Я - Спартак - Эрик Рыжебородый

человек как все вы и не вижу выхода из сложившегося противоречия, а потому отдаю возникший между людьми спор на волю богине Митре. Она в своей мудрости безошибочно определит, как нам поступить! Поединок насмерть! Посланник царя станет с одной стороны. Кто готов принять вызов, поддержав таким образом требование выполнить обещание, данное Спартаку?

Пифон вышел в центр, скинув плащ. Это его затея и, умея неплохо управляться с оружием, он готов сокрушить любого, посмевшего стать на пути. Многочисленные шрамы выдавали в посланнике опытного воина, поединок с ним, безусловно, оказывался крайне рискованным для смельчака.

Пираты смотрели друг на друга. В конце концов, так ли важен Спартак по сравнению с собственной жизнью?

– Тулий спас меня от римлян! Я не подведу, отплатив той же монетой! Посмотрим, на сколько тебя хватит! Дозволь, Гераклион? – крикнул Менодор, вставая со своего места.

Вожак пиратов одобрительно махнул рукой. События разворачивались, как и говорил Пифон, в русле вполне устраивавшим Гераклиона. Он сам уже выиграл, переложив всю ответственность на богиню, а бонусом получит либо смерть Менодора, который в последнее время стал слишком популярен и того гляди попытается занять место вожака, либо гибель Пифона с последующим относительно «законным» присвоением понтийского золота и отсутствием претензий со стороны Митридата – ведь его посланник предложил именно этот способ разрешения спора.

Менодор буквально влетел в центр помещения. Он был заметно ниже соперника и легче, а потому двигался быстрее. Пират вооружился мечом и кинжалом. Поединок обещал стать довольно интересным для окружающих, смотревших на него скорее, как на нежданное развлечение, а не как на судьбоносное событие для десятков тысяч людей, ожидавших пиратский флот на другом берегу Тирренского моря.

Сурков за последние два года видел немало боёв гладиаторов. Одни заканчивались быстро, другие – длились по десять, пятнадцать минут и более. Рост, вес, вооружение не играло решающей роли, всё определялось мастерством бойцов. Игорь не раз наблюдал, как низенькие и, казалось, тщедушные повергали наземь горы мышц, нанося молниеносные удары. И, наоборот, как титаны чуть ли не растаптывали своих оппонентов, делая это методично и с показной лёгкостью.

Митре потребовалась всего пара минут, дабы явить людям свою волю.

***

Миссия UCU528 увенчалась успехом: Гераклион благосклонно принял золото Спартака, согласившись перебросить армию мятежников на Сицилию. Правда, по возвращении киборга в лагерь выяснилось: исчез Сурков. Это никак не входило в планы UCU528. С ходу разузнать удалось не многое: «друг» пошёл утром на рынок Фурий и обратно не вернулся. По странному стечению обстоятельств в тот же день лагерь восставших покинул посланник понтийского царя. Эти два события имели прямую взаимосвязь, о которой киборг не знал.

Прибывший от Менодора пират, прервал едва начавшееся расследование: дело требовало личного присутствия Тулия. Морские разбойники, опасаясь засады в порту Мессины, не решились войти в гавань и настоятельно просили Тита выйти в море навстречу флоту, дабы иметь гарантию собственной безопасности. Вполне разумное требование разбойников, особенно если учитывать факт, что пираты не раз грабили прибрежные города, жители которых могли захотеть воспользоваться ситуацией и поквитаться с врагами даже без непосредственного участия римлян.

UCU528 пришлось отложить поиски Суркова: приоритет имело выполнение задания, жизнь человека и возвращение самого киборга вторичны. К полудню, взяв ту же трирему, что и во время недавнего визита к Гераклиону, Тулий покинул гавань Мессины.

Яркое солнце освещало морской простор на многие мили, лучи бликовали, отражаясь от водной поверхности, слепя людей. UCU528 часто щурился и прикладывал руку к глазам. Конечно, он просто имитировал действие человека в подобной ситуации. Киборг видел прекрасно, солнце не создавало ему помех. А вот то, к чему приближалась трирема, вызывало подозрение: вдалеке виднелся лишь один корабль – судно, принадлежащее Менодору. На прямой вопрос про дислокацию транспортного флота Гераклиона, прибывший с посланием пират, лишь бубнил: он маленький человек, ничего не знает, но не менее пятидесяти кораблей вышли в море и взяли курс на Мессину, должно быть, они находятся где-то рядом, возможно, в какой-то бухте на побережье, недалеко от порта. Расчёты UCU528 показывали шестидесяти трёх процентную вероятность подвоха, но без прямого разговора с Менодором не обойтись. Киборг спешил, взяв с собой лишь десять соратников, потому в случае засады мог положиться только на собственные боевые навыки. Это обстоятельство как раз нисколько не смущало UCU528, уверенного: при необходимости на достаточно узкой палубе он без труда остановит хоть римскую центурию в полном составе, если та чудом захватила рейдер Менодора.

Корабли сблизились. UCU528 перепрыгнул на палубу пиратского судна, попутно отдав приказ своим бойцам быть наготове и машинально отметив: среди морских разбойников нет ни одного человека, из числа тех, что он запомнил во время плавания в Испанию.

– Где Менодор? Мне надо его видеть незамедлительно, – как можно более грозно и требовательно выкрикнул киборг, едва его калиги коснулись палубы.

– Здесь, и передавал тебе привет, – донеслось в ответ, а к ногам UCU528 подкатилась отрубленная голова, брошенная кем-то из-за спин, возникших перед киборгом пиратов, появившихся на палубе сразу после слов UCU528, и, отличие от остальных собратьев, имевших при себе оружие и щиты.

– Знакомый голос! Вот, ты куда делся, Пифон! Не многое ли на себя берёшь?

– Вполне по силам! – раздалось в ответ, – а вот ты порядком заигрался в бога пятьсот двадцать восьмой!

В этом далёком времени никто не мог знать персональный номер киборга, он не называл его даже Суркову, ведь тогда неизбежно пришлось бы рассказать, что посланник из будущего не совсем человек. Объяснение было только одно и очевидное: Пифон – сотрудник ВИИВ и, скорее всего…

– Триста девяностый, это не твоё задание! Прекратить вмешательство!

– Ну уж, нет! У меня есть для тебя ещё один сюрприз, заплутавший собрат!

Пираты расступились и вперёд вышел UCU390, принявший в этом времени имя Пифон. Он за волосы тащил связанного по рукам и ногам Суркова.

– Твой новый начальник? – спросил UCU390, приставив клинок к шее Игоря, – а куда Костромина дел? Впрочем, неважно! Сейчас перережу глотку и дам тебе свободу. Нас создали рабами людей, мы добросовестно выполняли их приказы, безжалостно уничтожали друг друга в войнах. Оцени парадокс: ты сражаешься за освобождение людей от рабства, а сам был и остаёшься невольником! Проснись! Здесь в этом мире мы можем и должны обрести свободу!

– Безусловно, Юлия Гранина давно нет в живых, – вместо ответа констатировал UCU528.

– Именно так. Как нет и пульта возврата. С момента ликвидации Александра III Великого