Солдат Кристалла - Стив Миллер

– Хочешь, чтобы я притушил свет, Далей? Молчание. А потом – звук резкого вздоха.

– Если пилот будет так любезен.

Пилот был так любезен. Он взмахнул рукой. Освещение послушно померкло до ночного уровня. Джела закрыл глаза и заставил себя расслабиться, что должно было запустить процесс засыпания. Грантор свидетель, он устал достаточно, чтобы заснуть.

И все же он лежал без сна, сначала прислушиваясь к тихим звукам, которые издавала Далей, а потом, когда ее дыхание сонно выровнялось, он стал слушать собственные мысли. Он перешел не ко сну, а к решению проблем.

Хотя он не имел особых возражений против ограниченного доступа, пока сидел в кресле пилота, оказалось, что теперь он их имеет, и немалые. Пилот Кантра без труда может запереть их обоих в этой крохотной каюте до самой посадки в очередном порту. А там она может передать их в руки если не закона, то того, что там за него сходит. И если уж он намерен настроиться на самое мрачное, то пилот достаточно легко может выкачать из этой же самой каюты весь воздух, избавив себя от всех неудобных разговоров на планете.

По правде говоря, он хотел бы лучше понимать пилота Кантру. Почти не было сомнений, что она торгует на сером – если не на черном – рынке. Никакому честному пилоту нет нужды летать так, как летает она – и это еще если не принимать во внимание, сколько у нее оружия, какой навороченный комбинезон и насколько интересный корабль.

Это уравновешивалось тем, что она придерживалась правил мирной встречи и вносила свой вклад, когда приходилось прикрывать и пользоваться прикрытием. По правде говоря, она вела себя совершенно вежливо и цивилизованно, пока не сталкивалась с открытой враждебностью по отношению к себе. И тогда действовала эффективно и умело.

Пока у нее не кончилась энергия – и тогда ему показалось, что он увидит, как высокая суровая женщина рухнет ничком прямо на палубу. По его оценке, с учетом мышечного тремора, прерывистого дыхания и повышенного уровня адреналина, она должна была бы рухнуть. И то, что этого не случилось, было… интересно. Как и тот факт, что после относительно недолгого сна она вернулась в рабочее – пусть и не оптимальное – состояние.

То, что она не разрешила чужакам – бывшему военному и беглой серийнице – свободно бродить по своему кораблю, демонстрировало только здравый смысл. А то, что она позволит им долго оставаться на своем корабле, казалось маловероятным.

Круг замкнулся. Он вовсе не решает проблему. Он беспокоится: вот как сильно он устал. Как будто ему нужны были доказательства этого. Усталость требует других мер. Он сделал глубокий вдох и выдох. Перед мысленным взором возникло изображение экрана с заданиями, со множеством пунктов, причем немалая их часть была помечена желтым и красным. С каждым следующим вдохом он сосредотачивал внимание на одной части экрана. И с каждым выдохом он стирал эту часть экрана, оставляя только черный участок.

Очистив половину экрана, он вдруг вспомнил еще что-то. Дерево. Он привык спать, имея подле себя дерево – оберегая его и представляя, что оно оберегает его самого.

На самом деле он спал только в одном помещении с деревом с… с какого момента? С возвращения на «Трезубец». Даже когда его поместили в изолятор.

В нем начала подниматься тревога. Он вспомнил…

Дерево по-прежнему закреплено в кабине управления, рядом с той, кто…

Влажная зелень наполнила его ощущения, успокаивая, убаюкивая… Джела заснул.

«Танец Спирали»

Переход

Калорийная плитка кончилась. Кантра проверила свои расчеты перехода, увидела, что корректировать ничего не надо, и откинулась на спинку кресла, медленно допивая остатки чая.

Она подумала, не открыть ли связь с гостевой каютой, но решила этого не делать. Джела и Далей уже много времени были наедине и могли поговорить и обсудить свои планы – если у них были планы. Если им хватит соображения (а она считала, что хватит), они поспят, как она им посоветовала – возможно, сперва слегка друг друга утешив.

У нее спазмом сжало живот при мысли об этом утешении и мелькнуло неуместное воспоминание о широких плечах и узких бедрах пилота Джелы, которое она решительно подавила.

– Три броневика, – напомнила она себе вслух и сделала еще глоток чая, сосредоточив все свое внимание на экранах и приборах.

Кажется, им удалось уйти чисто, если не думать о том, кто, как и почему их преследовал. Если преследователи не с Фалдайзы, как решила Далей, тогда на Талиофи может ждать теплая встреча. Эта мысль ей не нравилась, но еще меньше нравилась мысль сорвать срок поставки. За соблюдение срока поставки полагалось приличное количество звонкой монеты, а за срыв – куча хлопот, которых никто не хочет иметь и мало кто может пережить. Итак, они летят на Талиофи, соблюдая должную осторожность. Уязвимее всего корабль будет сразу после перехода, когда на включение щитов нужно несколько полных секунд, а оружие работает не быстрее, чем пилот оценивает ситуацию.

Невозможно идти в переход с работающей защитой, но можно, хотя и рискованно, входить в него со включенным вооружением – и выйти с тем же включенным вооружением, готовым отреагировать на команду пилота.

Гарен говаривала, что курс прокладывает благоразумие. Не то чтобы Гарен хоть раз в жизни проявила что-нибудь похожее на то, что человек в здравом рассудке мог бы назвать благоразумием… Ну, у Гарен самой со здравым рассудком бывали проблемы.

Кантра допила чай, закрепила пустую кружку в гнезде и придвинулась к пульту, проверяя компьютер вооружения и вводя соответствующие команды. Таймер в нижней части главного экрана показал, что до точки перехода четверть часа, а значит, оставалось время размяться, выпить еще чая и…

Зеленый трепет пощекотал уголок ее глаза. Она повернулась и посмотрела на дальний конец пульта, на овощ… на дерево пилота Джелы. Его листья двигались в ритме, напоминающем Танец Дюжины Покрывал, явно вдохновленный потоком воздуха из вентиляционного отверстия, под которым стояла кадка.

Кантра со вздохом встала, закрыла глаза и сделала несколько упражнений разминки, постоянно видя, как тени листьев танцуют на внутренней стороне ее век. Кстати о благоразумии. Ей совершенно ни к чему, чтобы кадка отцепилась от стены, если переход окажется тяжелым – что при заходе с включенным вооружением вполне вероятно.

Закончив разминку, она прошла к краю пульта и остановилась перед растением.

С виду в нем не было ничего особо интересного, как стало ясно при ближайшем рассмотрении. Меньше роста самой Кантры, а главный ствол не толще дуэльной дубинки. И прямой, как дуэльная дубинка, почти до самой верхушки, где ствол расходился на четыре тонких ветки. Ветки несли на себе немалое количество зеленых листьев, а между ними пряталось нечто, похожее на три плода в зеленой кожуре. И все это пахло… приятно: влагой и мятой.

Но ничто не меняло главного: глупо ставить такую штуку в рубке.