По следам прошлого - Юлия Николаевна Николаева

— Именно этими? — нахмурилась я.

— Да. Она посмотрела по картотеке, все три подшивки в один день брали до нас трижды. Первый раз примерно через пять лет после смерти Корниловых, угадай кто?

— Игорь?

— Именно. По крайней мере, фамилия посетителя была Корнилов. В следующий раз подшивки брали примерно за год до смерти твоего брата. Фамилия интересовавшегося Симагин.

Тут Кирилл лучезарно улыбнулся, а я отвела взгляд. Тима был здесь и рылся в газетах. Зачем? Его могло заинтересовать мое внезапное появление. То, что брат держал мое существование в тайне, Тиме показалось странным, вот он и решил покопаться в истории нашей семьи. Эти мысли я поведала Кириллу.

— Похоже на правду, — кивнул он, — парень сообразил, что твой брат может скрывать не только сестру, но и еще что-то, вот и решил проверить.

— Вряд ли это ему что-то дало.

— Как знать. Он выяснил, кем был отец его друга, вполне мог решить, что твой брат, например, ведет сотрудничество с кем-то из подхвативших знамя. Почему нет?

— Надеялся найти выходы Игоря за границу, — подумала я вслух.

— Еще один возможный вариант. Но самое интересное в конце. Последним, кто брал эти подшивки, оказался снова твой брат, причем приезжал сюда он за месяц до своей гибели.

Я задумчиво уставилась на Кирилла.

— Но зачем? — задала, наконец, вопрос.

— Я думаю, он уже тогда опасался за свою жизнь и начал подготовку посмертного квеста.

— Не говори так, — не выдержала я.

— Извини. Просто эта история у меня уже в печенках сидит.

— Ты бы, конечно, предпочел, чтобы он просто оставил записку о том, где лежат деньги?

— Это существенно облегчило бы всем жизнь.

— Если ты прав, значит, Игорь надеялся, что я приду в библиотеку и узнаю о том, что он здесь был.

— Он брал газеты, значит, подсказка в них. Иного варианта я не вижу.

— Что ж, давай посмотрим еще раз.

И мы начали снова просматривать газеты. Сначала выпуски о смерти, потом стали листать остальные.

— Смотри, — нахмурилась я вдруг, открыв выпуск «Ручья», предшествующий статье об аварии, Кирилл тут же уткнулся в газету, — здесь подчеркнуты какие-то буквы.

— Это интересно, — пробормотал он, и мы стали просматривать более тщательно весь выпуск. В итоге нам удалось обнаружить еще несколько подчеркнутых простым карандашом букв.

— Думаешь, это Игорь? — неуверенно прошептала я, Кирилл пожал плечами.

— Давай-ка выпишем последовательность.

Вскоре на листке перед нами был ряд букв. Мы рассматривали их и так, и эдак, пока Кирилл задумчиво не почесал голову.

— Что скажешь? — я пожала плечами, он продолжил. — Думай, Ангелина. Если это послание от твоего брата, только ты можешь его разгадать. Вспоминай, может, это какая-то головоломка, или тайный язык. Что-нибудь из детства.

Я покусала губу, концентрируясь на буквах. В голову ничего не шло. Откинулась на стуле, и тут словно сама всплыла в голове сцена из прошлого.

Мне девять, я пишу Игорю письмо в армию. Мне хочется рассказать ему о своей жизни, но бабушка перед отправкой читает то, что я написала, и мне стыдно рассказывать о мальчике, который носит мой рюкзак и провожает домой. Брат, каким-то образом поняв проблему, в одном из писем предлагает написать что-нибудь на тайном языке (благо, его письма ко мне бабуля не читала, о чем брат знал). Он подробно расписывает, в чем суть того. Само собой, его идея меня увлекает, я разбираюсь в схеме и увлеченно составляю ему письмо, которое походило бы на обычное, но несло в себе тайное послание. Так мы и общаемся оставшееся время до его возвращения.

Схема языка тут же всплыла в голове, схватив ручку, я принялась писать.

— Вспомнила? — оживился Кирилл.

— Возможно, — пробубнила я, — так, что тут у нас, каждая буква обозначает на самом деле следующую за ней. Читать подчеркнутые буквы надо через одну, после возвращаясь к оставшимся, их читать подряд. Итак, в итоге мы получаем…

— Соседка на школьной, — прочитал Кирилл и посмотрел на меня, я на него, — тебе это о чем-то говорит?

— Мы с бабушкой жили на Школьной улице.

— А соседка при чем?

— С соседкой тетей Валей бабушка хорошо общалась. Они с матерью тети Вали были лучшими подругами, жили на одной лестничной клетке. Потом тетя Валя замуж вышла, они старушку переселили куда-то, а сами стали там жить. Бабушка тетю Валю знала еще девчонкой, они с моим папой вместе в школу ходили. Когда бабуля умерла, именно тетя Валя помогла с похоронами.

— Значит, твой брат хочет, чтобы мы поехали к ней, — задумчиво протянул Кирилл и хлопнул ладонью по столу, — выполним же его пожелание.

Библиотеку я покидала в раздумьях. По всему выходило, что Игорь не только за себя боялся, но и за меня. Раз составил такой длинный план, ведущий меня к… Действительно, к чему он меня ведет? На это ответа у меня не было. Я покосилась на Кирилла, он вел машину, тоже о чем-то размышляя. В голове мелькнула мысль: он-то, может, и знает, к чему весь этот план. Тут же я в ней усомнилась. Никто не мог знать, что Игорь оставит мне тайное послание, и уж точно не мог его расшифровать. Мне самой это дается с большим трудом. И вообще, если бы не Кирилл, кто знает, на какой стадии поисков отгадки я бы находилась.

— Спасибо тебе, — сказала я вдруг, он бросил на меня быстрый взгляд, слегка вздернув бровь.

— За что?

— За помощь. Если бы не ты, мой план провалился бы еще в начале.

— Не за что. Слишком много желающих копаться в грязном белье, — пожал он плечами, — это как раз не удивляет. Каждый надеется урвать кусок.

— И ты?

Он снова покосился на меня, теперь ухмыляясь.

— Думаю, я ближе всех к победе, — сказал все-таки. Я промолчала, решив не уточнять, что он имеет в виду. В город, где мы жили с бабушкой, въезжали уже в сумерках.

— Что думаешь говорить? — поинтересовался Кирилл, следуя по указанной мной дороге. Я пожала плечами, он усмехнулся. — Весомо. Ладно, будем надеяться, что нам и в этот раз повезет.

К дому мы подъехали около семи вечера. Сердце внезапно екнуло и быстро застучало. В голове закрутились воспоминания из детства и юности, наша с бабушкой жизнь после отъезда Игоря, мои мысли и переживания. Глубоко вздохнув, я поняла, что мы уже пару минут стоим на месте.

— Эко тебя плющит, — усмехнулся Кирилл, рассматривая меня. Криво улыбнувшись, я полезла из машины. Он следом за мной. — Какой подъезд?

— Крайний, первый этаж, квартира налево.

Вскоре мы стояли возле железной двери, нажимая кнопку звонка. В волнении я терла руки, косясь на дверь напротив, за которой жила когда-то, и вздыхала.