Тьма древнего леса - Александра Христова

– Живей, живей! – подгонял меня Раилиар, пока я несся, словно ужаленная под хвост ездовая химера, к стоящей на отшибе та'ала лаборатории. Опаздываю, чтоб его! Если через пару атисс я не буду на месте, в меня дед самолично вольет очередной яд собственного приготовления!

А все Тис, сволочь белобрысая, виноват. Видите ли, не отпускает он учеников, прежде чем они не подтвердят, что усвоили то, что до них хотели донести. А тут еще эту длинноухую заразу вместо очередного костевыворачивающего комплекса «убей ближнего своего» развезло на подробнейшую лекцию по сравнительному анализу разнообразных удавок и способов их применения в подсобном хозяйстве. Ну а я увлекся – в кои-то веки меня не гоняют по полю, не требуют заниматься, не орут, не лупят молниями, не отрубают конечности, а просто рассказывают интересные факты! Счастье-то какое!

В итоге я не только пропустил время, выделенное мне для обеда (не страшно, не в первый раз), но и ухитрился опоздать на очередной урок по ядотворению и ядоприменению с любимым эльфийским дедулей в качестве учителя. А вот это уже гораздо хуже – одним выговором я не отделаюсь… Уже получил: пришедший выяснять, куда делся любимый племянник, Рай, от души на меня наорав, пинками погнал через весь та'ал к деду. Угу, через толпу местных обитателей, которые по большому счету являются в какой-то мере и моими дланниками! И все это сопровождалось отборной руганью на мою седую – а волосы у меня при очень тщательном рассмотрении оказались не белыми, а именно что седыми! – голову и увесистыми тычками в спину. Позор, ох, позор… Меня ж теперь последняя харраха засмеет! Если еще будет что засмеивать после дедова втыка.

– Ты опоздал, – холодно бросил в мою сторону дед, не отвлекаясь от смешивания какой-то дряни подозрительно бурого цвета в большой колбе и не обращая ни малейшего внимания на своего старшего сына.

– Я задержался на тренировке, – так же холодно, не утруждая себя приветствиями, ответил я, дернув плечом и тем самым сбрасывая с него руку Рая. Не сорваться, только не сорваться… – Виноват.

– Завтра будешь отрабатывать в камере. – Глава рода Аторре наконец оторвался от очередной ядовитой дряни, отставил колбу в сторону и сурово воззрился на меня. – В двойном размере.

А я что? Я только кивнул и постарался подавить нервную дрожь. Все могу понять, но вот обучаться искусству палача – в частности, пыткам… Слишком свежи мои собственные воспоминания, как я сам – хвала небесам, практически всегда в бессознательном состоянии! – лежал на пыточном столе. Патриарх Аторре об этом прекрасно знал от меня же… Но не считал нужным принимать во внимание, раз за разом вытряхивая из князя подопытный материал в виде приговоренных к смерти эльфов. Даже удивительно, сколько, оказывается, среди клыконосцев преступников!

Первое время любой мой поход в эльфийскую пыточную длился не больше половины атисс и заканчивался извержением съеденного за последние сутки в ближайших кустиках. Сейчас я уже более-менее мог держать себя в руках… Но обучаться кровавому ремеслу отказывался наотрез. Одно дело – убить свободного человека. Возможно, подло, в спину, но все же свободного. И другое дело – издеваться над беспомощным существом, которое зачастую настолько туго перевязано веревками, что может шевелить только глазами.

И пусть для моих уроков зачастую отдавали таких тварей, что было удивительно, как они еще ходят по земле, а не провалились в местный вариант ада, – я просто не могу это делать. Знаю, что надо, но не могу. Возможно, лет через триста, когда удастся позабыть собственные страдания… Но не сейчас.

Дед злился, ругался, пытался наказывать как физически, так и магически… Бесполезно. В лучшем случае я не выдерживал давления и банально перерезал «клиенту» горло. В худшем… Впрочем, не будем о грустном.

– Ты должен понимать, что такое поведение не подобает чистокровному эл'феа из знатного рода. – Дедуля продолжал буравить меня пристальным взглядом пронзительно-желтых глаз. А я с трудом удержался от фырканья. Угу-угу. Я прямо такой чистокровный эл'феа, что князь рыдает в сторонке от зависти, ибо ему такая чистота крови не светит. Дед, ты что, издеваешься?!

Впрочем, смотря как воспринимать. Уши у меня достаточно длинные, клыки тоже. Ну чем не эльф? Светлый. Угу, и проживаю я в Лотлориене, на улице Васи Пупкина, на пятом мэллорне по левой стороне. Зашибись просто. Осталось только состроить одухотворенную рожу и взвыть: «А Элберет Гилтониэль!», чтобы все Аторре дружно убедились в моей полной… эльфийности? Эльфячности? В общем, в моей принадлежности к эльфийскому народу и заодно в полном отсутствии у меня рассудка. Так что улыбаемся и машем. И заодно нарисуем на лице внимательное выражение – что сегодня предложит для изучения многоуважаемый Анавариан ара Аторре?

Закончив наконец меня отчитывать, дед жестом отослал Рая прочь и приказал мне подойти поближе. Следом мне дали тонкий, предварительно прокаленный над огнем стилет и небольшую прозрачную чашку. Э? Не понял?

– Нацеди своей крови, – немного раздраженно сказал дед. А, ну да, было дело, вчера он говорил, что хочет провести один эксперимент над моей кровушкой, дабы рассеять кое-какие сомнения. Ну а мне что, жалко крови, что ли? Впрочем, да, жалко, и даже очень. Но если я не соглашусь на добровольное кровопускание, мне его устроят принудительно… И-эх, нелегка ты, жизнь ли'ара измененного!

Наполнив чашку собственной синеватой кровью, я отложил стилет в сторону и задумчиво принялся зализывать ранку. Второй раз за сутки… Чувствую себя вампиром, ей-ей. Только что на тоненькие шейки эльфиечек не облизываюсь и на солнце не поджариваюсь.

– Вкусно? – неожиданно осведомился пристально наблюдающий за моими действиями дед. Я аж поперхнулся. Чего-чего?

– Вкусная кровь, я спрашиваю? – терпеливо повторил дедуля на мой ошарашенный взгляд. Снова лизнув почти зажившую руку, я машинально прислушался к своим ощущениям. Кровь как кровь. Соленая, с резковатым металлическим привкусом и заметным оттенком непонятной, но привычной мне горечи. Ничего необычного… Или это я просто не замечаю?

Видимо, испытываемое мной недоумение было аршинными буквами написано у меня на лице, так как рыжий эльф, криво усмехнувшись, аккуратно взрезал кожу на своем запястье и молча протянул мне окровавленную руку. Не понял, он что, считает меня достойным последователем графа Дракулы, которого нужно отпаивать свежей эльфийской кровушкой, дабы на прохожих не кидался?! Впрочем, выбора у меня не оставалось – аккуратно слизнув кровь с дедова запястья, я снова напрягся. Хм… А ведь наша с эльфом кровь по вкусу различается! И сильно так.

– Горечи нет, – задумчиво протянул я, облизнувшись напоследок.

– Горечи? – Дед напрягся, словно перед прыжком, и немигающим взглядом уставился на меня. – А что еще?

В ответ я только пожал плечами. Вот что-что, а сравнительный анализ вкусовых качеств крови я провожу в первый и, надеюсь, в последний раз в жизни. Самое заметное, на мой взгляд, отличие я уже назвал – что еще от меня надо?

Поняв, что больше ничего от меня не добиться, дед махнул рукой и, сунув мне здоровенный талмуд под интересным названием «Способы и рецепты приготовления сложных ядов» с вложенной где-то посередине закладкой, жестом указал на стол с кучей колб, колбочек, пробирок, охапкой сушеных трав и прочей дрянью, а сам принялся шаманить над моей кровью. Ну, вампиры ему в помощь, а я пока посмотрю, что мне надо наварить…