Королева теней - Бертрис Смолл

— А что сейчас? Я перестала быть такой идеалисткой, милорд Калиг? Честно говоря, я стала такой, какой мне суждено было стать: я в большей степени фея, чем простая женщина, но с чертами, порой свойственными человеческой натуре. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить так же, как я любила в прошлом.

— Ты же меня любишь, — самонадеянно заметил Калиг. — Однажды ты признаешь это, Лара, любовь моя. Тогда Шуннар станет для тебя настоящим домом.

Она засмеялась, внезапно почувствовав себя наравне с великим принцем-тенью.

— Но пока этого не произошло, я могу заводить любовников, — игриво подметила она.

Калиг пожал плечами.

— Впрочем, как и я, — шутливо парировал он. — Я должен послать братьев в Хетар, чтобы они выяснили все об Иерархе.

— Да, если нам удастся остановить его до начала гражданской войны, мы сможем препятствовать нападению Циарды на Хетар.

— Ты должна принять одну из сторон в распрях Темных Земель, — сказал Калиг.

— Зачем? — недоумевала Лара.

— Чтобы одолеть Циарду, необходимо, чтобы один из твоих сыновей одержал победу над другим. Кто бы из них ни занял трон Темных Земель, он будет слишком занят укреплением своей власти, чтобы нападать на Хетар. Я думаю, ты должна решить, кто из твоих сыновей представляет меньшее из двух зол. Потом мы поможем ему захватить власть, любовь моя.

— Ты ставишь меня перед страшным выбором, Калиг, — возмутилась Лара.

— Как ты думаешь, у тебя получится распознать того, кто родился первым? Возможно, он и есть то меньшее зло.

— Я была с ними только первые несколько недель после их рождения. После этого я никогда с ними не встречалась, — задумчиво проговорила Лара. — Ты не мог бы их отыскать, Калиг? Я хочу их увидеть и постараюсь изучить.

Принц кивнул:

— Пожалуй, это можно организовать, любовь моя.

— Замечательно. Сделай это поскорее, пока не разбилось мое холодное сердце. Уже много лет я не вспоминала о Колбейне и Колгриме. Мне не хотелось думать ни о них, ни об их злом, бессердечном отце. Сейчас они, должно быть, стали совсем взрослыми, и мне предстоит решить, кто из них будет господствовать в Темных Землях, а кто погибнет, чтобы его брат смог править в относительном спокойствии. Ни одну мать нельзя ставить перед таким тяжелым выбором, Калиг. Но я фея и понимаю, что произойдет, если я позволю той незначительной части меня, доставшейся мне от отца, возобладать над здравым смыслом. Найди способ, чтобы я смогла увидеть близнецов, и я сделаю выбор во имя мира и спокойствия.

Ларе казалось, что его нежная рука, покоящаяся на ее талии, придавала ей неимоверную силу.

— Они оба хорошо спрятаны. Потребуется время, чтобы разведать, где они находятся. Следуй своему привычному образу жизни — отправляйся в Новое Дальноземье и навести кланы. Сейчас как никогда важно для Теры заручиться поддержкой союзников. Возьми с собой Таджа, чтобы он нашел себе друзей своего возраста.

— У него здесь полно друзей, но налаживать связи в статусе доминуса — очень умный ход. Для начала он должен отправиться Храм Великого Создателя, чтобы епископ совершил помазание. После этого он поедет в Новое Дальноземье. Если я тебе понадоблюсь, милорд Калиг, ты найдешь меня здесь.

Они встали. Калиг посмотрел в ее глаза и улыбнулся.

— Будь храброй, любовь моя, — проговорил Калиг, ступил в тень и исчез.

Лара слабо улыбнулась, вдохнув аромат сандалового дерева, оставшийся после принца. Замужество Загири ее огорчало. Но не время думать о дочери. Предстояло еще многое сделать.

Лара всегда любила навещать кланы. Каждое лето она покидала свой замок и проводила несколько недель в Новом Дальноземье. Однажды летом, несколько лет назад, Повелитель Сумерек Колл выкрал Лару и, похитив ее воспоминания, внушил ей, что она его жена. Он хотел, чтобы Лара родила ему сына. Единственное, чего Колл не мог предположить, что принцы-тени готовили хитроумный план. Когда Лара забеременела, они вернули ей память и объяснили, почему Колл выбрал ее матерью своего сына. С помощью магии она сделала так, что у нее родился не один сын, а двойня. После их рождения Лара вернулась обратно в Теру.

Нельзя было убить сына, рожденного от Повелителя Сумерек. Рождение близнецов привело именно к тому, чего хотели принцы-тени. Темные Земли погрязли в хаосе и гражданской войне, продолжавшейся и по сей день. Повелителя Сумерек лишили свободы, а его сыновей разделили по враждующим коалициям, где они и выросли. Однако Колл смог отомстить Ларе, овладев ею на равнине снов, когда она носила под сердцем единственного сына Магнуса Хаука. Тогда они зачали дочь, которая родилась вместе с Таджем. Муж Лары так и не узнал, что Марцина — не его ребенок. Странный цвет волос внучки мать Лары Илона объяснила тем, что к девочке перешли гены ее предков.

Первое время Ларе было трудно любить младшую дочь, но Марцина оказалась таким милым ребенком, что Лара не смогла устоять перед ней. Она стала следующим после старшего брата Диллона ребенком Лары с магическими способностями. Постепенно Лара полюбила Марцину, с каждым годом духовная связь между ними росла. Теперь Ларе предстояло отправить дочь к своей матери в Лесное королевство фей Хетара. После того, что случилось с Загири, Лара не сможет хорошенько присмотреть за дочерью и одновременно заниматься воспитанием юного Таджа, готовя его стать в будущем полноправным правителем Теры. Лара подумала, что, хочет она того или нет, судьба снова зовет ее в путь.

Мать Лары Илона, королева лесных фей, с нетерпением ждала любимую внучку, чтобы поскорее начать обучать ее магии.

— Я так рада, что ты решила раньше назначенного тобой времени отправить ко мне Марцину, — промурлыкала Илона, появившись в комнате Лары в привычном облаке тумана.

— Калиг убедил меня, что нельзя медлить и держать ее в Тере еще несколько месяцев, — ответила Лара. — Терпеть не могу, когда он напускает на себя таинственный вид.

Илона засмеялась:

— Он много знает о грядущих событиях, но ему запрещено раскрывать тайны будущего, чтобы не изменить историю наших миров. Ты отправляешься к кланам?

Лара кивнула:

— Несколько недель назад я отвезла туда Ануш, а сама вернулась в Теру. Однако скоро я снова отправлюсь в Новое Дальноземье, чтобы удостовериться, что кланы не забыли свой долг перед Терой и мной. Поколение Лиама постепенно стареет. Нельзя допустить, чтобы молодежь забыла историю. Нас разделяют горы, но это не имеет никакого значения. Если мы предоставим их самим себе, то очень скоро они установят свои законы и забудут преданность Тере. Людям свойственно забывать свою историю.

— Ты очень умна, дочь моя, — похвалила Лару Илона. — Ануш окончательно решила остаться с народом отца?

— Да. Люди приняли ее способности и с уважением относятся к целительству. А некоторые молодые люди даже попытали счастья в намерении взять ее замуж. Ануш гордится тем, что она из Фиакра. Она на меня совсем не похожа, возможно, это и к лучшему, мама.