Земли Теней - Роман Прокофьев

— Я чувствую все то же, что и ты, ювейн. Но мой дух подчиняет тело, поэтому оно делает то, что нужно мне. Твой же дух слаб, и, наоборот, желания тела управляют им. Все Восходящие проходят через это: дух должен преодолеть животное начало, подчинить тело, оно лишь сосуд из плоти, просто инструмент для духа…

К сожалению, это интереснейшее объяснение прервал возглас очнувшегося Шона:

— Где мы? Это что… Черная Пасть? Но как ты… как мы выбрались? Сигурд?

— Говори со своим соплеменником. Объясни ему все…

— Рикс… Рикс Когтей отпустила нас, — сказал я, прочистив горло. — Она отдала мне тебя и винтокрыл и открыла Портал в Черную Пасть. Вот он… видишь?

Шон Макдональд покрутил головой, поднялся, еще раз огляделся. Что он мог увидеть в окружающей нас темноте? Камни и огненный овал Портала, в глубине которого все еще просматривалось святилище с размытым силуэтом Белого Дьявола?

— Ничего себе, святая матерь, — конечно, он был потрясен. — Это как вообще…

— Где находится ваш «Грифон»? — прервал я его. — До него далеко отсюда?

— Надо бы понять для начала, где мы… — пробормотал Шон. — Этот Портал она открыла прямо из хофа? Точки выхода обычно привязаны к путевым камням…

— Она умеет читать знаки Народа Теней, — я взглянул на Юки.

Шон немного говорил на родном наречии Народа Теней и совсем неплохо на Едином, так что общий язык они нашли быстро. Девушка нерешительно подсела, все время поглядывая на меня, и несколько минут они беседовали. Землянин рисовал в каменной крошке замысловатые линии и расставлял булыжники-ориентиры, Юки слушала и иногда переспрашивала.

Затем она вынесла вердикт:

— Хозяин, Юки умная, Юки понимать. Это… быть почти на краю Пасти. Плохое место… Идти туда… может, древодень… может, больше, может, меньше. Юки не знать. Но Юки вести, если хозяин приказать…

Сутки пути или даже больше? Почему вообще этот чертов Портал открылся за тридевять земель? Неужели нельзя было высадить нас прямо к винтокрылу, раз уж Руны способны на такие чудеса?

— Потому что Руна-Портала создается из пустой Руны-заготовки, Звездной Крови и Знака Пути, — спокойно пояснил голос. — Знак Пути — то, что указывает место… где стоит путевой камень. Это как Стрела, ее Оперение и Наконечник, ты можешь пройти лишь туда, где есть вторая часть единого целого…

Как всегда, его объяснения оставляли желать лучшего. Что еще за Знаки Пути и путевые камни? Я понял лишь то, что существует некое непонятное условие, не позволяющее открывать Порталы в произвольные места: как и Стрелы, раскиданные по Единству, они вели в определенные места по некоему заранее приготовленному маяку. Рукотворная Руна Народа Теней нацеливалась именно сюда: возможно, Восходящие подбирали удаленные или безопасные места специально, чтобы случайно не высадиться в толпу врагов.

— Да, мы сели недалеко от края. Когда падаешь, выбирать не приходится, — подтвердил землянин. — Хорошо, что вообще не разбились. Ориентир там приметный — здоровенный такой каменный гриб в паре километров…

— Отлично. Тогда выдвигаемся, — я говорил, а голос смотрел на горящий овал Портала. Неуютно было находиться в нескольких шагах от двери, откуда внезапно могли нагрянуть по наши души. Не оставляла мысль, что рикс (или ее первый сын) может передумать. Сколько у нас времени? Динамит упоминал, что стандартный Портал работает древодень, то бишь двадцать пять часов. Руны Изменения могли увеличить таймер в три раза, ранг Руны Видящей-сквозь-Тьму был нам неизвестен, но даже за сутки ситуация могла измениться, поэтому следовало убираться отсюда немедленно!

— Так, подожди, Сигурд, — махнул рукой землянин. — Подожди… Допустим, мы найдем винтокрыл… Но дальше-то что? Кто его будет пилотировать? Когитор, что ли? Так он в аварийном режиме! Я ведь не пилот… Там всего один импеллер рабочий, я же правду сказал!

— Я буду. Моя специализация — универсальный пилот.

— А… э… — замешкался Шон. — Как это… Серьезно? А почему раньше не сказал?

— Ты же не спрашивал.

— Святая мать! Если это правда… и ты сможешь поднять нашу птичку в воздух… — медленно произнес старик, в его глазах загорелась надежда, — то мы, наверное, сможем дотянуть до вашего фригольда, он ближе всего! Так вот зачем… Но как? Как ты заставил рикса открыть сюда Портал, ума не приложу…

— Я иногда бываю чертовски убедителен, — улыбнулся я одними губами.

— Я заметил, — понимающе усмехнулся землянин. — Не поверил бы… не увидев тебя там. В тебя как будто демон вселился…

— Это было что-то вроде боевого режима, — ответил я, судорожно пытаясь подобрать подходящее объяснение. — Здорово изменяет сознание. Я становлюсь… другим.

— Да уж, это точно… Руна или Навык? — цепко спросил Шон. — Получается, ты Восходящий? Но почему теневики этого не поняли?

Обманывать его не имело смысла — землянин своими глазами видел, что голос творил в тюрьме Народа Теней. Пылающие Руки, Гипнотизм, Плащ-Призрак — он же неглупый человек и сделал правильные выводы, хоть и не может видеть Руны… Внезапно я понял, что голос уже вычеркнул из списка живых и Шона, и Юки, он использует их исключительно для того, чтобы добраться до винтокрыла. Они мертвецы, только пока еще теплые и говорящие. Оба стали невольными свидетелями моей тайны, а значит — должны умереть. Его холодное восприятие вообще не считало их за людей — так, полуразумные двуногие, малозначимые биологические объекты, игральные фишки, которые нужно сбросить с доски, когда они выполнят свою функцию. Голос порой бывал крайне эмоционален, но в данном случае им руководил голый расчет. Просто говорящие букашки, ни ненависти, ни жалости, ни злости… В связи с этим давно занимал вопрос: кто же для него я?!

— Давай попозже обсудим это, — медленно произнес я. — Долгая история…

— Хорошо, как скажешь, — кивнул землянин. — Ну что, в путь?

Танцующая хорошо выполняла поставленную задачу — все-таки она была коренной обитательницей этого мира и ориентировалась здесь не хуже, чем мы с Шоном — на улицах земного гиперполиса. Лучшего проводника я бы не нашел — девушка уверенно вела нас сквозь безжизненные места, двигаясь в густых, почти непроницаемых сумерках. Мое Ночное Зрение легко различало гибкую фигурку впереди, голос тоже шел и преодолевал препятствия быстро, а вот старику, замыкающему отряд, пришлось тяжелее всех. И возраст, и физическая подготовка, и отсутствие необходимой экипировки давали о себе знать — Шон обливался потом, кряхтел, задыхался, ему приходилось помогать взбираться на самых сложных участках. Да и сама Черная Пасть, честно говоря, совсем не предназначена для легких пеших прогулок…

Помимо пронизывающего ветра, здесь было морозно. По-настоящему — в расщелинах топорщились ледяные клыки, изморозь покрывала места, скрытые от мерцающего света аккреционного диска. Хотя Вечность, подобно титаническому