Охота началась - Бенедикт Мироу

полетела в долину почти над самым склоном. Зайцы в ужасе попрятались от грозного хищника, а Седрику стало стыдно, что он испугал длинноухих зверьков.

«Не беспокойся, древесный мальчик! Я не голодна!»

Она изменила угол наклона крыльев, и они снова начали набирать высоту. Стая любопытных галок сорвалась с высокой ели и полетела к ним, словно хотела преградить им дорогу. Скай пронеслась мимо дерзких птиц с такой скоростью, что у них от потоков ветра заколыхались перья.

Седрик ликовал. Летать было намного приятнее, чем он мог себе представить. Над вершинами уже появились тёмные тучи, и когда озорная Скай снова нырнула в долину, сгущавшиеся сумерки прорезала яркая вспышка молнии. Налетел порыв ветра, запахло дождём. Они взмыли ввысь над холмом и описали быструю петлю над деревней. Седрик заметил внизу какое-то волнение. Слышались обеспокоенные голоса, ведьмы летали на мётлах по узким улицам. И снова звучали крики.

Скай повисла над деревней, и Седрик заметил Эмили. Она бежала по Рыночной площади и глядела в небо. Скай снизилась, и Седрик увидел знакомый ритуал – Эмили кружилась на месте. Через мгновение мимо них пролетел маленький бурый сокол. Седрик удивлённо посмотрел ему вслед – он летел быстрее Скай. Орлица изменила курс и полетела за соколом. Когда Эмили узнала орлицу, она повисла в воздухе, и в её глазах Седрик увидел отчаянную решимость. Что-то было не так. Седрик пытался догнать её, он чувствовал её волнение, но не мог с ней заговорить. Не мог сказать ей, что это он летел в теле Скай.

«Она ищет тебя, – сказала орлица в его голове. – Летим быстрее!»

Она заложила вираж и быстро вернулась на холм, где спало его тело, ожидая его.

«Что такое? Что ты делаешь?» – спросил Седрик и застонал: он внезапно почувствовал себя плохо.

«Скорее вылезай из меня! Скорее! Ты нужен девочке!»

Эмили, казалось, поняла Скай и летела прямо за ними, разумно предположив, что орлица приведёт её к Седрику. Его зрение перестало быть таким острым, а потом в глазах ненадолго потемнело. Он боялся упасть, но заметил, что Скай пыталась изо всех сил вытолкнуть его из своего тела.

«Открой глаза, древесный мальчик! Открой глаза!»

Под громкие крики Скай Седрик провалился в глубокую чёрную дыру.

Открыв глаза, он увидел, как прямо на него падают две хищные птицы – маленький сокол и большая орлица. В своём собственном человеческом теле он теперь чувствовал себя непривычно, казался себе ужасно неуклюжим. Он потёр спину.

Скай плавно опустилась на камни рядом с ним, а сокол почти на лету превратился в Эмили. Девочка стояла перед Седриком с красным лицом и отчаянием в глазах.

– Скорее, Седрик! На нас напали!

Глава 27

Кровь и дождь

Седрик бежал изо всех сил. Начиналась гроза, гремел гром. На траву и вереск всё чаще и чаще падали дождевые капли. Седрик поскользнулся на сыром камне, больно ударился коленкой, но вскочил и побежал дальше, перепрыгивая через низкий кустарник и покрытые мхом стволы упавших деревьев. Скай летела следом за ним.

Эмили сразу обернулась птицей, чтобы сообщить Эллиоту, что нашла Седрика. Она не могла ничего толком рассказать, только то, что возле «Магической мистерии леди Берты» неожиданно появился вампир. Он вышел из двери соседнего дома, хотя до этого туда не заходил, оскалив зубы, с кровью на руках и одежде. Через пару мгновений появился следующий, потом ещё один. Вскоре в центре Края Омел оказалась целая дюжина агрессивных вампиров. Кто-то вызвал паладинов, и те немедленно окружили непрошеных гостей. До драки дело пока не дошло, но ситуация была крайне напряжённой.

Седрик, спотыкаясь, бежал вниз по скользкой от дождя тропе, стараясь снова не потерять равновесие. Дождевые струи текли по его лицу, застилали глаза.

Над его головой закричала Скай, и Седрик посмотрел на небо. Среди тёмных туч он увидел мчащегося к нему Эллиота. Приблизившись, тот резко повернул черенок метлы в сторону и повис в воздухе рядом с Седриком.

– Запрыгивай! Мне кажется, что это не самаритяне!

Как только Седрик сел на метлу позади друга, Эллиот рванулся вперёд, и они полетели сквозь дождь в деревню. Эллиот нёсся на метле низко над стеной и домами, и сверху Седрик хорошо видел всё, что творилось на центральной площади.

Там действительно была дюжина вампиров. Напротив них на узкой улице стояли десятка два паладинов. Дождь уже перешёл в ливень, вода текла по бледным лицам вампиров и краснела от крови, лившейся из их открытых ран. Но, несмотря на опасения Эмили, открытый бой пока не начался. Только пока.

На вампирах была обычная одежда, не униформа санитаров-самаритян. Тут и там сверкали огненные копья – это паладины пытались согнать непрошеных гостей в кучу.

Когда Эллиот совершил посадку, в воздухе витала враждебность, но обе группы выжидали и пока лишь обменивались взаимными оскорблениями. Вампиры грозным шипением удерживали паладинов на безопасном расстоянии, а те в свою очередь всё больше ограничивали пространство вокруг кровососов с помощью огненных и ледяных копий, тесня их. При этом Седрик отметил, что вампиры ловко уворачивались и, несмотря на все усилия паладинов, отступали лишь на шаг от места, на котором стояли.

Паладин, главный среди защитников деревни, с ненавистью закричал вампирам, подняв руку для магического удара:

– Я в последний раз спрашиваю, что вам здесь надо? Вы без разрешения вторглись в нашу деревню! Сдавайтесь!

Он выстрелил в землю огненным копьём прямо перед одним из вампиров. Во все стороны брызнула грязь. Обороняющиеся яростно зашипели. Широкоплечий лысый вампир в свитере вытер с лица дождевые капли, смешанные с кровью, и выпрямился во весь свой высокий рост. Его свитер на груди был разорван, казалось, чьим-то когтем.

– Мы никогда не сдадимся! Но и не собираемся нападать, если вы оставите нас в покое! Мы должны поговорить с Эсмеральдой Голден. Где она?

Командира паладинов это не убедило.

– Тогда отойдите от двери, чёрт побери, чтобы мы могли её накрепко закрыть! – Его голос срывался от ярости. – Вы все арестованы!

В ответ раздалось дружное шипение.

Вампиры, казалось, охраняли вход, словно… Седрик внезапно всё понял.

Они не хотели нападать.

Они держат дверь открытой.

Они кого-то ждут!

Седрик пролез сквозь тесный строй паладинов. Молодая женщина, находившаяся среди них, сердито сверкнула на него глазами и грозно оскалила острые клыки. Всё было ясно.

Но Седрик всё равно выбрался на узкую полоску между враждующими группами и обратился к удивлённым