Когда король падет - Мари Нихофф

выражая нетерпение. Я должна лечь в кровать? О нет! В полном замешательстве я прошла в ванную, хотя уже закончила приготовления ко сну. Второй раз почистила зубы, выиграв время на раздумья. Что здесь происходит? Почему король так заботится обо мне? Он не должен быть таким внимательным. Его, черт возьми, не должно волновать, как я себя чувствую.

Вернувшись в спальню, я застала Бенедикта в кресле, где он все так же сидел, положив ногу на ногу. Он отыскал на прикроватной тумбочке детективный роман, который я взяла в библиотеке, и с интересом листал его.

– И это ты читаешь перед сном? Неудивительно, что ты плохо спишь, – пробурчал он, захлопывая книгу.

– Детективы меня успокаивают, – возразила я и прошла к кровати, держась на максимально возможном расстоянии от кресла. Я торопливо забралась в постель, натянула до подбородка прохладное одеяло и рухнула в подушки. До чего странно. И зачем только я согласилась? Бенедикт теперь будет смотреть на меня, пока я не засну?

– Ради всего святого, что здесь может успокаивать? – поинтересовался он. Но уголки губ, дернувшись в улыбке, выдали его.

– Не могу сказать определенно. Читая их, я чувствую себя готовой к любым неожиданностям.

Покачав головой, король встретился со мной взглядом.

– А я чувствую, что никогда не пойму тебя, Флоренс.

У меня отлегло на сердце. Это скорее хорошая новость.

– Какая жалость, – пошутила я.

И снова его губы изогнулись в чуть заметной улыбке, которая обнажила ямочки на щеках, будь они прокляты.

– Не волнуйся, я обещаю постараться. Но не сейчас. Я сегодня чертовски вымотался.

– Вам необязательно оставаться со мной, если…

– Просто выключи свет, Флоренс, – мягко перебил он. Дважды меня просить не пришлось. Нащупав выключатель на стене рядом с тумбой, я погасила свет.

Нас окутала темнота. Я закуталась в одеяло и закрыла глаза, но не отвернулась от Бенедикта. Странно, но это казалось мне невежливым.

– Спокойной ночи, – пробормотал он, его голос снова напоминал черный шелк. И я вздохнула поглубже, уловив его аромат.

– Спокойной ночи, – прошептала я и натянула одеяло до самого носа, чтобы не ощущать этот запах. В ту ночь король приснился мне.

* * *

Я проснулась в холодном поту, кончиками пальцев чувствуя смертельный холод, а на языке привкус железа.

Сердце колотилось, дыхание сбилось, прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что это был всего лишь сон. Последние две ночи кошмары мучили меня больше обычного, и хотя я знала, что проснулась, паника не ушла.

Перевернувшись на спину, я вглядывалась в темноту комнаты и плотнее закуталась в одеяло. Чувства, пробужденные страшным сном, преследовали меня наяву: я была беспомощна, мной управляли другие люди и, конечно, страх – бесконечный страх.

Слабый лунный свет пробился в комнату сквозь завесу облаков. Будильник на тумбочке показывал половину второго, значит, спала я недолго. Когда же я?..

Мой взгляд метнулся в сторону, и я вздрогнула от испуга, тихо вскрикнув. В темноте вырисовывалась сидящая в кресле у кровати фигура, слабо освещенная луной.

Бенедикт!

О нет.

– Как же ты меня напугал! – прошептала я, схватившись за грудь в попытке успокоить бешено бьющееся сердце. Я совершенно забыла, что король собирался посидеть со мной. И даже не думала, что он останется у меня на ночь. Что он здесь делает?

Но Бенедикт не проснулся от моего вскрика. Протерев глаза, я приподнялась на локтях, чтобы разглядеть его получше. Голова опущена на плечо. И теперь, когда стук моего сердца, отдававшийся в ушах, стихал, я расслышала его тихое ровное дыхание, наполнявшее ночную тишину. Король спал в моей комнате.

Его грудь медленно поднималась и опускалась, глаза были закрыты. Я различила щетину на щеках, изогнутую линию губ, сведенные вместе брови, будто он хмурился во сне.

И чем я опять занимаюсь? Рассматриваю короля! По крайней мере, в его присутствии кошмар стал забываться.

Я повернулась к Бенедикту спиной и попыталась заснуть. Закрыла глаза, но все еще слышала его размеренное дыхание.

Король в моей спальне был как заноза, застрявшая в пальце. У меня не получалось не думать о нем, как я ни старалась.

Огонь в камине погас, а центральное отопление не справлялось. Через несколько часов в спальне будет страшный холод. Старинные окна и толстые каменные стены замка красивы, но бесполезны, когда речь идет о январских морозах.

Я понимала, что Бенедикт скоро замерзнет. Пусть он и вампир, но даже они не спят без одеяла. В королевской спальне, как я заметила, было теплое одеяло.

Эта мысль беспокоила меня сильнее, чем следовало бы. Некоторое время я пыталась выкинуть ее из головы, но потом с неохотой выползла из кровати и пошла по ледяному полу.

Все во мне противилось этому плану. Должно быть, это самая большая глупость, которую я когда-либо совершала. И все-таки…

Я принесла толстый шерстяной плед с дивана и осторожно накрыла им короля.

Бенедикт шумно вдохнул и зашевелился. Я замерла. Вдруг он проснется?..

Но нет, он только переложил голову на другое плечо. Подушка не помешала бы… Его поза казалась очень неудобной!

Ну уж нет! Это не моя проблема. Завтра у него, конечно, будет ныть шея. Но ведь он вампир – переживет! Если попытаюсь положить его голову на подушку – точно разбужу. Придется неловко все объяснять. И тогда Бенедикт вообще может… уйти.

Убожество.

Какая же я жалкая!

С какой стати я забочусь о его благополучии? Почему хочу, чтобы Бенедикт остался? Его присутствие не спасло от ночных кошмаров!

В любом случае мои старания помогут моей миссии. Король проснется утром и догадается, что я позаботилась о нем. Так он укрепится в доверии ко мне. Или так я себя убеждала.

Изображай хрупкий цветочек, Флоренс. Твои шипы он заметит, лишь когда истечет кровью.

Слова брата эхом прозвучали в памяти. Но я неожиданно засомневалась в его правоте, впервые в жизни. Засомневалась во всем.

Что, если я на самом деле хрупкая? И шипов у меня никогда не было?

Я только убеждаю себя в том, что заманиваю Бенедикта в свои сети, а на самом деле мечтаю, чтобы он держал меня за руку, пока я засыпаю, потому что все происходящее – это слишком для меня. Какая же я неудачница. Кто справился бы с поставленной задачей хуже меня? Вряд ли найдется такая неудачница.

Казалось, целую вечность я прокручивала в голове эти мысли, думая о будущем и утопая в жалости к себе. Я не представляла, как мне выполнить миссию без помощи семьи. Единственное, что оставалось, – это попытаться и, вероятнее всего, потерпеть