Догнать ревизора, или налог на Золушку - Ирина Успенская

шубках и ярких платках, мужчины в тулупах и лохматых шапках. Я словно смотрела на ожившую новогоднюю открытку.

— Видишь елку?

Арс стоял сзади, обнимая меня за плечи, от его тела шел жар и мне было уютно и тепло. Приятное и непривычное ощущение безопасности. Поддавшись странному порыву я потерлась щекой о каменную руку и с удовлетворением услышала тихий судорожный вдох. Все же это очень приятно когда мужчина так на тебя реагирует, да и я после ночного превращения уже не воспринимала его как каменную статую и все чаще ловила себя на мысли, что хотела бы еще раз влюбиться — страстно, без оглядки, чтобы было о чем вспомнить в старости.

Я посмотрела на то место куда указывал Арс. Елка стояла на небольшой площади и вокруг нее было больше всего народа.

— А возле елки трактир, вот туда мы и пойдем.

Не успела я ответить, как меня опять подхватили на руки, чтобы через мгновение отпустить на дощатый пол в небольшой комнате с камином. Украшенные еловыми ветками стены, накрытый белой накрахмаленной скатертью стол, два мягких стула и зажжённые свечи.

— Романтично, — оглянулась я.

Горгул подвинул стул, помогая мне сесть, а потом хлопнул в ладоши. В проеме тут же появилась улыбающаяся пухленькая и коренастая девушка в длинном светлом платье и меховом жилете.

— Ваша темность! — воскликнула она, кокетливо стреляя глазками. — А мы вас так ждали, так ждали! И комната ваша убрана, и постель чистая застлана, и огонь разведен. Все готово для приятного времяпровождения! Что кушать изволите?

— Принеси всего понемногу, Ласка, — улыбнулся горгул.

Девушка зыркнула на меня с любопытством.

— А спутнице вашей чего подать? Сбитня нашего али вина горячего?

— Сбитня, — сказала я.

Никогда не пробовала, интересно же.

Через десять минут стол был заставлен тарелками, горшочками, кружками, соусниками и плетенками с булочками и хлебом. Ароматы стояли такие…

— Знаешь как проложить путь к сердцу ревизора, — принюхиваясь к густому медовому напитку сообщила я Арсу.

— Надеюсь, что сытая Анна будет добрее к бедному темному владыке.

— Надейся, — позволила великодушно и взялась за вилку. — Так, чтобы не запутаться, давай еще раз. Властелин, владыка, мастер — это градация силы мага, не титул? — Арс кивнул. — Ваш король, которого вы зовете владыкой — самый сильный маг? — опять кивок. — И он твой дядя, тоже лорд Арсийский

— Да, его величество темный владыка Арсийский.

— Ясно. Вас двое Арсийских. Старший — это твой дядя король, он же темный владыка, супермаг и пугалка для подданных, и младший — это герцог Арсийский его наследник, но еще не супер маг, а всего лишь властелин. Верно?

— Верно.

— Фух, разобрались! А то с этими вашими властелинами и владыками ничего не ясно! Не проще было бы звать ваше величаво и ваша светлость? А то владыка…властелин… Мне казалось, что вас человек пять!

— В стране сейчас всего один владыка и он правит, — пожал плечами Арс. — Для нас все ясно.

И только через несколько минут и трех кусочков томленного в сливочном соусе мяса до меня дошло.

— Ты говоришь о себе как о владыке, но в стране только один маг такого уровня и это король…

Арс долго молчал, изучая меня пристально и как мне показалось жадно, а потом вдруг попросил:

— Покажи артефакт.

Я сняла кулон и протянула горгулу, но он его не взял, только провел ладонями над моей рукой и на мгновение прикрыв глаза тихо произнес:

— Резонирует. Как я и думал. Он чувствует…

— Что именно?

— Анна, хочу предложить тебе место моей фаворитки. Не спеши с ответом.

Арс поднял руку призывая к молчанию, хотя я и не собиралась возмущаться, наоборот слушала с огромным интересом. Не впервые мне работодатель предлагал место в своей постели, но впервые меня заинтриговали условия. До сих пор мне обещали повышения, премии, сохранение места, отпуск за счет фирмы… А что предложит наместник Севера? Нет, меня не шокировало предложение стать не женой, а любовницей. Я ведь понимаю разницу в нашем положении, ему невест по списку подбирали, все наверняка родовитые, богатые, с хорошим экстерьером и безупречной родословной. А в моем роду рабочие и мещане, даже один крестьянин затесался. Хотя что врать самой себе, как и любая женщина я наивно и немного по-детски мечтала, что здесь в сказочном мире и у меня может случиться волшебная история со своим принцем и потерянной туфелькой. Но, увы, не вырос еще аленьки цветочек для Анны, придется всего добиваться самой…

— Эх, а так хочется халявы!

— Прости?

— Халява — это когда все бесплатно, за просто так и очень щедро. Тебе все, а ты ничего!

Горгул хмыкнул и отпил из своего кубка. Я точно знала, что там вода, понюхала, когда перед Асом поставили серебряный инкрустированный камнями и золотой нитью кубок.

— Дом в столице рядом со дворцом владыки. Украшения, ткани, выезд. Балы, приемы, театры. Защита, покровительство, связи.

— А взамен?

— Все что должна делать фаворитка. — Я многозначительно перевела взгляд вниз, Арс клыкасто усмехнулся. — Да, и это тоже. Подумай до конца ужина, если захочешь, мы можем составить договор, — щедро предложил он.

Я смотрела на горгула, но видела не каменное лицо, а лицо его величества темного владыки Арсийского. Темные волосы по плечи, жесткая складка в уголках губ, волевой подбородок, прищур небесно- голубых глаз, холеные пальцы, уверенно сжимающие серебряную вилку. И властность в каждом жесте, каждом слове. И тот владыка которого видела я не был похож на того, кто час назад отвадил от меня инквизицию. Как я не замечала этого раньше?

— Кто ты? — вырвалось само собой.

— А кем ты хочешь меня видеть? — прозвучало с интересом.

— Ну… — я кокетливо стрельнула глазками, смахивая видение. — Женихом ты уже был, любовником только что предложил, мужем точно не станешь, другом?

Арсийский вздохнул и отложил вилку.

— Ты все же хочешь знать правду, — констатировал он и я согласно кивнула. Надоело чувствовать себя воздушным шариком, который все ловят, бросают, но при этом расстроятся если он лопнет. — Ты помнишь свое десятилетие?

— Не помню. Наверное, ничего интересного не происходило, вот я и забыла детали. Обычный, ничем не примечательный день. Торт, подарки, гости. — Я пожала плечами.

— Вы с подружкой шли из магазина. Она несла торт, а ты связку шаров на палочках. Огненно-рыжая худенькая девчушка в джинсовых шортах и розовой футболке. У тебе на носу была царапина и ты очень этому огорчалась. Кот подруги царапнул перед самым днем рождения. Меня в ваш мир притянуло предчувствие. В то время я уже был властелином тьмы, сдал экзамены в академии и верил