Черепа - Анатолий Махавкин

– Подумать только, – Хлоя побледнела, – отсутствие привычных атрибутов превращает тебя в ничто…

– То-то и оно. – Я махнул рукой: – Кончайте этих, и двигаем дальше.

– Крест! – В глазах величия что-то блестело. – Но это же просто солдаты, которые выполняли свой долг!

– Да? А я чем, по-твоему, занимаюсь?

Дохлых ловчих мы свалили на обочину, хоть Псих и ворчал, типа кому нужно, тот пущай и убирает свой мусор. Однако тут величие упёрлась – не спихнёшь. Понятно, вроде хоть так заступилась за своих. Ну и хрен на них – не переработались. Коней их придётся оставить, как ни жалко. Ежели имелось бы свободное время, зашибили бы неплохую денюжку.

Из наших с концами накрылись четверо. Не, полегли, конечно, чисто по-пацански, храбро. В самом начале боя, пока большая часть «Черепов» обходила по лесу, два десятка наших удерживали пятьдесят опытных егерей на тракте. Передних всё-таки смяли, а у остальных получилось сдюжить, выстоять. В этот момент подоспели остальные с боков, и врага взяли в кольцо.

Носа, Щепеня, Серого и Пса отнесли в лес и вырыли порядочные могилы, чтоб ни одна хищная тварь не сумела добраться и сожрать мертвяков. Жизнь у парней вышла беспокойная, пусть хоть после смерти нормально отдохнут. Выбрали что-то вроде небольшой полянки, с травкой, кустиками и родником – всё, как полагается.

Я оставил на тракте парочку, чтоб следили за дорогой, а остальные рыли ямы. Вышло быстро, хоть и не нашлось подходящего инструмента. Погибших завернули в плащи, сунули каждому в руку флягу с самогоном, и я толкнул речь. Псих, когда хоронили Лебягу, сказал, типа так полагается, раз мы отряд, а не какие-то чуханы из подворотни.

– Короче, – отрезал я и откашлялся. Слова ни черта не торопились на язык. – Ясно-понятно, что все мы туда попадём, но торопиться не надо, И если уж вышло, то только так, как пацаны. Сделали дело, не сдрейфили, помогли остальным. Ежели там, на том свете, что-то есть, может, им зачтётся. Теперь хуч вдоволь отоспятся.

Все глотнули самогону, как полагается. Могилы закопали. В холмик каждому воткнули его меч, и Хорь брякнул, аля, не мешало бы как-то подписать.

– Оно им надо? – спросил Псих. – Думаешь, когда копыта отбросишь, тебе из-под земли так важно будет, что там сверху намалёвано?

Пока мы занимались всей этой невесёлой шнягой, Джессип и Хлоя молча стояли недалеко и смотрели. Кто-то из моих придурков, вроде Кошель, промямлил, мол, парни полегли из-за них, но дурака никто не поддержал.

– Дура, – сказал Перо. – А ежели бы нас какие лесные братья накрыли на тракте или энти, гуси речные, во время рейда? Тоже они виноватые были бы? Жисть просто такая, дурная.

Чтобы быстрее доходило, я отпустил Кошелю плюху и отправился к нашим дворянчикам. Стоило перебазарить, что делать дальше. Ехать назад – смысла никакого, снова тащиться к развалинам замка я не собирался ни за какие коврижки. Поэтому у нас оставался единственный путь – вперёд. Вот только там имелся единственный мост, перед которым засело как минимум полтысячи ловчих. Они и так не шибко миловали всяких бандюганов да изменщиков, а когда прознают, что мы перебили их корефанов, совсем озвереют.

Короче, я вообще не представлял, как нам перебираться через реку. И ладно бы только это! Больше всего бесило, что аккурат за рекой стоял распроклятый Нарменс. Городишко, куда нам вот как серпом по яйцам нельзя! Нет, когда мы последний раз чудили там с местными, всё гляделось просто зашибись, и рыжья получилось наковырять аж два мешка. Но золотишко быстро закончилось, а после рыбка наквакала, типа все трое – и Вука, и Лапса, и Чеба, ну все так хотят расцеловать братву в дёсны, что аж слюной исходят. И все, мать бы их так, такие затейники, когда дело касается врагов, что аж волосья на заду дыбом поднимаются. Не, ежели прийти покаяться, признать вину и вернуть деньги, то тебе просто перережут горло и на этом всё. Проблема в том, что деньги брать неоткуда, да и прощения просить никто не собирается.

Как мне показалось, величие ещё не совсем очухалась после той замечательной новости, где она плетёт заговор супротив трона. Ну, то есть когда я принялся рассказывать о наших неприятностях, она смотрела на меня так мутно, будто перед ней стоял и чухал языком какой-то левый тип, невесть откуда нарисовавшийся в окрестностях. Потом Хлоя провела рукой по лицу и вздохнула.

– Крест, прости меня, пожалуйста. Повтори ещё раз. Откровенно говоря, последние события несколько выбили меня из колеи. Всё происходящее… как-то чересчур быстро, чтобы удерживать все нити.

– Он говорит, что у нас на пути, на единственном мосту через Кравану, стоит крупное подразделение егерей. И им тоже сообщили о приближающемся отряде изменников. – Хм, а у блондинчика-то короче и яснее получилось.

Не, я тоже мог бы короче и яснее, но боюсь, величие примется ругаться и плеваться от всяких непотребных слов. А сейчас просто посмурнела и принялась тереть виски пальцами. Во-во, давай думай, чай, башка под короной лучше кумекать должна.

Пока Хлоя ломала голову, как нам поступать дальше, я поманил Психа и отошёл с ним под здоровенный дуб. На земле оказалось полным-полно следов от копыт и рыл. Видать, кабаны частенько столовались. Вона и на самом дереве борозды от клыков.

– Куда броню дел? – спросил я.

Ни телег с грузом, ни железа на пацанах я что-то не заметил. Ежели Фингал завалил поручение, обрежу гаду уши и отправлю на все четыре стороны. Или просто грохну.

– В лесу, под Чарвесом, – махнул Псих рукой, типа показал где. – Какой смысл был цеплять на себя энту тяжесть? Чай не в поле с рыцарями какими долбиться шли. Прикинь, с ловчими в полной бодаться – раскатали бы и дальше пошли. А так, нашли местечко поукромнее в лиге от городка.

– Лучше бы переправу нашли. – Я выругался. Псих ухмылялся во все свои полтора десятка чёрных. – Ладно, можешь не отгавкиваться, и без тебя знаю.

Кравана – быстрая и глубокая речка. Сунешься в любом месте – снесёт и утопит к чертям. Долбаный Чарвес с его мостом стоит в единственном месте, где более-менее мелко. Мост там хороший, это да, но и охраняется неслабо. Пара сторожевых башен с каждой стороны, двое ворот на самом мосту, ну и стена вокруг Чарвеса.

– Мысли есть? – спросил я у Психа.

Тот пожал плечами.

– Ну так думай! Какого хрена один я должен башку себе ломать?

– Крест, дурное энто дело, – тяжело вздохнул Псих. – Чарвес вообще брали один раз и так давно, что аж неправда. И взяли проклятущий городишко лишь после того, как сожгли его к чертям… – Псих запнулся. – Крест, ты чего?

В черепушке крутилась какая-то мысль. Только вот шустрая, зараза, и я никак не мог ухватить её за хвост.

– Чё делать дальше? – спросил подошедший Свин. – Привал? Передохнуть бы после рубки.

– На том свете отдохнёте. – Мысль сорвалась. – Дуйте к тракту и седлайте своих доходяг. После ждите и смотрите в оба, чтоб не зажали, как энтих волчар.