Я тебя не предам - Татьяна Матуш

- Но... - Келли лихорадочно пыталась найти слова, которые... Что? Сделают невозможное возможным? Отменят дурацкое условие Храма? Нет таких слов. - Но, Эшери, ты ведь герцог Монтрез. Я читала Алую Книгу... - девушка смутилась. - Ну да, я читала про тебя, почему нет? Ты ведь единственный наследник. Разве ты не обязан продолжить род?

- Как ты себе это представляешь? - серьезно спросил он. Зеленые глаза смотрели иронично, но эта ирония относилась не к ней, а к общей несправедливости жизни, так что Келли не обиделась. - Я становлюсь на колени перед какой-нибудь милой девушкой: "Моя Госпожа, предлагаю вам руку, сердце и лучшее место в фамильном склепе. К сожалению, судьба жестока и смерть разлучит нас довольно рано, но в Облачный Сад вы уйдете герцогиней и ваш саркофаг всегда будет убран самыми красивыми цветами из моего сада..."

- Звучит не очень, - признала Келли. - Но...

- Что?

- Можно ведь и не ходить в храм. Если... - Келли запнулась и смолкла, почти жалея, что не сдержала свой болтливый язык и кошачье любопытство.

- Хм... Это ты о чем сейчас, Кел? - Кот очень характерно двинул бровью. - Просто интересно, что за идеи у девушки из строгой аристократической семьи.

- Я просто хотела сказать, что у тебя же, наверняка, есть кто-то. Любимая женщина. Или просто та, с которой тебе нравится проводить время...

- Обширные познания в странных областях жизни, - под нос пробормотал Кот. Впрочем, его этот разговор скорее забавлял, чем сердил.

- Я к тому, что если она родит ребенка, ты вполне можешь его признать. Имеешь право как Глава Дома. Это же выход?

- Молодец, Кел, - неожиданно одобрил Кот.

- Делаю, как ты научил, - девушка двинула плечом, - ищу не правду, справедливость или любовь, а решение.

- И это правильно. Нет ничего более жалкого и бесполезного, чем попытки заточить мир под себя - и сожаления о том, что ничего не вышло. У мира своя игра. И, в любом случае, гнуть - это контрпродуктивно. Надо уметь договариваться.

- Просто удивительно, что я слышу маршала, - пробормотала Келли, - мне кажется, ты прирожденный дипломат.

- А еще я шашлык жарить умею и на клавикордах играю. Двумя руками, между прочим.

- Последнее, как я поняла, твое самое крутое достижение в жизни?

- Ага. Долго учился. Думал - с ума сойду, пока соединил правую руку с левой.

Они пересекли двор и поднялись на галерею. Обходя, а иногда и переступая через спящих, забрались на самый верх. Туда, где уже была видна в просвете "черного" ельника излучина безымянной реки и вилась узкой лентой тропа, по которой лошади могли пройти лишь друг за другом.

- Маркиз не с вами?

- Нет, он пошел осмотреться. Сказал - так будет быстрее.

- Плохо, - нахмурился Кот, - Как бы не пришлось и его разыскивать по всему замку. Если придется быстро уходить, это может стать проблемой. Он ведь, балбес, наверняка не активировал поисковый амулет.

- У него тоже фиольская кровь? - Келли решила ничему не удивляться.

- Да Бездна знает, какая она там у него. Мать - танцовщица в одном из... домов Аверсума. Отца никто не знает. Мы пробовали разыскать - не получилось.

- Маркиз - незаконнорожденный сын гулящей женщины? - опешила девушка, - и ты позволяешь ему обращаться к тебе так вольно?.. А остальные? Надеюсь... Даже не знаю, на что мне надеяться!

Эшери машинально подал ей руку, помогая преодолеть завал из камней для требушета.

- Обжора и Волк - горные спасатели, а в Пьесте это всегда означает - благородные господа, - сказал он, - Тот, кто совершил восхождение на Аньер, получает дворянство. А вступивший в отряд горной стражи еще и земельный надел... Так что здесь все в порядке.

Маркиз... Отец его, думаю, на самом деле был дворянином. Уж больно черты лица породистые. А мать... Знаешь, Келли, даму ее профессии, которая сохранила ребенка и на городском дне умудрилась вырастить его хорошим человеком, можно только уважать. Здесь я урона своей чести не вижу.

Ну, а Марк получил дворянство за свои подвиги на войне. Он и Императору может говорить "ты" и сидеть в его присутствии. Тут мне подбородок задирать и вовсе не с чего.

Келли показалось, что ей на голову упало нечто огромное, например горный массив Шатерзи. Это не укладывалось в мозгу, хоть ты тресни!

- Кажется, я устроил тебе когнитивный диссонанс, - рассмеялся Кот, - так Марк ругается. Но, если ты не передумаешь остаться в отряде, тебе придется это как-то принять.

Мы доверяем друг другу жизни. Представь картину - я вишу в расщелине, еще немного - и сорвусь. Появляется Обжора, протягивает руку... А я ему: "Ах нет, любезнейший, ваше происхождение не позволяет... найдите какого-нибудь, ну, хотя бы какого-нибудь барона. Можно мелкопоместного, но пусть он оденет шелковые перчатки!"

Келли невольно рассмеялась. Выглядела картина глупо до крайности. Как и большинство этикетных правил высшего сословья, поняла она вдруг. Это был совсем иной мир. И если она хотела стать в нем своей, а она хотела этого, всем сердцем - эти правила придется принять.

Как говорил Эшери? Глупо пытаться заточить мир под себя? Нужно договариваться. Что ж, ведьма могла это понять как никто другой.

Поросенка они спасли, дожарили и доели. А еще доели белый хлеб с изюмом и нежный сливочный сыр из офицерского пайка - не пропадать же добру. И вино из бочки допили, правда, разбавив водой до полной утраты градуса. И изюм с сушеными грушами из полотняного мешочка, висевшего над очагом, дожевали, практически, полностью. А то, что все же осталось, Волк хозяйственно пригреб в рюкзак, который, за время странствия по горе, порядком отощал.

Праздник обжорства едва не закончился жестоким убийством - возникла мысль поймать фиольского краба и пустить его на деликатесную закуску. Но, к счастью для краба, сначала все ели поросенка, потом хлеб с сыром, потом сыто икали, а потом решили, что такой здоровый членистоногий наверняка очень старый, а значит и мясо у него жесткое.

Это было не так, но Келли спорить не стала. Она наелась досыта и теперь ее тянуло не на деликатесы, а на подвиги. Например, поискать Маркиза...

Искать Маркиза не пришлось. Он нашелся сам. Просто появился в дверях, мрачно глянул на оргию, которая необратима закончилась и уже открыл рот. Вероятно, чтобы объявить всю компанию законченными сволочами.

- Твоя доля поросенка, - удивительно вовремя сказал Волк, - мы ее припрятали.

- От кого? - опешил тот.

- Так друг от друга!

Повеселевший Маркиз, наконец, вошел, почему-то боком. Одно мгновение казалось, что он тащит связанного барана или еще что-то в этом роде, и пирушка сейчас продолжиться. Но оказалось, что парень просто "взял языка".