Ключи от Бездны - Сергей Чичин

- Большое? Живое? Кормить надо? Гадит много? Если без присмотра оставить, будет разводить костры и портить девок? - выкатил список вопросов Зембус и оценивающе оглядел, почему-то, достопочтенного Хастреда.

- Да на все, - сконфуженно признал тот.

- Нет на все, - обрезал Чумп. - Желай я тебя спрятать, мог бы просто не отыскивать, ты очень неплохо слился с ландшафтом. Нет, у меня мешочек каменных штук, которые, скажем так, было бы неприятно потерять.

- Зачарованные? - требовательно уточнил друид.

- А хрен их знает. Хастред, ты их видел — они считаются зачарованными?

- Я тебе хрен что ли? Нашей, современной магии, которая арканной называется, на них нет никакой, но с другой стороны считается, что любое из-под кобольдовых зубил вышедшее не простой булыжник.

- Вы прослушали наиболее компетентного эксперта из числа доступных, - вздохнул Чумп. - Так и живем. В общем, место мне нужно такое, чтоб никто лишний не шлялся в тех краях и не мог случайно найти закладку, и желательно чтоб ландвурмов и прочих чудес дикой природы вокруг не водилось. Не желаю прорубаться через них, когда забрать понадобится. И еще одно: жизнь штука сложная, мало ли ты занят будешь или немножко убьют тебя. Надо чтоб мы знали куда за нашими каменюками своим ходом добираться. Так что заколдованные чащобы-куда-ходу-нет не вариант, и хотелось бы не совсем на краю света.

Зембус погрузился в размышления, потирая ладонью подбородок. Хастред отступил на шажок и привалился спиной к березке. Всегда подозревал, что друид одной ногой стоит в том, другом, истинно волшебном мире-Феерии, но все же столь стремительный карьерный рост с перевоплощением в фея, хоть бы и частичным, вызывал неподдельное уважение. Как такое возможно, книжник особо представить не мог. Мог, теоретически, вообразить себе полуфейри как дитя смертного и феи, достаточно тупых, чтобы никогда не слышать о невозможности скрещивания разных биологических видов — хотя, будь тупости для этого достаточно, мир кишел бы котопсами и полуполуросликами. Но, несомненно, за зыбкой завесой гламура, отделяющей Феерию от насквозь материального Дримланда с его косными гоблинами, ландвурмами, зачарованными мечами и проблемной геополитикой водятся отрасли знаний, о которых тут мечтать не приходится. Было бы интересно услышать полную версию этого преображения, но не похоже, чтобы друид мечтал ей поделиться. Из очевидных неоружным взглядом преимуществ, не считая самоценного лесного перемещения, Зембус явно не чувствовал холода, стоя босиком на снегу, а если все что говорят про фей правда, то и вечная (или по крайней мере бесконечная) жизнь в его распоряжении. Из явных минусов — Чумп подметил, что металл ему заказан, а это сильно осложнило бы жизнь вне леса. Костяной клинок выглядит грозно, а в руках мастера-мечника и карандаш страшен, но случись биться с воином в стальной броне — спасует как пить дать. Обычные феи, читал Хастред, из всех металлов особо чувствительны к холодному железу, но видимо Зембус офеился не избежав осложнений, ибо вряд ли отказался бы от стального клинка без видимых причин.

- Остров в Гундийском океане подойдет? - предложил друид из пучины раздумий. - Очень маленький, почти необитаемый, птицы, змеи, мангусты, прячь что хочешь, взять некому.

- Далеко, - посетовал Хастред.

- Далеко-то далеко, - согласился Чумп. - Но нам все равно за одним из ключей аж в Ятан отправляться, Гундия где-то на полпути. Правда, ничего бы не доверил мангустам, даже если бы знал, кто это такие. Какие еще варианты?

- Как вообще ты их выбираешь? - не удержался любознательный Хастред. - Пред мысленным взором целую карту расстилаше?

Зембус раздраженно скривил рожу.

- Щаз, ага. Если б карта еще была. Просто перебираю места, куда заносило... но очень уж много сразу хотите. Чтоб и добраться нетрудно, и никто не шебуршался по окрестностям — это, ежели меня спросить, взаимоисключающие понятия.

- А как ты дорогу куда угодно находишь без карты?

- А как ты по городу без карты ходишь? Слышишь откуда-то жалобный вопль про пожар, прикинул примерно откуда, ну и бегом туда. Даже если ранее не бывал, то откуда зов слышал все равно знаешь, туда и пылишь по азимуту. Другое дело, что мне лес путь сокращает, но и это в городе можно, ежели все дворы знакомы.

- Мы в тебя верим, - лицемерно заверил Чумп. - Не может быть чтоб не помнил ты ничего подобающего. Может проклятое какое местечко, чтоб местные туда ходить привычки не имели?

- Такого богато знаю, - кивнул друид важно. - В каждом лесу нет-нет да и совершится какое-либо паскудство, после которого трава не растет и птицы на лету замертво падают. Вот только связываться с таким себе дороже, даже нашему брату. Проклятия — тема жесткая, от них сопротивление магии не поможет.

- Да что ж ты обалдуй какой, все буквально понимаешь. Нет что ли мест таких, чтоб дурной репутацией пользовались незаслуженно? Чтоб вокруг, в резных городочках с крутыми скатами крыш, жили суеверные дурачамбы и говорили каждому, кто проезжает — там дурное место, не ходи туда, болезный, потому что лет так тыщу назад там один наш старейшина ведьму... или ведьма старейшину... нет, он ее, и не перезвонил наутро, а она как пошла вразнос!...

- Обычно в такие запретные места с громкой историей сельский молодняк косяками блудить ходит, - со знанием дела сообщил Хастред. - Для обострения чувств боязливым трепетом, или просто потому, что на лучший сельский амбар очередь расписана на три недели вперед, а там, в ведьмином логове, какие никакие пригодные жертвенные алтари. Растащат твои ключи на сувениры, как пить дать.

Зембус безмолвно подставил пятерню, и книжник звучно отбил по ней собственной.

- Могу в один из своих схронов положить, но без меня вы, даже найдя к нему дорогу, его не вскроете, - рассудил друид. - Знаю хороший такой вымерший город, от него мало что осталось, остовы зданий разве что, и все кругом буйно заросло, но от ближайшего поселения неближний крюк и еще там не в порядке что-то... не проклятье в чистом виде, совсем другие ощущения, но хорошего мало — шкура волдырями идет, волосья выпадают, тошнит нездорово. Прятать там вещи хорошо, надежно, взять некому, но вот извлекать потом намаешься. На Бульбионе в озере живет интереснейшая сущность, иногда берет предметы на сохранение, но с ней договариваться надо и цену поди запросит такую, что ахнете. Вон был случай, выдала зачарованный меч какому-то проезжему юноше только