Папаша напрокат - Диана Чемберлен

— Ни в коем случае, — ответил Дилан, — посадка будет мягкой.

Женщина расслабилась во время полета и наслаждалась им вместе с мужем, но перед приземлением снова занервничала.

Направляя шар к пастбищу, Дилан увидел Лауру и Эмму и испытал облегчение. Облегчение и радость. Он хотел помочь этой маленькой девочке, но не знал как. Он видел изумление в ее глазах, когда наполнял шар горячим воздухом, и ему хотелось удержать это выражение подольше. Она должна заговорить. Обычно дети, видевшие, как он управляется с шаром, засыпали его вопросами и мучили своим любопытством. Они старались подойти поближе и тарахтели без умолку. Почему шар не загорается? Как им управляют? Дилан видел, что Эмму тоже мучают вопросы. Как, должно быть, тяжело не иметь возможности ни о чем спросить.

Дилан с головой влез в проблемы этого ребенка, но он был счастлив.

Он помог своим пассажирам выбраться из корзины, а потом вместе с Алексом и Брайаном принялся разбирать Шар. Пожилую чету он отправил обратно на машине Брайана, а сам поехал вместе с Лаурой и Эммой.

Как только Эмма переступила порог его дома, она сразу же бросилась к аквариуму и остановилась, завороженная красотой грациозных ярких рыб. Дилан встал рядом с ней, так близко, как она позволила, и стал называть каждую рыбку. Эмма крепко сцепила руки за спиной, подняла голову, чтобы видеть рыбок, в ее глазах отражались все цвета аквариума. У нее были длинные черные ресницы матери и маленький точеный носик. Прядь черных волос выбилась из конского хвоста, и Дилану отчаянно хотелось заправить ее за ухо, но он не осмелился. Он довольствовался тем, что стоял рядом с ней, увлеченный своим монологом. В груди у него щемило. Он испытывал непривычную нежность к этой девочке.

На завтрак они ели фруктовый салат и горячие бутерброды. Лаура задавала вопросы о шаре, которые задал бы ребенок, и Дилан понимал, что она старается ради Эммы. Он отвечал попроще, переводя взгляд с одной своей гостьи на другую. И хотя Эмма не поднимала головы от тарелки, он видел, что она внимательно слушает.

Лаура помогла ему вымыть посуду после завтрака, не спрашивая, почему у него нет посудомоечной машины. Эмма оставалась в гостиной.

— Ей понравились рыбки, — заметила Лаура, вытирая блюдо.

— А у нее был аквариум? — поинтересовался Дилан.

— Нет. Я купила ей морскую свинку по имени Майкл, но он умер.

— А как ты отнесешься к тому, если я куплю ей аквариум? — Дилан споласкивал стакан под краном, а сам представлял, каких рыбок купит дочери.

— Замечательная идея, — одобрила Лаура.

Дилан выглянул в окно. К дому подъезжал Алекс. Аккуратно сложенный шар лежал в кузове его грузовичка. Дилан посмотрел, как его помощник свернул на дорогу, ведущую в поле.

Лаура проследила за его взглядом.

— Они с Брайаном хорошо знают свое дело, — сказала она.

— Это точно, — Дилан передал ей вымытый стакан. — Замечательные ребята. Алекс сам хочет получить лицензию, так что скоро он от меня уйдет. На следующей неделе он со своей подружкой отправляется в круиз, чтобы я привык обходиться без него. Во всяком случае, такова его версия.

Лаура неожиданно перестала вытирать стакан. Она удивленно посмотрела на Дилана.

— Вот оно! — воскликнула она.

— В чем дело?

— Ты помнишь Сару? Женщину, которую я навещаю в доме престарелых?

— Знакомую твоего отца, — Дилан кивнул.

— Когда-то она работала медсестрой на круизных лайнерах. Мой отец несколько раз ездил в такие круизы. Может быть, именно там он познакомился с Сарой?

— Держу пари, что ты права. — Дилан выключил воду и взял губку, чтобы протереть столы. Судя по всему, Лаура слишком увлеклась, выясняя, что связывало ее отца и эту женщину, но Дилана это тоже заинтересовало.

Он услышал скрип из гостиной, такой знакомый звук, что он мгновенно определил его происхождение. Сердце гулко забилось у него в груди.

— Ружья! — воскликнул он и бросил губку. Вбежав в гостиную, Дилан увидел, что Эмма балансирует на ручке кресла, пытаясь дотянуться до ружей, выставленных в стеклянном шкафу. Скрип дверцы насторожил Дилана.

— Слезай! — рявкнул он, бросаясь к девочке. — Уходи оттуда!

Эмма повернулась к нему. В ее глазах застыл ужас. Потеряв равновесие, она упала в кресло, перевернулась и приземлилась на полу. Дилан потянулся к ней, но Эмма быстро встала и с громким плачем подбежала к Лауре, стоявшей в дверях, обхватила ее руками и уткнулась головой ей в живот.

Дилан повернулся к шкафу. Когда он закрывал дверцу, руки у него дрожали. Он даже не знал, заряжены ли эти чертовы штуковины. Вероятно, нет. Вполне возможно, что он обрушился на Эмму из-за кучки безопасного старья.

Лаура нагнулась к плачущей дочери.

— Ты сама виновата, Эмма, — ее голос звучал строго, но не резко. — Ты не должна играть с оружием.

Дилан беспомощно посмотрел на Лауру.

— Мне жаль, — он покачал головой. — Боюсь, что она…

— Все в порядке, — успокоила его Лаура. — Ты должен был остановить ее. — Она снова нагнулась к дочери. — Ты ушиблась, когда падала? — спросила она.

Эмма лишь еще крепче прижалась к матери. Лаура посмотрела на стоявший в углу комнаты телевизор.

— Можно Эмме посмотреть мультфильмы, пока мы закончим с уборкой?

— Конечно.

Дилан вернулся в кухню, а Лаура усадила девочку на диван перед телевизором. Вернувшись в кухню, она прислонилась к колонке и сложила руки на груди.

— Они заряжены? — спросила она.

— Я не знаю. — Дилан взялся было за губку, но снова бросил ее. — Они принадлежали моему отцу. Я не любитель оружия. — Он слабо улыбнулся. — Я всего лишь расставил ружья в шкафу и даже не удосужился проверить, заряжены они или нет. Мне никогда не приходилось раньше беспокоиться по этому поводу. — Он чувствовал себя идиотом. Кто хранит в доме оружие, даже не зная, заряжено оно или нет?

— С тех пор, как Рэй покончил с собой, оружие привлекает Эмму, — сказала Лаура. — Она играет с игрушечным пистолетом во время занятий с психотерапевтом. Малышка, вероятно, решила, что это тоже игрушки. Дилан провел рукой по волосам.

— Я не должен был так на нее набрасываться.

— Тебе пришлось, это было необходимо.

— Разве при ней я не должен сдерживать свой гнев? Так сказала Хизер.

— Это был не гнев, — заметила Лаура. — Это был страх.

— Да, но я уверен, что Эмма не почувствовала разницы.

— Она с этим справится, — ответила Лаура, но Дилан почувствовал неуверенность в ее голосе.

Заглянув в гостиную, Дилан увидел только темную макушку над спинкой дивана. Он представил, как выглядит ее лицо. Глаза покраснели и опухли от слез, большой палец засунут в рот. Если бы она могла говорить, то сказала бы матери, что хочет домой, подальше от этого противного мужика, который называет себя ее отцом.