Тени Былого - Андрей Васильев

class="p1">И две корявые руки, до невозможности похожие на безлистные ветки, вытащили из болота пару мужских тел, к удивлению оперативников, подающих признаки жизни. Видать, крепка была удача этих скитальцев по местным топям, если они столько времени умудрились протянуть под водой.

— Так это, наверное, наши! — обрадовался Коля. — Может, даже генеральский родич на пару с иностранцем!

— Не думаю, — вгляделся Михеев в грязные лица людей. — Наши ребята молодые, а этим обоим, похоже, уже крепко за сорок.

— Зыбунище, говорю тебе — топи этих двоих и бери вещи! — Ветки-руки снова отправили еле-еле отдышавшихся бедолаг под воду. — Мы уходим отсюда! В конце концов, если твой свояк нас не приютит, мы можем пожить у моей мамы, она точно не откажет в пристанище!

— Это! Мой! Дом! — завопил болотник, чья зеленоватая кожа ощутимо побелела, то ли от гнева, то ли оттого, что впереди замаячила перспектива совместного проживания с тещей. — И я его никому не отдам! Ни Уру-змеюке, ни самому Велесу! А ну, достань человеков обратно!

— Ты лишнее не болтай, — более мирно попросила его супруга, вновь вытаскивая на поверхность неизвестных людей. — Велес хоть и ушел, но мало ли…

— А-а-а-а-а! — простонал один из бедолаг, а после его вырвало.

— Я, кажись, знаю кто они такие, — вдруг сообщил оперативникам дядька Зыбун. — Это же «озерники»! Ну точно! Во времена прадеда моего деда они здесь, на наших болотах жили!

— Паш, так ты мне про них рассказывал, — оживился Коля. — Это те, которые «люди озерны» из летописей. Только тогда, выходит, они нам никак не друзья, а наоборот, и их реально лучше утопить. Они же на стороне Ура, на кой нам лишние противники?

— Какой ты кровожадный стал, ужас просто, — вздохнул Михеев. — Но логика в твоих словах есть. Вот только точно ли их двое? Что если это только часть отряда?

— Мы вам не противники, — пробормотал один из утопленников, то и дело отхаркивая воду. — Мы не сторонники Белого Змея, а наоборот. Наши предки стерегли остров, чтобы кто-нибудь случайно или нарочно не пробудил зло, спящее там, среди камней. А в летописи вкралась историческая ошибка!

— Красиво говоришь, — признал Пал Палыч. — Как по писанному!

— Так я в институте работаю, — сообщил ему тот. — Доцентом на кафедре русской литературы. Вот только вместо того, чтобы спокойно принимать у студентов зачеты, сейчас таскаюсь по этим трясинам на пару с Вадимом!

— Просто у нас выбора нет — откашлявшись и выплюнув в воду головастика, включился в беседу его собрат. — Старейшина рода приказал, мы пошли сюда. От нашего народа осталось всего две семьи, моя и вот его, мы последние из озерных воинов, которых Велес поставил следить за тем, чтобы Белый Змей не выбрался на свет.

— Всегда считал все эти россказни просто легендами, — жалобно пробормотал доцент. — Ни отец мой, ни дед тут никогда не бывали. И вот, пожалуйста, старейшине приходят видения о том, что кто-то собирается нарушить покой Ура, нам суют в руки архаичные копья и посылают сюда!

— Отпусти их, — велел жене Зыбун. — Они не врут. Верно, мой дед рассказывал, что в старые времена, когда волхвы, обиженные на какого-то князя, собирались ему назло змеюку выпустить, плечом к плечу с дружинниками вот эти сражались. Было такое.

— Стало быть, расклад изменился, — подытожил Пал Палыч. — Чем нас больше — тем нам лучше.

Два тела плюхнулись в воду, кикимора свирепо сверкнула глазами, развернулась и двинулась куда-то в туман, сообщив напоследок мужу:

— Если до вечера дома не появишься, мы с сыном отправимся к маме! По всем рекам пройдем, каждое озерцо посетим! И пусть вся наша родня узнает, что ты неудачник!

Зыбун проводил ее взглядом, почесал брюхо и задумчиво произнес:

— Мужики, а вы водку с собой не прихватили? Если змеюку одолеем, праздник ведь надо устроить. А там, глядишь, она и вправду лет на тридцать-сорок к теще уберется с моего болота. Хоть отдохну от нее.

— А как же родня? — уточнил Пал Палыч. — Хозяйка твоя дама серьезная, такого свойственникам наговорить может, что беды не оберешься.

— Да и ладно, — насупился дядька Зыбун. — Те рассказы, что туман — дунул ветер, и нет его. А тишина на болоте дорогого стоит. Опять же, мавок в гости зазвать можно будет! Они девки веселые, озорные!

— Выпотрошу! — донесся голос из мокрой мглы, обволакивающей оперативников. — Мавки! Опять за старое!

— Эй, вы! — топнул ногой болотник, забрызгав стоящего рядом с ним Колю. — Вставайте, да пошли. Чего время терять?

— Твое копье, — доцент, покопавшись в грязи, протянул оружие своему приятелю. — А вот мое!

Коля немедленно отметил, что копья-то у них ого-го, не современная имитация, сразу видно — старое оружие. Древки какими-то то ли символами, то ли рунами изукрашены, да и лезвия не простые, обычная сталь так не блестит. То ли серебро в нее добавлено, то ли какой другой металл из непростых.

— Далеко еще? — спросил Пал Палыч у болотника.

— Уже нет, — отозвался тот. — Скоро на месте будем.

И все-таки они опоздали. Не очень сильно, всего ничего, но опоздали.

Все шесть «потеряшек» уже были привязаны к высоким столбам, как видно, к тем самым идолам. Даже из тумана, граница которого пролегала совсем недалеко от островка, залитого ярким полуденным солнцем, было заметно, что они покрыты искуснейшей резьбой, чем-то похожей на ту, которая была на древках копий озерников, с той разницей, что навершие каждого из идолов являлось резной головой змеи с разверстой пастью, как бы нависавшей надо головами пленников.

Что до колдуна — в данный момент этот злодей забавно плясал у небольшого костра, выкрикивая какую-то бессмыслицу, скорее всего, слова заклинания. Был он нестар, патлат невероятно, худощав и довольно-таки высок ростом.

— Беда! — жалобно проныл дядька Зыбун. — Волшбу творит, поганец!

То ли колдун его услышал, то ли чего почуял, но он прекратил свой безумный танец и с подозрением уставился на клубы тумана, пока еще скрывавшие небольшой отряд. Впрочем, ничего не заметил и мгновением позже снова пустился в пляс.

— Не будем терять времени. — Пал Палыч достал пистолет и вытянул руку прямо как в тире. — Начнем с проверенных средств, авось управимся ими.

— Не управитесь, — покачал головой Вадим, а после усмехнулся, когда вместо выстрела раздался негромкий щелчок. — Нет, это не патроны отсырели. Просто в этом месте технические устройства не действуют, нам про это старейшина рассказывал. Иначе я бы тоже пистолет вместо этой архаики прихватил. Придется драться старой доброй сталью, и чем быстрее мы атакуем, тем лучше. Вон, смотрите!

Сорвавшись на фальцет, колдун выкрикнул очередную сложносплетенную фразу, в которой только часть слов была