Под знаменем черной птицы - Елена Труфанова

Крей рассеянно следил за проходящей мимо толпой, выискивая единственного нужного ему человека. Если тот вообще существовал. Кто знает, вдруг содержателей притона уже успели предупредить?

Но «зазывала» все же нашелся. Торговка сладостями во все горло расхваливала свой товар и совала каждого проходящему мимо под нос разноцветные «ракушки» и «осьминожки», прикрикнула на шустрого мальчишку, попытавшегося стащить с лотка леденец, затем шумно выдохнула и примостилась у фонтана рядом с Креем.

— Лорд желает сладости?

— Только не с лотка, я предпочитаю употреблять их прямо в кондитерской.

Женщина улыбнулась, вытащила из кармана конфету и протянула ее Крею, в ответ получив три монеты по три астра. Торговка удовлетворенно кивнула и направилась дальше, так же навязчиво предлагая всем свои сладости.

Крей же поблагодарил незнакомого мага-менталиста, ставшего пятым донором в списке лорда-протектора, за то, что поделился не только энергетическим потенциалом, но и частью своих способностей. Без всего этого Крей бы никогда не узнал пароли, и ему пришлось бы действовать силой. А так — залез в мысли торговки, считал все необходимое и теперь может без промедлений переместиться прямиком к притону. Крей отошел от фонтана, завернул в ближайший переулок, снял с конфеты обертку и с недоумением уставился на пустую бумажку. И где обещанные координаты? Крей попробовал воздействовать на обертку магией, посмотрел ее на просвет, разломал конфету на две части, но не нашел ничего необычного. Его провели, теперь придется начинать все с начала и в другом квартале, в этом он уже точно успел примелькаться местным.

— Угостите леди конфеткой? — потасканная немолодая шлюха подтащила сползший корсет обратно на грудь и скабрезно подмигнула.

— Она немного сломана, — Крей протянул ей конфету вместе с оберткой.

— Мне не привыкать: сломанные конфеты, измятые деньги, нищие мужики с вялым хозяйством…

Шлюха жеманно взяла конфету, спрятала ее в вырез декольте и будто бы случайно выронила засаленную купюру, после чего отправила Крею такой чувственный воздушный поцелуй, что будь он настоящим, лорд-протектор бы покрылся синяками, затем шлюха ушла, виляя тощими бедрами.

На самой купюре обнаружились кое-как прописанные координаты, метами настолько смазанные, что без крайней нужды Крей не стал бы ими пользоваться, слишком велик был риск оказаться посреди океана. Но его энергетического запаса точно хватит и на возвращение домой, и на розыск обеих «леди» для последующего душевного разговора.

Крей провел необходимые для сотворения телепорта подсчеты и перенесся по написанным на обертке координатам. Вышел он не посреди океана и даже не в каком-нибудь подвале с крепкими дверями и кучей охраны, а на небольшой причальной площадке, соседствующей с целым нагромождением деревянных построек. Здесь гремела музыка, разносились вопли и пошловатый, натужный смех, пахло табачным дымом и едва заметно — алкоголем. А еще плавучий притон непривычно покачивался на волнах, от чего казался чем-то хрупким и ненадежным. Несколько дюжих парней обернулись к Крею, наверное, хотели проверить если не его личность, так хотя бы то, что он не из визумария или протектората.

Пришло время творить правосудие, благо все необходимые заклинания Крей подготовил заранее.

Первое, самое простое, выжгло на деревянном настиле трехметровый знак Уводящего Во Тьму — черную птицу с распахнутыми крыльями. Все равно кто-то успеет сбежать, так пусть они запомнят виновника происходящего.

Второе изменило внешность Крея, сделав его точной копией Безумного. Можно было и дальше оставаться «Нероном», альтеровской версией кота, но вспомнят того или нет — большой вопрос, а действовать нужно наверняка.

После третьего температура воздуха в округе упала сразу на три десятка градусов. Изо рта вышибал потянулся парок, а доски покрылись тонким слоем инея. Пожалуй, с температурой Крей немного не рассчитал: так птица видна намного хуже. Музыка в здании сразу же стихла, послышались недоуменные выкрики, кто-то даже попытался атаковать Крея, но заклинание не смогло пробить энергетические щиты.

И, когда внимание было привлечено, настало время для двух последних заклинаний: от вод единого океана поднялся пар, сгустился, окрасился в синий цвет и медленно пополз по платформе, подбираясь все ближе к постройкам. Те из людей, кто в него попадал, падали замертво.

Люди копошились, пытались защитить себя и тех, кто рядом, атаковали Крея или попросту сбегали через индивидуальные телепорты. Он им не препятствовал: у такого грандиозного злодеяния Безумного должны остаться свидетели.

Через пару минут живых на плавучем притоне не осталось. Только пару сотен отборных, совсем неповрежденных трупов. Крей не жалел погибший здесь сброд: в тюрьме им пришлось бы несладко, а так они послужат благому делу. Осталось только переправить притон в пятый сектор и забрать у мертвяков все необходимое.

Кэсси зашла в дом, прогнала сопровождавшую служанку и устало повалилась на лавку, не снимая сапог и полушубка. Здешние праздники утомительнее самых тяжёлых трудовых дней. А когда тебе еще приходится постоянно улыбаться, разливать напитки почетным гостям и танцевать каждый раз, когда заиграет музыка — праздник превращается в настоящую пытку. Кэсси изо всех сил старалась изображать хорошую хозяйку, но выходило так себе. Она была чужой среди этих дикарей, не могла до конца проникнуться их обычаями и нравами и свыкнуться с ролью «баба нашего князя».

Раньше за одну возможность провести с ней вечер мужчины были готовы расстаться с суммами большими, чем весь бюджет Силва. Тогда Кэсси блистала и сама выбирала себе партнеров, пускай и с оглядкой на их состояние, сейчас же она вынуждено держалась за хамоватого Бьорна просто за тем, чтобы не оказаться на улице вместе с сыном. Хотя Бенедикт неплохо здесь прижился: нашел себе друзей и девушку, всюду следовал за ней и целыми днями пропадал на тренировках. Все попытки Кэсси отправить сына в одно из соседних княжеств учиться в университете неизменно заканчивались провалом. Бена интересовала только его Лив, а Лив интересовала война. В эту девчонку словно бы вселился Зовущий На Битву и постоянно подталкивал ввязываться в драки. А Бен просто всюду следовал за своей возлюбленной и стремился ее во всем обойти. За последние два года Кэсси настолько устала бояться за сына и таскать его по местным криворуким лекарям, а после — плакать над его шрамами и переломами, что начала подозревать во всем этом божественную кару за собственные глупости и за то, как она не раз толкала мужчин на сумасшедшие и не всегда безопасные деяния.

Как хотелось забрать сына и бежать подальше отсюда! Но тот не желал ничего слушать: Лив, Бьорн и другие дикари давно стали для него ближе матери, а неблагоустроенный Силв — родным домом. Проклятый Анрир точно рассчитал все, когда отправлял сюда Кэсси вместе с Беном. Сын держал ее вернее страха перед наказанием.

Сколько же раз она мечтала отомстить коту и молилась о его окончательной смерти, как радовалась продаже в другой мир, затем так же неистово молилась о его возвращении. Ее просьбы к высшим силам поменяли направление ровно в тот момент, когда в гости к Бьорну приехал князь соседнего Патта с двумя дочками. Смешливые, фигуристые и длиннокосые девушки сразу же стали центром всеобщего внимания. А Кэсси поняла, что Бьорна она интересовала только потому, что была любовницей великого князя и отличалась от прочих женщин невероятной красотой. Без постоянной магической подпитки красота стала меркнуть, а Анрир давно уже не обращал на нее внимания. Даже связной из его «мышек» редко наведывался к Кэсси, будто забыл о своей подопечной. Тогда-то она и осознала, что без поддержки великого князя окажется на улице, и весь путь к благополучной жизни придется начинать сначала. Пятьдесят три — не возраст для женщины, но и юностью его уже не назовешь, не так просто будет подниматься из низов, пользуясь вниманием мужчин.