Проклятая корона - Мэй Сейдж

взгляды. Они изучали ее, и девушка бесстыдно делала то же самое.

Повзрослев, она полагала, что все ее странности произошли не от Тайтуса, а от матери. Риссе пришлось смириться, что кошмары тоже на нее не похожи. Ее кожа становилась синеватой, когда она болела или использовала слишком много магии, но помимо этого – и того факта, что ее лицо являлось копией лица Рейны – у них было мало общего. Никто не мог похвастаться ни шипами, ни виноградными лозами, ни перьями. Все, что отличало ее от других, было уникальным.

– У нее хороший вкус на мальчиков, – напевала одна из ночных кошмаров. Ее кожа выглядела настолько сухой, что, казалось, вот-вот осыпется. Должно быть, она была древней, хотя и очень красивой. – Ты делишься ими, дитя?

– Прошу прощения, это не в моем вкусе. – Кхал и Теоран ей не принадлежали, но им и не нужно об этом знать.

Кошмар захихикала:

– Ты настоящая дочь своей матери. Знаешь, она ведь тоже держала твоего хорошенького отца при себе.

Рисса вздрогнула. Ее жизнь была бы куда прекраснее, если бы она этого не услышала.

– Пойдем. Присядь у огня, дитя. Твои мальчики тоже могут присоединиться.

Рисса решила принять приглашение старухи.

– Существуют ли кошмары-мужчины? – спросила она из любопытства.

Старуха усмехнулась:

– Конечно. Мне нужно объяснять, откуда берутся дети?

Рисса закатила глаза:

– Значит, они все куда-то ушли?

Один из кошмаров – длинноволосая красавица – поднял руку.

– Я мужчина.

– Я тоже! – вмешался еще один.

Кхал недоуменно моргнул:

– Вы уверены?

Рисса усмехнулась, но она не могла его винить. Они были такими красивыми и нежными, поэтому ей тоже показалось, что это женщины.

– Когда я проверял в последний раз, то был мужчиной. Я справляю нужду стоя, – довольно и гордо заявил первый кошмар.

– Дитя, что же привело тебя в наши края? Ты пришла навестить свою старушку? – спросил один из них, как будто это самый очевидный вариант.

Где-то в другом мире, в котором Рейна стала заботливой и любящей матерью, такое и могло бы случиться.

– Не совсем. – Все взгляды не отрывались от Риссы. – Я никогда раньше не была в Диких землях. Меня охватило любопытство.

Она не намеревалась делиться своими планами при всех. В стенах пещер, может, и царит перемирие, но неизвестно, что произойдет после дождя. Кроме того, какими бы дружелюбными они ни казались, Рисса не доверяла кошмарам. Они были людьми ее матери. Рисса могла бы попробовать с ними подружиться, но опоздала примерно на сотню лет.

– По крайней мере, у тебя хватило ума прийти с сопровождением, – заметила старуха. – В этих краях тебя сожрут с потрохами.

Девушка поджала губы.

– Рисса может позаботиться о себе, – возмутился Кхал.

– Хм, – уклончиво произнесла Рейна. – Если хотите поужинать, у нас есть вяленое мясо.

Теоран охотно принял предложенную еду. Кхал и Рисса хранили молчание. Девушка была рада спрятаться от ливня, но впредь она не примет помощи от Рейны.

Греясь у костра, Рисса слушала сплетни девяти ночных кошмаров, периодически вставляя свое слово. Теоран заснул вскоре после прибытия, но Рисса и Кхал оставались начеку.

– Тебе следует поспать, – произнесла девушка.

– Только после тебя.

Она не могла. Не так близко к обретенной матери.

У Рейны определенно имелись свои мотивы. Иначе зачем ей появляться спустя сотню лет?

– Кошмарам не свойственно спать по ночам, – ответила Кхалу старуха. – Мы питаемся по ночам.

– Питаетесь? – Воин склонил голову набок.

Старуха усмехнулась и встала над Теораном. Ее ладони зависли над лбом юноши.

– У мальчика есть демоны. Его преследуют лица, много лиц. О да, какие восхитительные кошмары.

Кхал и Рисса наблюдали, как от кожи Теорана исходил темный туман, который поплыл к раскрытым ладоням старухи.

Юноша глубоко вздохнул и расплылся в блаженной улыбке.

– Вы забрали его кошмары? – догадалась Рисса.

Старуха кивнула:

– Конечно, я могу питаться и хорошими воспоминаниями, и снами. Я пощадила твоего мальчика, чтобы ты вновь нас посетила. Дети не часто захаживают в наши края.

– Я уже не ребенок, – напомнила Рисса.

Кошмар снова усмехнулась:

– Девочка, я видела Древний мир и его жителей. Я пришла на эти земли с самой Мэб. Я видела богов до того, как они покинули нас. Для нас ты ребенок, коим и останешься на ближайшую тысячу лет.

Рисса не могла не бросить любопытный взгляд на Рейну.

– Твоя мать старше нас всех, – произнес другой кошмар. – И еще терпеливее. Когда-нибудь ты ее поймешь.

– Разве мне не суждено умереть, спасая мир? – Рисса скорее погибнет, чем поймет Рейну.

Старуха вновь рассмеялась и вернулась на свое место, оставив Риссу сбитой с толку, злой и разочарованной.

Глава 27

Новые лица

– Мне было любопытно, заснешь ли ты сегодня.

Райдекар сел рядом с ней на деревянную скамью, на место старой ведьмы, и восхитительно улыбнулся.

– Я сплю? – Сердце Риссы бешено колотилось. – О нет. Как мне остановить это?

Райдекар нахмурился:

– Почему?

– Я не могу спать там, где сейчас нахожусь, поверь мне. Мне нужно…

– Успокойся. Думаю, я смогу тебя разбудить.

Девушка глубоко вздохнула. Отлично.

– Сделай это.

– Для начала обо всем по порядку. Сегодня утром ты была напугана. Что происходит? Где ты?

С чего бы начать?

– Кхал, он… Он чуть не умер. На мгновение мне показалось, что он погиб.

Райдекар выпрямился. Рисса заметила, как его глаза вспыхнули чистой яростью.

Она это заслужила, это была ее вина. Меньшее, что Рисса могла сделать, это взять на себя ответственность.

– Я не должна была… Я проявила неосторожность и…

– Он в порядке?

Рисса кивнула.

– Хорошо. Просыпайся.

Райдекар исчез, сменившись лицом матери, стоявшей слишком близко.

– У тебя интересные сны.

Эта женщина любила доводить Риссу до белого каления.

– Не лезь в мою голову.

– Хм. Этот твой мальчик… Он хорошо с тобой обращается?

– Зачем притворяться, что тебе интересно?

Рейна обдумала свой ответ.

– Мне любопытно, а не интересно, – призналась она. – А теперь идем. Давай поговорим о твоем путешествии.

Рисса прищурилась, глядя за удаляющейся фигурой матери.

Кхал спал, голова Теорана лежала у него на коленях. Девушка подумывала разбудить его, но отказалась от этой затеи. Она могла справиться с Рейной самостоятельно.

– Ты же знаешь, что твои предшественники потерпели неудачу, не так ли? – невозмутимо спросила Рейна, когда они оказались на краю пещеры.

На рассвете Дикие земли были прекрасны. Рисса мысленно сохранила этот вид в своей памяти.

Ей нечего было ответить на вопрос матери, поэтому она просто пожала плечами.

– Ты справишься, – заявила Рейна.

– Что ж, спасибо, что веришь в меня.

В улыбке Рейны угадывалась отнюдь не доброта.

– Достигнуть