Сэма Уиттикера?

Она покачала головой.

— Нет, но он обещал сообщить свое окончательное решение, как только я просчитаю рентабельность продаж товаров новой коллекции.

Джейсон вцепился в руль.

— Смотри не сглазь. В противном случае магазин будет выглядеть пустым при открытии — если мы вообще его откроем.

— Ты уже просчитал варианты на случай отказа Сэма?

Он нахмурился.

— Вероятно, я смогу сам покрыть стоимость необходимых закупок, но для этого придется продать все принадлежащие мне активы.

Ники присвистнула.

— Джейсон, давай пока не будем об этом думать. По крайней мере нам удалось практически завершить реконструкцию и утвердить необходимые изменения электропроводки и канализации.

Он махнул рукой.

— Да, но теперь мне надо будет зайти на собрание местного исторического общества на следующей неделе.

— Куда-куда? — переспросила Ники.

— Местные любители старины протестуют — якобы мы внесли изменения в оригинальный фасад здания. — Он поднял на нее усталый взгляд.

— То есть заменили старую прогнившую дверь?

— Да.

— Вот не было печали…

— Я рассуждаю так, — начал Джейсон. — Это, конечно, неприятность, хотя мы все сделали в рамках закона, а здание не входит в список местных достопримечательностей. Но надо все-таки встретиться с этими людьми и по возможности сгладить острые углы. В таком маленьком городке, как наш, вопрос связей с общественностью порой оказывается решающим.

Ники кивнула.

— Я уверена, что тебе удастся все уладить — местные жители будут рады созданию новых рабочих мест. А твой план использовать студенток из известных здешних семей вместо профессиональных моделей — просто гениальная мысль.

— Сотрудничество с общественностью очень важно, — согласился он.

Они погрузились в уютное молчание. Ники закрыла глаза и не заметила, как заснула, пока Джейсон легонько не коснулся ее руки.

— Отвезти тебя домой? — предложил он, с тревогой глядя на жену. — Ты могла бы там подремать.

— Не стоит, я нормально себя чувствую, — отказалась она, зевая. — И очень хочу посмотреть, что уже успели сделать рабочие в магазине.

— С тобой действительно все хорошо? — недоверчиво переспросил он.

— Ты просто не даешь мне возможности высыпаться по ночам, — съязвила она. Джейсон усмехнулся.

— Иногда я забываю, что кому-то может не хватать пятичасового сна, как мне. — Он наклонился и быстро поцеловал ее. — Не волнуйся, милая. Сегодня я дам тебе выспаться. Мы ляжем рано и заснем сразу, как только… м-м-м… закончим предварительные дела.

— Предварительные… — повторила Ники без энтузиазма. — Звучит так, будто я у тебя разогревающий игрок перед боксерским матчем.

Он потрепал ее по щеке и улыбнулся.

— Милая, ты — все десять раундов.

Они посмеялись, и он помог ей выйти из машины. Полквартала до магазина им пришлось преодолеть, двигаясь навстречу резкому, довольно холодному ветру, и Ники порадовалась, что надела сегодня костюм из плотной ткани и толстую куртку с высоким воротником.

Несмотря на это, она дрожала, и Джейсон обнял ее.

Подойдя к магазину, они остановились у входа.

— Нравится? — поинтересовался Джейсон, указывая на недавно выгравированную вывеску «Звездные соблазны».

— Выглядит прекрасно, — с наигранной бодростью ответила Ники.

Внутри стучали молотки и визжали дрели: рабочие оформляли витрины. Все пропиталось запахом краски и опилок. Ники, обычно находившая его приятным, сегодня с трудом могла дышать, да и сами запахи, казалось, были не такими, как обычно. Она попыталась отвлечься, рассматривая изменения в оформлении помещения и только что привезенные на хромированных стойках товары из весенней коллекции. Сейчас стойки были покрыты плотным пластиком, чтобы уберечь одежду, пока не закончены ремонтные работы. Коробки с другими товарами — косметикой, бижутерией и аксессуарами — были разложены тут и там: их распакуют непосредственно перед открытием.

Ники обернулась и посмотрела на мужа, который разглядывал представшую перед его глазами картину с довольной улыбкой. Казалось, он чувствовал себя как дома среди этого шума и суеты. Внезапно ощутив приступ безотчетной тоски, Ники подумала: совпадут ли когда-нибудь их жизненные устремления и ритмы? Вот сейчас, например, он был весь в напряжении, излучал энергию, а она едва волочила ноги.

— Я вижу, тут многое изменилось, — заметила она, пока они поднимались на второй этаж.

— Да, меня это радует, — отозвался он.

— Джейсон, Ники, доброе утро, — послышался бодрый голос, и из служебного помещения в задней части магазина появилась Беатрис Лэнгли. Беатрис была помощником менеджера в «Галерее», когда Джейсон предложил ей управлять новым заведением.

— Привет, Беатрис. Ну что, готова принять посетителей через две недели?

— Все будет в лучшем виде. Если только успеем получить к этому времени партию спортивной одежды.