Кровь дракона - Джули Кагава

Надо мной возвышалась Старейший Змий, разглядывая меня оценивающим взглядом, хотя ее массивное существо заполняло помещение. Я дернулась и осознала, что не могу двигаться: мои запястья и лодыжки оказались связаны кожаными ремнями, через талию и грудь тянулись полосы кожи, совершенно обездвиживая. Я инстинктивно попыталась превратиться, вырваться из пут на свободу, но дракон не отвечал. Я билась о путы, ощущая давящую на меня со всех сторон огромную силу Старейшего Змия.

– Будет легче, если ты не станешь сопротивляться, – сказала она. Тяжело дыша, я посмотрела вверх на нее, она оглянулась назад. – Прекрати бороться. Это бесполезно. Ты не можешь принять естественный облик. Полдесятка сосудов охраняют комнату, и лишь немногие избранные знают, где ты находишься. Я бы предпочла не успокаивать тебя, но не стану рисковать, чтобы ты себе не навредила. Успокойся, прежде чем я позову кого-то сделать это за тебя.

– Чего вы от меня хотите? – прорычала я.

Старейший Змий рассматривала меня еще секунду. Ее губы растянулись в зловещей улыбке, заставив меня в ужасе отпрянуть.

– Всего.

– Я… не заговорю, – заявила я, хотя мое сердце бешено стучало, а ровное дыхание сменилось прерывистыми вдохами. Райли говорил, что «Коготь» без проблем пытает людей ради информации. Если у тебя есть что-то, что им нужно, то они не остановятся, пока не получат это любым способом. Очевидно, даже дочь Старейшего Змия не была исключением.

– Говорить? – повторила дракон и подняла бровь. – Думаешь, ты здесь для допроса, – вслух рассуждала она, тихо хмыкнув. – Нет, Эмбер Хилл. Ты не располагаешь информацией, которая мне нужна. Мне нет дела до организации Кобальта, его предателей и беглецов. Секреты Святого Георгия для меня ничего не значат. Я даже не беспокоюсь о восточном драконе из Китая, который присоединился к вам. Скоро все это перестанет иметь значение.

– Тогда зачем я здесь?

– Ты даже не представляешь, кем являешься на самом деле, – продолжала Старейший Змий. – Или почему ты особенная. Для драконов «Когтя» ты моя дочь, наследница империи наряду с Данте. Им неизвестно твое истинное предназначение – никто из них ничего не понял, даже твой невероятно умный брат. Видишь ли, Эмбер… – Она снова улыбнулась не менее пугающе, чем прежде. – Данте – запасной план. Избранной всегда была ты.

– Я не понимаю, – прошептала я, сердце застучало, когда она приблизилась, зависнув надо мной. – Мы с Данте росли вместе, и он всегда был верен «Когтю». – А потом у меня зародилась мысль, от которой у меня перехватило дыхание. – Значит, та история, которую вы рассказали нам в офисе… была в ней хоть доля правды? Данте вообще мне родственник? Мы хоть брат с сестрой? – Внезапное осознание того, что Данте может не быть моим братом, было как удар под дых. Даже несмотря на то, какие мы разные, несмотря на все предательства и вонзенные в спину ножи, он оставался на стороне «Когтя», он был моим близнецом. Думать, что он может оказаться незнакомцем, просто случайным драконом, растущим рядом со мной… казалось неправильным. Словно после всего этого мой брат умер.

– Ты не понимаешь. – Старейший Змий покачала головой. – Данте моей крови, – продолжила она, и я откинулась назад от облегчения. – Так же, как и ты. Хотя не так, как ты могла бы подумать. Насколько известно организации, ты и Данте мои потомки. В вас течет кровь Старейшего Змия – это все, что имеет значение. Как вы появились на свет, известно немногим.

Я уставилась на нее, мир вокруг меня вертелся, когда я, наконец, поняла.

– Мы… мы клоны, – прошептала я. – Данте и я… мы как сосуды, или как вы их называете.

– Нет, – твердо произнесла она. – Вы не похожи на сосуды. Они созданы подчиняться, запрограммированными на выполнение команд и еще немногое. Они идеальная армия, но существуют, чтобы служить единственной цели. У них нет индивидуальности, собственных мыслей. Ты, в свою очередь… – Ее взгляд заскользил по моему телу, словно гадая, что находится под простыней, тщательно изучая. У меня по коже поползли мурашки. – Ты и твой брат были спроектированы для совершенствования. Ты могла бы начать жизнь в пробирке, но я хотела, чтобы вы с Данте развивались нормальным путем. Чтобы полностью раскрыть потенциал. Вас генетически сконструировали как руководителей, но мне было нужно, чтобы ваше взросление проходило естественно. Это важно.

– Почему?

На мгновение в этой крошечной комнате Старейший Змий просто уставилась на меня, ее взгляд был отдаленным и мрачным. В этом взгляде я ощущала тяжесть тысячи лет, это был взгляд кого-то, кто наблюдал становление и падение мировых наций, кто видел так много смертей, жестокости, хаоса и зла, что его больше ничего не заботило.

– Я стара, – произнесла Старейший Змий, и ее голос, казалось, раздавался со всех сторон. – Старше, чем тебе известно. Старше любого живущего существа на этой планете. Я провела последние несколько веков в возведении этой империи из ничего, и она стала именно такой, какой я себе ее и представляла. Но многое еще предстоит сделать, а у меня осталось не так много времени. Даже драконы не могут жить вечно.

– Значит, вот для чего вы нуждаетесь в нас, – догадалась я. – Вам нужен наследник, который возглавит «Коготь». Кто-то, кто разделяет ваши идеалы и делает точно то, чего вы желаете.

– Нет… не совсем. – Старейший Змий шагнула вперед, ее глаза сверкнули зеленым в полумраке, вызывая у меня желание утонуть в матрасе. – Так думают остальные в «Когте». Они знают, что я никогда не оставлю организацию в руках простого обычного дракона, даже того, который ей предан. Дракон постарше проигнорировал бы мои пожелания и попытался бы сделать «Коготь» своим, разрушил мои идеалы и заменил бы их своими собственными желаниями, а я слишком усердно работала, чтобы расстаться с этим контролем. Мне нужен был кто-то моей крови, кого я могла бы формировать и создавать, кто продолжил бы мое дело, если я упаду. Данте как раз тот, в ком я нуждаюсь. Я не сомневаюсь, что он будет действовать точно по моему желанию и выполнять мою волю, если я когда-либо умру. Но тебя я создавала не для этого.

– Ты идеальная копия меня, – продолжила Старейший Змий. – Мы с тобой одной крови, у нас идентичное ДНК, но есть и нечто большее. Ты была создана специально, чтобы вместить мои воспоминания, мою сущность, если хочешь. – Ее глаза сверкнули в тени ламп. – Ты мой сосуд, Эмбер Хилл, – сказала она мне, – вместилище моей души. Когда меня «запрограммируют» в твой мозг, я смогу жить еще тысячу лет. Я не для того забиралась слишком далеко и строила так много, чтобы бросить все из-за чего-то настолько банального и незначительного, как смерть.

– Но… – мне было трудно дышать: это напоминало ночной кошмар. Парализующий ужасный кошмар, нечто такое, что просто не может быть правдой.

– Что насчет остальных сосудов? – спросила я, мой голос звучал едва слышно и отчаянно. – Вы не можете использовать одного из них?

– Нет. Сосуды были созданы для одной-единственной цели – войны. Из-за того, что темп роста был так резко ускорен, их мозг не полностью развился. Они способны воспринимать простое программирование. Но что-то более неоднозначное, и возникают… осложнения. – Старейший Змий неопределенно махнула рукой с отвращением. – Некоторое время мы проводили эксперименты с вживлением воспоминаний сбежавшего детеныша или отступника в сосуд. Но всегда что-то шло не так – сосуды сходили с ума или впадали в кататонический ступор, пребывая в оцепенении, и нам приходилось ликвидировать его и дракона-донора. – Она произнесла это спокойно, словно обсуждала сериал, как бы между делом признаваясь в насилии над разумом и убийстве множества драконов.