Русский Сан-Франциско - Амир Хисамутдинов

После этого часть артистов образовали Общество русской культуры, другие влились в Русский клуб. Варженский же основал новое сообщество, Кружок любителей театрального искусства. Сняв помещение, его члены поставили несколько интересных спектаклей. С отъездом Варженского коллектив возглавила М. С. Крапивницкая.

В это время существовала и труппа Ю. Г. Братова, приехавшего из Сиэтла. Его первая пьеса «Приехали» прошла с большим успехом, затем он поставил несколько классических спектаклей. Одним из самых первых постановок был фонвизинский «Недоросль», поставленный в Сан-Франциско 3 января 1925 г. Е. П. Беляевым. Все сборы поступили в пользу Свято-Троицкого собора. Потом эту пьесу с успехом поставил и сам Братов.

В 1930–1931 гг. по его инициативе на коммерческих началах открылся театральный клуб «Дом артиста» с театром «Колобок». Для него было снято хорошее помещение на улице Филмор, но, несмотря на успешные постановки, клуб вскоре закрылся. Следующим этапом в театральной жизни стало общество APT (Артисты Русского Театра), основанное в Сан-Франциско по инициативе Е. П. Беляева и В. П. Иконникова в 1935 г., которое по-прежнему продолжали называть Русским театральным клубом или Домом артиста. Председателями АРТа в разное время являлись Е. П. Грот, Н. Н. Першин, В. П. Кленский. Вначале энтузиастам удалось объединить всю театральную общественность. «За последние 8 месяцев, — писала пресса, — APT развил сравнительно большую деятельность, принимая во внимание, что артисты по-прежнему комплектовались из лиц, которые, работая на фабриках и заводах, не имели возможности отдавать много времени театру. Первыми постановками стали "Вера Мирцева", "Осенняя скрипка" и "Бедность — не порок"». Устраивались самодеятельные спектакли, благотворительные вечера и бенефисы артистов, читались доклады на темы искусства. Многие общественные организации приглашали артистов АРТа с их постановками на свои встречи. Наиболее активными деятелями объединения были режиссер и артист Ю. Г. Братов, казначей Н. П. Машевский, постановщица танцев Н. Н. Ермолова, художник декораций Н. Н. Першин, артистка М. И. Крапивницкая, автор пьес М. Крепышев, гример В. П. Ярославский и др.

В 1937 г. от АРТа откололась группа Ю. Братова, которая основала Студию-театр имени Островского. О них писали: «Оглядываясь назад и учитывая настоящее, невольно поражаешься изумительной энергии любителей театрального искусства. Несмотря на тяжелый труд, ограниченное время, недостаток материальных средств, люди работают, не жалея себя в продолжение 17 лет! Кроме времени часто теряют свои скудные средства, вместо радости часто получают досаду от неумных насмешек».[88]

Начало Второй мировой войны, с одной стороны, привело к ограничению деятельности АРТА, с другой, интересы его участников стали носить более пропагандистский характер, направленный в пользу СССР. Большую роль в клубе в этот период играла председатель Е. П. Грот. В целях широкого ознакомления публики со своей деятельностью APT стал издавать журнал «Рампа» (под редакцией Е. С. Печаткиной). В первом номере инициаторы издания писали: «Безусловно, в нашей театральной жизни найдется много интересного, что хотелось бы каким-нибудь образом зафиксировать, чтобы дела наших дней оставили какой-нибудь след на пути нашего эмигрантского существования. И не будет ли журнал "Рампа" той приятной страничкой, которая запечатлеет наше пребывание в Америке и через много, много лет напомнит нам о том, как жили мы в отдаленные годы: физическим трудом пробивая себе дорогу к существованию и отдавая искусству короткие часы своего отдыха».

«Служа чисто художественным интересам, — отмечал критик «Русской жизни» 30 мая 1942 г., — APT одновременно преследует и общественные интересы, объединяя вокруг себя русскую молодежь, отдельные представители которой, являясь членами АРТа, уже проявили себя как талантливые актеры. Так, незаметно, не делая из этого события, APT строит большое культурное дело, поддерживая и развивая интерес к русской истории и к русскому быту и не давая на чужбине умереть русскому театру, который всегда был и будет дорог истинно русскому человеку».

Другая газета, «Новая заря», писала 4 ноября 1944 г., подводя некоторые итоги деятельности артистического объединения: «Что же касается артистов Общества APT, то APT сделал почти невозможное в наше военное время — он собрал более 20 человек артистов, не холливудских гостей и не звезд сцены, а тутошних, местных. Пишутся новые декорации, 2 павильона, бутафория, шьются новые костюмы».

Стараясь поддерживать и пропагандировать русских артистов, клуб организовывал время от времени бенефисы членов АРТа. Так, 25 ноября 1944 г. с успехом прошел спектакль «Генеральша Матрена», который неоднократно ставился в русских театрах Харбина и Шанхая. Это представление было посвящено актрисе М. П. Забайкальской, которая уже двадцать лет играла на русской сцене в Сан-Франциско. Хотя в АРТе на потребу невзыскательной публике ставилось много пьес легкого содержания, его деятели разработали особый план, в котором предусматривалась постановка серьезных драматических произведений. Планировалась и съемка фильма. Вся эта работа проводилась АРТовцами в свободное от работы время. Клуб свернул деятельность после окончания Второй мировой войны, влившись в Русско-американское общество и уступив ему свое помещение. Эту реорганизацию провел Ю. Братов. Одним из последних спектаклей стал «Дети Ванюшина», поставленный на сцене Русского центра в Сан-Франциско.

Другой артистической общественной организацией было Объединение деятелей русского искусства в Сан-Франциско, основанное в начале 1951 г. Одной из его первых инициатив стало проведение Дня русского артиста с целью сбора средств на открытие Дома русского артиста. В дальнейших планах было создание постоянного русского театра.

В последние годы своей жизни планировал открыть в Сан-Франциско русский театр и актер Н. Е. Островский. «Искусство было единственной целью и увлечением его жизни, — писала «Русская жизнь» 9 июня 1979 г. — Он никогда не увлекался ни политикой, ни общественной жизнью, ни бытовыми вопросами. Сцена была его единственным кумиром, она волновала его, притягивала к себе, он мог часами говорить об искусстве сценической игры, работе над ролью, задачах актера и режиссера. Он преображался, говоря о театре, торопился высказать свои соображения, изложить свой большой опыт, дать дельный совет».

Обложка книги А. А. Волошина «На путях и перепутьях: Досуги вечерние. Европа — Америка. 1921–1951», изданной в Сан-Франциско

Но, несмотря на наличие целого ряда театральных трупп, русское театральное искусство в Сан-Франциско, как и в целом в США, не получило достаточного развития. Одна из причин этого крылась в отсутствии всякой координации: «Идея объединения для создания постоянного театра возникала не раз, но разбивалась о равнодушие артистических сил».[89] Существенной проблемой драматического театра было то, что американцы, не зная русского языка, не посещали русские спектакли, в отличие от балетных и оперных постановок, которые были понятны любому. Отсутствие зрителей влекло за собой финансовые проблемы. Нужно было делать декорации, снимать помещение, платить актерам. В основном существовали смешанные труппы, состоявшие на одну треть из профессионалов, а на две трети из любителей, но и они долго не выдерживали. Особую трудность представляли поиски молодых артистов. «Талантливая русская молодежь, — писал артист А. Волошин, — родившаяся уже в эмиграции или привезенная в Америку "ребятами", поневоле интересуется театром американским или мечтает о киностудиях. Юридически — они все "русского происхождения", фактически — "американцы"… И по воспитанию, и по образованию, и по языку…».[90]