Тени глубин - Дмитрий Мазуров

— Вам повезло. Базоты легко перемалывают камни и даже сталь, с нашей магией такой трюк бы не получился. Но от вашей магии у него нет защиты, — высказался один из подземников.

— Ну, везение тоже немаловажно в подобных делах, — улыбнулся Артур. — Но, возможно, вам стоило бы использовать артефакты для борьбы с ними.

— Здравая мысль, — кивнул бородач.

— Ладно. Нужно заняться нашим трофеем, — усмехнулся я, покрутив в руке свой кинжал.

Но стоило нам только приблизиться к нанизанной, словно на вертел, тушке, как случилось кое-что ещё. Заметив неладное, я резко развернулся, чтобы увидеть, как падающий с потолка червь буквально проглатывает подземника. Прямо на моих глазах он исчез буквально за секунду. Будто тут никого и не было. Лишь взрыхлённая земля говорила о том, что тут только что кто-то стоял.

Чёрт. Ведь артефакт Профа проверяет только снизу. Кто бы мог подумать, что на нас нападут сверху? А ведь это логично. Всё вокруг нас является средой обитания этих существ. И нет абсолютно никакой разницы, откуда нападать. Просто, падая сверху, они чуть дольше находятся на виду и, видимо, поэтому не атакуют так всегда.

Яростный крик ненависти раздался от оставшихся воинов. Они потеряли ещё одного своего товарища. Казалось, даже магия вокруг них начала яростно дрожать, поднимая небольшие камушки в воздух.

— Сохраняйте спокойствие, — крикнул я. — Нельзя поддаваться эмоциям в такой момент. Эта тварь воспользуется этим.

Но мой выкрик не сильно помог. Они, похоже, меня даже не слышали.

Атаки червя продолжились. Он атаковал совершенно с различных направлений: с пола, потолка, стен. Благо, даже несмотря на свою ярость, подземники не потеряли окончательно голову, как я боялся. Просто их атаки стали сильнее. И даже пару раз смогли сбить несколько чешуек.

Попытки повторить трюк Профа не удались. У нас не было способа отследить перемещение червя выше нас. А сделать новый артефакт, дабы исправить эту оплошность, у него явно не было времени.

Я видел, как с каждой новой атакой Артур всё больше распалялся. Как бы он сам не потерял контроль. Но я волновался зря. Он исполнял свой план. Так как его атаки были наиболее болезненными, то червяк, по всей видимости, посчитал его более опасным соперником и стал чаще атаковать именно его. Этим и воспользовался Рэд, медленно продвигаясь ближе к стене.

Следующую его атаку он встретил, зная, откуда нападёт тварь. Ведь он сам создал наиболее благоприятное для неё направление атаки. И вот вылетевшая из стены пасть была встречена максимальным потоком огня, как из сопла, выпускаемым из его рук. Буквально за мгновения она была прожарена до корочки изнутри.

— Эм, что-то я перестарался. Теперь его на ингредиенты не пустишь. Разве что на кулинарные, — растерянно почесал он голову. — Но нам ведь одной тушки хватит?

В ответ же ему донёсся лишь радостный, с долей облегчения, смех. Смеялись все. И нервное напряжение казавшегося бесконечным, но на деле занявшего всего десяток минут боя понемногу отпускало нас. Мы справились!

Когда мы немного отсмеялись, сбросив нервное напряжение, пришла пора заняться делами. Нужно было как можно скорее заняться разделкой нашей добычи. Не хотелось бы, чтобы искомые нами ингредиенты пришли в негодность. Искать новых червяков мне что-то совсем не хотелось. Да и остальные части тела тоже могут пригодиться. Если не нам, то их можно продать или подарить профессору Найтингейлу. Деньги никогда не бывают лишними.

Стоит быть особо аккуратным с телом червя. Всё же внутреннее строение ему подобных мне известно лишь поверхностно. А учитывая огромное отличие, как минимум в размерах, от земных особей, стоит быть особо внимательным. Эта магическая мутация может кардинально изменить организм животного. В этом я уже убедился, сталкиваясь с подобными существами. Природа стремится к совершенству. И то, что подходило для существа одного размера, не факт, что подойдёт для совсем иного. Вот и проверим. Это будет даже интересно. Устрою нам небольшой урок анатомии. Да и можно будет попытаться найти слабые места Базотов. Не факт, конечно, что я с ними ещё когда-нибудь встречусь, но лишним это точно не будет.

Глядя же на Профа, сразу было понятно, что этот маньяк от науки жаждет вскрытия не меньше. Правда, причина у него, скорее всего, немного иная. Он явно хочет найти части для использования в своих будущих артефактах. А из магически изменённых животных такие части будут наиболее эффективными. Жаль только скелета у него не должно быть. Но даже так, Проф найдёт что-то иное. Думается мне, из этого червяка получится отличный артефакт стихии земли.

Также стоит выдать премию нашим сопровождающим. Хоть они и были на работе, причём не у нас, но заслужили. И семьям погибших сейчас деньги совсем не помешают. Да, о них позаботится клан, но и я не хочу быть неблагодарным.

Кстати о павших, их товарищи с мрачным выражением лиц первым делом отправились упокоить останки. Уважаю их за это решение. Причём сделано всё было как-то буднично и без лишнего пафоса. Совместными усилиями они погрузили останки в камень под ногами, не оставив даже малейшего следа крови.

— Из камня вы пришли, в камне и найдёте свой покой, — произнёс принявший на себя командование подземник, замерев на месте, и его действие повторили остальные.

Мы так же прервались ненадолго, соблюдая местные традиции. Не задерживаясь, наши сопровождающие решили помочь нам в этом нелёгком деле разделывания тела. Правда, не забыв выставить своих часовых.

— А почему захоронение произошло здесь? Мы ведь вполне могли добраться до города, — решил уточнить я, пока мы были заняты делом.

— Это традиция. Подземников хоронят там, где они погибли, или поблизости, в зависимости от места. Разве что клановых это, в большинстве своём, не касается. У них есть личные склепы, — ответил мне подземник. — Тут всё дело в том, что опасно это, оставлять труп на поверхности, запах крови может привлечь новых тварей. И если сейчас мы можем отбиться от большинства из них, то так было не всегда. Хотя мы и сейчас рискуем, возясь с этой тушей, но тут ничего не поделаешь.

Я лишь понятливо кивнул. Традиции местного населения несли в себе во многом практический опыт их предков. И если они хоронили своих товарищей именно так, значит, в этом был какой-то более глубинный смысл. Скорее всего такой способ зародился во времена первых местных магов, что уже могли провернуть подобный трюк с погружением, хоть и не быстро. Но у них было недостаточно сил, чтобы дать отпор некоторым местным тварям.

Действительно, стоит быть настороже. Поэтому Куро отправился сторожить в одно из ответвлений. В бою он, кстати, не участвовал по моему приказу, хоть и находился впереди всех, прячась в тенях. Он, конечно, тоже маг в каком-то смысле, но рисковать им я совершенно не хотел. Этим червякам ведь его заглотнуть было совершенно не проблема. Даже скорость и магия не факт, что помогла бы. В общем, такой вот я эгоист. Для меня его жизнь важнее, чем те, кто первым встретил удар.