Остров радужных надежд - Энн Хэмпсон

— Ну хорошо. Предположим, из-за Грэма, — чтобы только отделаться от него, обронила Пенни. Бороться уже не было ни сил, ни желания. Но при этих словах Макс еще больней сжал ее запястье. — Да, да. Я расстроилась, потому что он бросил меня.

— Так я и знал! — взревел мужчина и, наверное, толкнул бы ее, если бы они не стояли на краю водопада. Может, он сумасшедший, с ужасом подумала Пенни. — А еще пыталась утверждать, будто между вами ничего не было! Мне только непонятно, зачем ты постоянно врешь.

Пенни была поражена до глубины души. Почему он не поверил, когда она сказала правду, а когда соврала — сразу принял все за чистую монету? А может, специально говорит гадости, чтобы оскорбить ее?

— А откуда ты знаешь… когда я вру, а когда — нет?

— Потому что Ширли мне давно все рассказала про тебя и Грэма. И теперь этот красавчик променял тебя на нее.

— А, понятно. — Ну хорошо, Ширли это не сойдет с рук. — Пойдем к машине? — как-то неожиданно кротко предложила Пенни.

Макс пристально посмотрел на нее.

— А что, она соврала? — негромко спросил он.

— Ты имеешь в виду, насчет Грэма?

— Да.

— А ты не веришь Ширли? — язвительно спросила Пенни.

Макс, не сводя с нее глаз, медленно отпустил ее руку.

— Я спросил, правда ли это. — В голосе вновь послышались повелительные нотки.

— Да, правда, — тихо ответила Пенни. — Абсолютная правда.

Всю неделю Пенни и Нора работали над книгой и порой выезжали за образцами породы. Наконец Пенни выдалась возможность высказать Ширли все, что она думает о ней. В понедельник утром девушка решила искупаться и застала возле бассейна Ширли.

— И зачем ты это сказала? — сердито поинтересовалась Пенни. — Чего ты добилась, рассказав Максу, что я и Грэм встречались?

Ширли сидела на берегу, бессмысленно водя пальчиками ног по воде.

— Я даже не думала, что это так важно, — с невинным видом произнесла она. — А что Макс? Какое ему дело?

У Пенни вырвался возмущенный вздох:

— Не важно? Ты не ответила на мой вопрос. Но мне и так все ясно.

— Да? — беспечно откликнулась Ширли. — И что же тебе ясно?

— Ширли, пойми, ты зря ревнуешь меня к Максу. Он меня ненавидит, терпеть не может. И думаю, это надолго. — Хотя Джеймс и Нора еще не объявили о разрыве, Пенни смирилась с мыслью, что скоро уедет отсюда.

— С чего ты взяла, будто я ревную?

— Это видно невооруженным глазом. Да ты сама не раз говорила мне. Просила, чтобы я была твоей подругой, а сама…

— Если он не женится на мне, пусть на всю жизнь останется холостяком, — мрачно отозвалась Ширли. — Тебе же все равно, как он относится к тебе?

— Абсолютно! — раздраженно отрезала Пенни. — Пусть думает что угодно! Хоть что у меня сотня любовников!

Ширли выпучила на нее свои красивые глаза, но Пенни продолжала, не контролируя себя от злости:

— А насчет того, чтобы он остался холостяком на всю жизнь, — это, я думаю, было бы лучше всего! Не завидую той, что станет его женой!

— Пенни, ты что? Я тебя никогда не видела такой взбешенной! Почему ты так говоришь? Ведь я хотела выйти за него, помнишь?

— Тебе повезло, что у него другие планы. Он самый бесчувственный человек на земле. Просто подлец! — Пенни вспомнила о причине, по которой он противился счастью собственной матери. — Возомнил себя невесть кем! Царь и бог! Такие чувства, как сострадание и симпатия, ему абсолютно не знакомы. Для него важны только деньги! Больше ничего — только деньги! — Пенни совсем выдохлась, но зато теперь чувствовала облегчение. Словно камень с плеч свалился.

— Спасибочки!

Девушки обернулись. Из-за кустов показался Макс.

— Макс! — закричала Ширли, делая глазами странные знаки в сторону Пенни. — Ты слышал?

Пенни почувствовала на себе тяжелый взгляд темных глаз. Не выдержав, она опустила голову.

— Давай начнем тренировку! — резко обратился Макс к своей воспитаннице.

Пенни вспыхнула, развернулась и зашагала к дому. В саду она встретила отца.

— Ну, хорошо поплавала?

— Нет, я передумала. А ты давно здесь?

— Да, я рано встал.

Он медленно направился к соломенному креслу-качалке. Пенни поплелась за ним. До завтрака оставалось еще много времени. Они уселись под тенью огромного кедра.

— Ну, что ты решил? — поинтересовалась Пенни, в очередной раз удивляясь, как отец постарел за последние несколько дней. И все из-за Макса, подумала она и гнев снова овладел ею. — Не передумал?

Он покачал головой:

— Я пытался поговорить с Норой, но, ты же знаешь, она постоянно занята. Мы почти не оставались вдвоем. Однако я уже все решил и сегодня вечером точно поговорю с ней.

— Когда… когда мы уезжаем? — Справится ли Нора без нее? Конечно, она с легкостью найдет другого секретаря. Кто не согласится побывать на таком райском острове?

— При первой возможности. — Джеймс пристально взглянул на нее из-под густых седых бровей. — Чем скорее, тем лучше.

— Да, ты прав. Чем скорее, тем лучше. Но надо оповестить Нору заранее. За месяц хотя бы.

— Месяц — при сложившихся обстоятельствах это слишком.

— Представь, как она воспримет наш отъезд.

— Пенни, это не важно, — тяжело вздохнул Джеймс. — Время лечит.

Да, время лечит. Но сколько времени потребуется, чтобы боль утихла. И во всем виноват только Макс…

На следующее утро не успела Пенни войти в офис, как Нора набросилась на нее:

— Ну и прекрасно. Убирайтесь оба! — Женщина была вне себя от ярости. Щеки пылали, тонкие ноздри гневно раздувались. Пенни отшатнулась, не веря своим глазам. — Только подумать! Потратить столько времени на мужчину, который ни в грош меня не ставит! Быть отвергнутой в таком возрасте! Я просто выбита из колеи! Не могу работать! Чтобы я не могла работать! Теперь я точно не закончу книгу в срок! И вообще, наверное, не закончу! Да и плевать! Больше к ней не притронусь!

Пенни смотрела на нее и дрожала. Неужели это Нора? Эта невозмутимая, сильная женщина?

— Вы должны закончить книгу, — заикаясь, произнесла девушка, понимая, что говорит не то.

— Книга? Это единственное, что тебя волнует сейчас? Убирайся! И чем раньше вас обоих здесь не будет, тем лучше!

— Но, Нора…

— И не смей называть меня по имени! Я твоя начальница. Знай свое место! — Она вдруг осеклась и схватилась за голову. — Боже! Что я говорю? Ты больше не работаешь на меня! Ты уволена!