Полые куклы - Марси Кейт Коннолли

– Ты говорила, что не сбежишь.

– Я не сбегаю. Меня спасают, – отвечаю я.

– Но ты должна пойти со мной. Я твоя мать. – Она снова пытается схватить меня.

Я бегу со всех ног и не оглядываюсь до тех пор, пока не оказываюсь в безопасности, между Рэйчел и Себастьяном. А когда я всё-таки оглядываюсь, то жалею об этом – явственная жестокость исказила лицо Мэвы.

– Ты попыталась, – говорит Рэйчел. – Больше ты ничего не могла сделать.

«Спасибо, что вернулась за мной», – думает Себастьян.

«Взаимно».

Мне удаётся улыбнуться, но улыбка быстро исчезает, пока я наблюдаю за схваткой.

Мэва по-прежнему контролирует одного солдата, и он мешает другим схватить её, пока им наконец не удаётся его скрутить. В воздух взлетают ветки и камни. Магия Меланты во всей красе. Рэйчел толкает нас за дерево, чтобы мы не пострадали.

Наконец солдатам удаётся одолеть Мэву, накинув на неё сеть. Она бьётся и рычит:

– Симона! Скажи им, что я твоя мать! Они должны отпустить меня. Иначе наша семья никогда не соединится!

Не успеваю я ничего понять, как Себастьян вскакивает и, вытянув руку, направляется к Мэве. Она смотрит на него с тем же недоумением, что и мы все. Но мне достаточно быстро заглянуть в его мысли, чтобы понять, что к чему.

– Нет! Себастьян, не надо! – Я бросаюсь вперёд и оттаскиваю его от Мэвы.

Он растерянно смотрит на меня:

– Почему нет? Если я сотру её воспоминания о нашей встрече, она оставит нас в покое и у неё больше не будет причин лезть к нам.

Рэйчел виновато пожимает плечами.

– У меня не было времени всё ему рассказать, – говорит она.

– Во-первых, она ищет пустышек. Даже если ты заберёшь воспоминания о нашей встрече, она всё равно будет охотиться за такими, как мы. Так она и нашла нас, – я делаю глубокий вдох. – Во-вторых, Мэва сказала правду. Она моя мать, Себастьян, и делает всё это потому, что хочет вернуть нашу семью. Она неплохой человек, и её привязанность ко мне – единственное, что может вызвать у неё сомнения по поводу её планов. Если ты заберёшь эти воспоминания, нам до неё не достучаться.

Себастьян медлит. Но не успевает он принять решение, как по поляне разносится жуткий скрежет. Кажется, будто сам лес встал на защиту Мэвы. Толстые ветки – намного больше тех, что бросала в нас Меланта, – летят в солдат. Когда звук стихает, четверо солдат, державших сеть, лежат на земле, оглушённые или без сознания. Не успевают остальные что-то предпринять, как нож, который кто-то уронил во время схватки, взвивается вверх и, со свистом подлетев к сети, в которой бьётся Мэва, быстро и точно перерезает верёвки. Невредимая Мэва выскальзывает на свободу. Метнув недобрый взгляд на нас с Себастьяном, она отступает в тёмный лес, предоставив Меланте сдерживать солдат до тех пор, пока она не уйдёт на безопасное расстояние.

Мы возвращаемся в библиотеку, сейчас нам не угрожает магия Мэвы. Солдатам удалось схватить Калью и Наташу и привести их сюда. Элиаса и Меланту не нашли.

Без сомнения, они с Мэвой.

Будучи во власти контролёра, Калья и Наташа поначалу сопротивлялись. Но библиотекари надели на них по обсидиановому ожерелью, чтобы предотвратить любые попытки подчинить их снова. Пока ситуация не разрешится, они должны всегда носить на себе обсидиан, иначе рискуют снова попасть под контроль Мэвы. Обе ещё не до конца поняли, что произошло, но они благодарны нам. Рэйчел обратилась к Юне за разрешением изучить способы навсегда разрушить психическую связь между контролёром и его жертвами и незамедлительно получила его. Если у неё всё получится, то мы сможем спасти Элиаса и Меланту.

Библиотекари послали за родными девочек, но Калья и Наташа хотят остаться с нами, чтобы помочь остановить Мэву.

Солдаты сверху донизу обыскали пещеры и в глубине горы, куда я не заходила, нашли связанных Иду и Джемму. Неудивительно, что отголосок их мыслей был таким слабым. Нашлась даже лошадь Джеммы – в конюшне в ближайшей деревне. По словам одного из солдат, в течение последних двух недель на рынках регулярно пропадала еда и предметы первой необходимости. В деревне видели и Иду, и Джемму, обе вели себя странно. Насколько я поняла, Мэва отправляла их в деревню по ночам, чтобы они, предварительно разведав местность, крали то, что ей нужно. Возможно, она врала, когда утверждала, будто у неё много денег. Или она их получала нечестным путём.

Но теперь они свободны. Мы с Себастьяном в тревоге ожидаем за дверями лазарета, когда Джемма придёт в себя и мы сможем её увидеть. Кажется, что проходит несколько часов, хотя Себастьян всё время твердит, что прошло совсем немного времени.

Чтобы чем-то занять себя, я отпускаю свою магию в Архивы и мельком выхватываю мысли библиотекарей и слуг.

И тут: «Я так благодарна им за то, что нашли их и приютили».

Знакомые мысли Джеммы прорываются сквозь фоновый шум остальных. Я широко улыбаюсь Себастьяну:

– Она пришла в себя. Ей уже лучше.

Если бы от мыслей люди могли воспарить, Себастьян бы взмыл вверх.

Стоит нам только завидеть каштановые кудри, как Себастьян бросается к Джемме. Я бегу за ним. Теперь, когда Джемма снова с нами, кажется, что у нас есть надежда вернуться к нормальной жизни. Несмотря на то, кем являюсь я, кто моя мать и что она хочет совершить.

Джемма со слезами на глазах обнимает нас обоих, нас заводят в гостиную и оставляют одних. Себастьян сразу же пытается рассказать сестре обо всём ещё до того, как она успевает усесться на стул.

– Я так беспокоилась за вас обоих, – говорит она, когда он умолкает. – С одной стороны, я рада, что Мэва встретила вас в лесу и позаботилась о вас, но знать, что она и есть контролёр… Что это она… она… отняла у меня тело… – Джемма содрогается.

– Что случилось после того, как мы разделились? – спрашиваю я.

Лицо Джеммы омрачается.

– Я помню только отрывки. Я как раз договорилась с хозяином таверны и направлялась обратно к нашему столу. Кто-то коснулся моего плеча, а потом… я уже себя не контролировала. Поначалу я сопротивлялась, но чужая воля была сильнее. После того как вы убежали, у меня больше не было сил сражаться. Я словно провалилась в сон без сновидений.

Я вздрагиваю. Это чувство мне знакомо очень хорошо. Хотя в моём случае это было похоже на сомнамбулизм. Когда делаешь то, чего не хочешь делать, но выбора у тебя всё равно нет. Возможно, я по-другому проживала всё это, потому что так магия леди Эшлинг действовала на тех, кто обладает даром.

– Когда я снова стала собой, я была в лесу. Я понятия не имела, как я туда попала, но потом мне удалось выйти из него, причём рядом с гостиницей. Я смогла забрать свою лошадь, но мне пришлось заплатить больше, чем я рассчитывала; судя по всему, я потеряла целых два дня. Они уже собирались продавать бедняжку Красную. Я направилась в Архивы, а потом… ничего не помню.