Ночь Жатвы - Елена Новак

этот запах, – проворчал Аим Лерай. – Похоже, на одну ведьму стало больше, берегись, смертная!

Я резко остановилась, пытаясь побороть желание устроить джинну очередной допрос. Что за манера говорить загадками!

И все же стрелка часов почти доползла до двух. Надо торопиться, мне не хотелось попасть в черный список мистера Кравцова. С этими мыслями я быстро спустилась по лестнице, вышла из замка и направилась к берегу нортенвильского озера.

Прохладный ветер дул в лицо, у берега столпились ученики, они с блеском в глазах разглядывали деревянные лодки.

– Эй, школьники! В очередь за спасательными жилетами! – громкий голос мистера Кравцова заставил меня вздрогнуть.

Где-то вдали кричала чайка. Шум прибоя и запах свежести внушал какое-то странное чувство опасности. Я с детства не любила холодную воду, Эрни постоянно смеялся над моими безуспешными попытками научиться плавать.

– Очнись, Райн! – учитель злобно сверкнул глазами и сунул мне в руки оранжевый жилет.

По крайней мере, с ним я не утону. Наверное…

– А теперь разбейтесь на пары! Живо!

Мистер Кравцов наблюдал, как школьники берут деревянные весла и садятся в неустойчивые лодки, которые раскачивались на волнах.

Мне в пару досталась угрюмая девчонка с пепельно-серым хвостом на макушке, та самая, которая застала нас с Майклом на балконе.

Она смерила меня презрительным взглядом и, поджав губы, молча села в каноэ.

Весло показалось мне непривычно тяжелым, а в сочетании с громоздким спасательным жилетом и завываниями промозглого ветра прогулка не предвещала ничего хорошего.

Учитель занял свое каноэ и подул в свисток:

– А теперь плывем вперед и синхронно гребем веслами!

Мы с моей соседкой, имя которой я забыла, переглянулись и начали грести.

Получалось у нас не очень, каноэ то и дело поднималось на волнах, заставляя мое сердце учащенно биться.

И с чего вдруг мистер Кравцов решил устроить прогулку по воде в такую погоду?

Я нашла взглядом учителя. Тот поравнялся с лодкой Арабеллы и Майкла и о чем-то тихо говорил дочке ректора. Та заливисто смеялась, положив ногу на ногу. Казалось, прогулка ей нравится, несмотря на промозглую погоду.

Оно и неудивительно: пока Арабелла царственно сидела на своей половине лодки, Майкл греб за двоих.

Увидев это, я невольно улыбнулась. Могу представить, как он сердито ворчит.

В это время небо затянуло тучами. Кажется, надвигался дождь. Волны стали больше, нам с трудом удавалось грести. Наконец я почувствовала первые капли. Они брызгами падали мне на куртку, а холодная вода то и дело забиралась в каноэ.

То еще удовольствие. Похоже, дождь усиливался.

– Разворачиваемся и плывем к берегу. Быстро! – Громкий голос мистера Кравцова звучал взволнованно.

Мы с соседкой переглянулись и начали грести усердней вдвойне. Каноэ, танцуя на волнах, со скрипом развернулось, и я увидела серую полоску берега. Надо постараться доплыть без приключений.

Наверное, из-за этих мыслей я не увидела, как лодка Арабеллы и Майкла поравнялась с нашей.

– Мари! – Шум волн перекрывал мелодичный голос Арабеллы. – Как настроение?

Точно, эту девчонку зовут Мари!

Моя соседка, увидев Арабеллу, отпустила весло и расцвела в улыбке:

– Нормально, Белла. А ты как?

– Великолепно! – Ридели рассмеялась. – Я просто обожаю шторм!

И тут она поднялась с деревянной скамейки и раскинула руки вперед:

– Правда, здорово?

Ее длинные светлые волосы развевались на ветру. В этот миг Арабелла была похожа на дикую русалку, я невольно залюбовалась статной фигурой школьной королевы.

– Хочешь сесть со мной рядом, Мари? – Арабелла внезапно подмигнула соседке, и та радостно закивала. Видимо, Мари редко перепадало внимание местной знаменитости.

– Эй, это опасно! Тем более нам надо грести к берегу. – Мои слова, похоже, остались незамеченными.

Мари отбросила весло и, поднявшись на ноги, протянула руку Арабелле. Та со смехом схватила ее, и через несколько секунд Мари оказалась в другой лодке.

Я поймала недовольный взгляд Майкла. В груди возникло нехорошее предчувствие. Неужели мне придется грести к берегу одной?

– Так нечестно! – крикнула я.

В этот миг большая волна откинула мою лодку назад. Арабелла продолжала стоять в центре своего каноэ, держа за руку Мари. Она пристально на меня глядела, склонив голову набок.

От этого взгляда по коже прошел мороз.

Вспомнились слова Аим Лерая:

– Ведьму звали Арабелла.

Словно прочитав мои мысли, она улыбнулась, в глазах появился лихорадочный блеск, они словно начали сиять в темноте бушующих волн.

Арабелла махнула рукой в мою сторону и что-то тихо сказала. Я смогла прочитать ее слова по губам:

– Cadere [7].

Я услышала шум воды совсем рядом, обернулась и увидела большую волну, нависающую над моим несчастным каноэ. Дальше были плеск, брызги, странный треск дерева и холод озерной глади.

Каноэ с противным скрипящим звуком перевернулось, и меня поглотила темная пучина.

Где-то далеко засвистел мистер Кравцов. Кто-то закричал, но мне было уже все равно.

Вода попадала в нос, тянула ко дну, обжигающая и холодная.

Я начала беспомощно барахтаться, вспоминая, как Эрни в детстве учил меня плавать.

Хорошо, что на мне жилет, он не давал утонуть. Ноги свело от холода.

Волнами меня относило куда-то вдаль. Неужели это конец? Как же холодно!

Я расслабила руки, не в силах двигаться дальше. Закашлялась и вспомнила, как мы с братом играли в нашем саду под яблоней. Он считал до десяти, а я пыталась спрятаться.

Голос Эрни становился все ближе:

– Шевелись, малявка Нина, я уже иду искать!

– Шевелись! – Другой голос прозвучал над моим ухом. Я вздрогнула, чуть не захлебнувшись снова.

Рядом со мной была голова Майкла Корнера.

– Хватайся за мой жилет, быстро!

Озябшими руками я обхватила его спину и попыталась шевельнуть ногой. Это удалось с трудом. Меня трясло от холода, зубы стучали. В лицо плескала вода, периодически попадая в рот, и все-таки мы плыли. Точнее, он плыл, а я мертвым грузом вцепилась в его спину, вяло бултыхая ногами.

– Старайся дышать носом и не вздумай отключиться. Поняла?

Голос Майкла доносился как будто издалека:

– Скажи «да» или «нет»!

– Д-д-да, – с трудом ответила я. Казалось, одно слово выдавило весь воздух из легких.

Волны тащили нас куда-то в сторону. Везде была вода, она накрывала сверху, забивалась в рот, темная пучина словно пыталась нас поглотить.

Наверное, мы так и погибнем здесь, в этой холодной толще. И все же вдвоем умирать не так страшно.

Сквозь шум волн до меня донесся голос Майкла:

– Все не так плохо!

Я изумленно распахнула глаза и увидела берег совсем близко. Только за серым пляжем не было остроконечных башен Нортенвиля. Похоже, мы приплыли на другой берег озера.

Холодной воде не удалось нас одолеть. Осознав это, я