Последний разбойник - Кэтрин О'Нил

– Но война… Обстоятельства… – попыталась возразить Кристина.

– Это была не война! Это было неприкрытое убийство! Половина жертв была в родстве с Ричардом – незаконные дети его отца, родственники его собственной матери, Бриджит…

– Я… Я не могу поверить!

– Я говорю правду, святую правду. До того, как жениться на Бриджит, Эдвард заполонил всю округу своими выродками. Не пропустил ни одной смазливой девчонки. И не думайте, что он ничего не знал о своих незаконнорожденных детках. Еще как знал! Ну и что с того? Вернулся сюда с солдатами и с помощью своего драгоценного сынка убил их всех. Одной из жертв Ричарда была девушка по имени Морин. Ей было пятнадцать лет, и она была ему сводной сестрой.

– Но он мог и не знать об этом.

– Знал. Об этом рассказал на смертном одре отец Морин. Приемный отец.

Кристине припомнились слова Ричарда: «Я научился убивать, еще сидя на коленях у отца».

– Бедный Ричард, – сказала она. – Уверена, что тогда он ничего не знал. Все открылось ему позже и привело к тому, что он убил своего отца.

Старик поставил на стол свой стакан и поднялся со стула.

– Графу Уайклиффу нет никаких оправданий. Ни в этом доме, ни в этой семье он не найдет сочувствия и прощения. Ричард – чужой человек для меня. И вот что я тебе скажу, милая девочка: если хочешь уцелеть, держись подальше от него.

В церкви Сент-Пол шла проповедь. Пастор говорил о Брайтонском Бандите – ужасном грешнике, одинаково повинном как перед людьми, так и перед богом.

Газеты не отставали от церкви и тоже были переполнены проклятиями в адрес преступника. Но что удивляло Кристину больше всего, так это то, что рядом с именем Капитана везде фигурировала ирландская цыганка по имени Файран. Поначалу Кристина ничего не могла понять, потом неожиданно подумала, что Капитан нашел себе новую помощницу. Когда она поделилась своими мыслями с Оскаром, все прояснилось.

– Я сам выдумываю все эти истории, – сказал он сквозь смех.

– Но это же неправда!

– Ну и что? Неужели ты хочешь, чтобы однажды кому-нибудь в голову пришла простая мысль: загадочная Файран появляется с бандитом только тогда, когда в Лондоне отсутствует очаровательная герцогиня Уинтербрук?

– Об этом я как-то не подумала.

– Зато я подумал, дорогая. Кроме того, точно описывать факты – работа историков, а мы – свободные художники.

К религии Кристина относилась довольно спокойно. Она с облегчением вздохнула, когда проповедь закончилась и нарядная воскресная толпа прихожан чинно двинулась к выходу. Незаметно пробравшись к маленькой дверце в дальней стене храма, Кристина отворила ее и скользнула внутрь. Здесь, в полумраке, можно было рассмотреть крутую винтовую лестницу, ведущую наверх. Кристина поднялась по ней и оказалась в галерее. Отсюда, с высоты птичьего полета, открывалась величественная панорама города.

Это место под загадочным названием «галерея вздохов» Кристина любила посещать еще ребенком. Она прибегала сюда тайно и подолгу любовалась раскинувшимися внизу пейзажами и безбрежным голубым небом над головой. В эти минуты ей казалось, что она беседует с богом.

Сегодня Кристина пришла на галерею в надежде успокоить в беседе с богом свою душу, изнывавшую от одиночества. Когда-то она рассказала об этой галерее Капитану. Ричард тогда посмеялся над ней и сказал, что она склонна романтизировать все – даже бога. Что ж, может быть, он был прав. Во всяком случае, самого Ричарда она сильно романтизировала, это уж точно. Если бы она тогда знала то, что знает сейчас, вернувшись из Ирландии! Если бы можно было все вернуть назад и начать сначала!

Грустные мысли Кристины прервал негромкий шепот:

– Кристина…

Она удивленно огляделась. Галерея была пуста. На секунду Кристине показалось, что она сошла с ума. Но тут же шепот повторился:

– Кристина…

И тогда она поняла. С бьющимся сердцем бросилась за угол.

Он стоял возле перил, одетый в обычный костюм, как и подобает джентльмену в воскресное утро.

Ричард!

Кристина негромко вскрикнула и понеслась навстречу ему по длинному пролету галереи. Каблуки громко застучали по мраморным плиткам пола.

Она бросилась в объятия Ричарда и стала жадно целовать его губы, лицо, руки…

– Ах, Ричард, – шепнула она между поцелуями. – Я так виновата перед тобой. Прости меня.

– А ты – меня.

Звук его голоса наполнил сердце Кристины новой радостью. Только теперь, увидев Ричарда, она поняла, как истосковалась по нему.

– Как ты меня нашел здесь?

– С тех пор, как ты покинула лагерь, я следил за каждым твоим шагом.

– Тогда ты знаешь и о моей поездке в Ирландию?

В глазах Ричарда промелькнула боль.

– Разумеется, дорогая.

– Нам нужно о многом поговорить. Но не здесь. Преподобный отец Томас знает, что я поднялась на галерею. Оставаться здесь опасно.

– Поедем со мной!

Кристина задумалась. Уехать с ним. Раствориться в сиянии его глаз, отдаться силе его рук…

– Лучше ты приходи в Уинтербрук-Холл сегодня ночью. Прислугу я отпущу, мы будем одни…

Он пришел ночью, когда улица Сент-Джеймс опустела, притихла. Ночь погасила огни в окнах домов.

Прежде чем отпустить прислугу, Кристина велела подать ужин: поджаренный хлеб, икру, трюфели, холодное мясо, сыр, фрукты, шоколад. Затем поставила шампанское охлаждаться в ведерко со льдом, перелила бренди в хрустальный графин и занялась собой.

Приняв ванну и причесавшись, Кристина стала выбирать платье. Она неторопливо перебирала огромную груду бархата, атласа, кружев, шелка. Наконец выбор был сделан. Она остановилась на том самом черном с золотой вышивкой платье, что было на ней в ночь их первой встречи. Однажды это платье принесло Кристине удачу – пусть принесет ее еще раз.

Все было готово, и теперь Кристине оставалось лишь мерить шагами пол и ждать.

Она подошла к камину и в эту минуту услышала долгожданный стук. Но стучали не в дверь. Кто-то осторожно спускался по черепичной крыше. Кристина обернулась. В окне появился знакомый силуэт.

Ричард, как и она, был одет так же, как в тот незабываемый вечер. Черная рубашка, черный шарф на шее, черная шляпа и белые перчатки. Волосы зачесаны назад, отчего выражение лица стало строже, а аристократическое происхождение – еще заметнее. Если несколько месяцев назад Кристина встретилась с Брайтонским Бандитом, то сегодня ее гостем был граф Уайклифф.

Ричард аккуратно прикрыл за собой окно, плотно задернул шторы и только тогда двинулся к Кристине с ленивой кошачьей грацией.