Атака мертвецов - Лиза Смедман

Взревев, существо наставило щупальце на Халав.

— Умри! — прохрипело оно.

Халав окостенела. Меч выпал из ее руки, его пение перешло в стон. Но Хранительница была сильна и защищена благословением Эйлистри. Стряхивая с себя магию существа, она попятилась.

— Халав! — крикнула Каватина. — Мы уже тут. Уходи!

Каватина находилась достаточно близко, чтобы разглядеть лица, выпячивавшиеся из головы монстра. Одна была серокожая и лысая: свирфнеблин. Воительница на бегу сжала в руке свой священный символ, намереваясь пропеть молитву.

— Уходи, Халав! — снова крикнула она. — Ты заслоняешь его.

Халав попыталась отступить, но щупальце взметнулось и обвилось вокруг ее груди. Потом оно резко дернулось, сбив жрицу с ног, и потащило слабеющую женщину головой вперед прямо к разинутой пасти. Зубы щелкнули, перекусив ей шею.

— Нет! — закричала Каватина.

Щупальце отшвырнуло безголовое туловище прочь. В следующее мгновение лицо Халав с воплем высунулось из щеки кошмарной головы.

Каватина выкрикнула молитву. Стрела лунного света сорвалась с ее руки, словно брошенное копье. Она угодила прямо в огромный лоб в тот самый миг, когда мимо Каватины пронеслись еще два плода магических атак: струя священного огня и искрящееся облачко положительной энергии, подобное алмазной пудре на подернутой рябью поверхности пруда. Под их ударами огромная голова покачнулась на своих щупальцах.

Вот он, шанс Каватины! Она прыгнула вперед, вскинув меч…

Щупальце вылетело вперед и хлестнуло ее по нагруднику. Слабый удар, не способный остановить ее атаку, но Каватина ощутила жуткую боль. Она почувствовала на груди что-то горячее и влажное. Кровь. Существо воспользовалось магией, чтобы ранить ее, — магией, сумевшей пробить ее доспех.

Она отшатнулась и выдохнула исцеляющую молитву. Каватина ожидала, что существо станет преследовать ее, попытается ухватить щупальцем, но оно осталось на месте. Одна из меньших голов исчезла с бульканьем, похожим на звуки кипящей воды. Гигантская пасть широко разинулась со скрипом, словно делая глубокий вдох.

— Таш'кла! — крикнула Каватина. — Защити нас!

В миг, когда Хранительница позади Каватины пропела молитву, неумершая голова издала жуткий и скорбный вопль. Ледяной холод охватил Каватину, лишая ее сил. Потом охранительная магия приглушила звук. Каватина и три жрицы за ее спиной остались стоять на ногах, спасенные благословением Эйлистри. Она махнула рукой, указывая:

— Заберите отсюда тело Халав! — и в тот же самый миг устремилась в атаку.

Щупальце взметнулось ей навстречу, и она отсекла его. Неумершее существо попятилось, его меньшие головы вспучивались и исчезали снова и все они жалобно стонали и вопили. Каватина нанесла удар туда, где находилось лицо Халав, — удар милосердия, — но острие ее меча попало в невидимый щит и скользнуло в сторону. Потеряв на миг равновесие, она пошатнулась и едва не упала, но мигом выправилась и увернулась от другого щупальца. Рискнув оглянуться, она увидела что две Хранительницы подхватили обезглавленное тело и спешат прочь. Хафлинг Бринделл в одной руке держала поющий меч Халав, а другой вращала пращу. Прежде чем Каватина успела крикнуть, чтобы она не делала этого, жрица метнула один из магических шариков.

Каватина вдруг оказалась в полной тишине. Она видела, как меньшие головы вопят, взбухая, словно пузыри на поверхности кипящей воды, и снова погружаются в отвратительную плоть. Меч в ее руке вибрировал, но она не слышала ни короткого чавканья, с которым он врубался в мякоть щупалец, ни звуков его пения.

Бринделл заставила замолчать голову, но и Каватину тоже. Каватина хотела было пропеть молитву — и не смогла.

Она переместилась назад, отбиваясь одной рукой.

— Держись рядом! — показала она свободной рукой. — Отходим с боем!

Вместе с хафлингом она отступала, держась на несколько шагов впереди чудовищной головы, продвигавшейся вперед в жутком молчании. Халав была права: голова полностью заполняла собой туннель. Проскользнуть мимо нее было невозможно, и, похоже, одолеть ее им тоже было не под силу. Молитвы, которые превратили бы какое-нибудь меньшее из неумерших существ в груду неподвижной плоти, не подействовали, и эта голова умела выставлять перед собой магический заслон. Она неумолимо скользила на своих щупальцах, надвигаясь на двух отступающих жриц.

Магическая тишина, окружавшая голову, вдруг разом исчезла. Меньшие головы взвыли, чудовище скользнуло вверх по стене туннеля, словно невесомое. Казалось, оно избегает касаться пола. Почему?

Каватина взглянула вниз. Пол был скользким от воды, натекшей с их мокрых одежд, пока они бежали по туннелю. Щупальце коснулось ее и отдернулось.

Каватина улыбнулась. Теперь она знала, как справиться с тварью.

Она развернулась и отправила отрывистое послание женщине-магу:

«Мазиир! Залей туннель водой. Быстрее!»

В следующий миг проход позади них заполнился грохотом и плеском.

— Задержи дыхание! — крикнула Каватина Бринделл.

Стена воды обрушилась на них, сбивая обеих жриц с ног. Каватина врезалась в чудовищную голову, едва не выронив меч. Щупальца хлестнули ее по рукам, ногам, туловищу. Одно обернулось вокруг нее и сжало, выдавливая воздух из ее легких. И соскользнуло. Стена плоти выгнулась, какофония меньших голов сменилась слабым бульканьем. Потом голова распалась на части. Вода подхватила Каватину и Бринделл и понесла вперед вместе с массой разлагающейся плоти и мокрых костей.

Когда отвратительная волна слизистой воды схлынула. Каватина с трудом поднялась. Бринделл лежала на полу, хватая ртом воздух, и Каватина помогла ей встать на ноги.

— Ты не ранена? Бринделл помотала головой.

— Я в порядке, — выдохнула она и нагнулась за ноющим мечом и своей пращой.

В следующее мгновение по туннелю зашлепали шаги. Кбрас, скользя, затормозил перед Каватиной и уставился на остатки головы.

— Во имя Абисса, с чем это вы сражались?

— Голова великана, — ответила Каватина, отдуваясь после боя. — Пробужденная из мертвых и оживленная, чтобы могла двигаться сама по себе. Озерная вода уничтожила ее.

Но туннелю к ним спешили еще двое Ночных Теней. Взмахом ладони Кбрас отправил их стать на страже несколькими шагами дальше по проходу. Он задумчиво рассматривал зловонную лужу разложившейся плоти.

— Похоже, насчет башмаков ты была права, — признал он. — Та штука, о которой предупреждал нас Дафир, была все-таки в туннеле. Но как ты узнала, что вода…

— Пророчество Дафира, — пояснила Каватина. — Он сказал, что знает, где оно будет. — Она указала на главную пещеру. — В Лунной Впадине. По частям. — Жрица покачала головой. — Неудивительно, что он был так невозмутим, когда остальные разбежались. Он провидел победу.

Кбрас кивнул. Он всмотрелся в глубь туннеля: