Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Кариган вскинула меч, чтобы погасить финальный удар короля, но в тот же момент в локте ее будто повернули зазубренный кусок стекла. Рука разом потеряла силу и опустилась.

В это страшное мгновение девушка поняла: блокировать удар не удастся, сойти с позиции — тоже. Оставалось лишь одно: с беспомощным ужасом наблюдать, как меч короля Захария по неотвратимой траектории несется ей в лицо.

Ларен не знала, кого растерзать первым — Дрента или Захария.

Фастион стоял снаружи, у двери в комнату Кариган, и, почувствовав настроение капитана, поспешно отступил в сторону. Показалось ей? Или действительно вид у него при этом был напуганный? Если она выяснит, что он как-то причастен к делу, придушит и его тоже.

В дверях она чуть не столкнулась с выходившим мастером Дестарионом. Он жестом попросил ее остаться в коридоре.

— В настоящий момент в комнате немного тесновато, капитан, — сказал лекарь.

Бросив взгляд через его плечо, Ларен разглядела огромную фигуру Дрента, которая занимала почти все пространство. Захарий тоже был там. Двое мужчин загораживали Кариган.

— Если только Дрент…

— Прошу вас, на несколько слов, — мягко произнес Дестарион: он всегда умудрялся говорить тихим спокойным голосом. Присутствие безусловно квалифицированного врача несколько успокоило Ларен. Несколько…

— С вашим Всадником все в порядке. Небольшая шишка на голове. Думаю, поболит, но ничего серьезного. И тем не менее я бы предпочел, чтобы сегодня ночью кто-нибудь присматривал за ней.

— Я сделаю это, — раздался голос Мары.

Занятая поисками, на ком бы выместить зло, Ларен не заметила, как подошла ее помощница. Часом раньше именно Мара принесла ей новость о неудачном поединке.

— Сверх того, должен предупредить: некоторое время она не сможет пользоваться своей правой рукой, — продолжал Дестарион. — Очевидно, сейчас она повредила мышцы и сухожилия, уже ослабленные недавней травмой… ну, во время ее последнего похода.

Ларен почувствовала, что у нее самой начало ломить в висках.

— Я ничего не слышала ни о какой травме. Определенно, она добавит имя Кариган в список кандидатов на удушение.

Дестарион пожал плечами.

— Мне она объяснила, что тогда все у нее прошло само собой. Полагаю, так оно и было: внешние симптомы болезни исчезли. Но, тем не менее, этого оказалось недостаточно для нынешних занятий. Кстати, подобная ситуация нередко возникает среди фехтовальщиков. Рекомендую сузить круг обязанностей до самых легких… по крайней мере, пока я не найду ее состояние удовлетворительным.

Самые легкие обязанности. Значит, никаких далеких поездок. Нахмурившись, Ларен пошла в комнату Кариган. Мара осталась получать более подробные инструкции.

Протиснувшись между Дрентом и Захарием, она приблизилась к кровати, на которой лежала девушка. Та даже не сняла башмаки, больная рука безвольно лежала поперек туловища, а другой, здоровой, она прижимала компресс к виску.

— Хотелось бы получить объяснения, — заявила капитан.

Кариган попыталась было принять сидячее положение, но не смогла.

— Я… — начала она, но Захарий быстро прервал ее:

— В самом деле, девушка не виновата. Это я…

Ларен гневно сверкнула на него глазами.

— Хотите сказать: она не виновата, что не информировала меня по поводу предшествующей травмы?

При виде Кариган, съежившейся под градом упреков со стороны капитана, в глазах Дрента зажглись огоньки, которые, однако, быстро погасли, когда капитан обожгла гневным взглядом его самого. Затем Ларен обратила внимание на то, что запястье у Захария тоже обмотано компрессом.

— Что вы сделали с собой, Ваше Величество?

— Он растянул себе связки, пытаясь отвести удар, который предназначался девчонке, — прокомментировал Дрент. — Иначе ваш Всадник в данный момент путешествовал бы прямо на небеса в обществе Вестриона.

Лицо Захария смертельно побледнело. Очевидно, он теперь не скоро изживет чувство вины за несчастный случай с Кариган. Хорошо.

— Я правильно понимаю, что вы практиковались с боевыми мечами?

— Ну да, — подтвердил Дрент. — Здорово помогает выработке точности и приближает тренировочный бой к реальным условиям. Это обычная практика для мечников.

Легкий вздох, донесшийся с кровати, свидетельствовал о том, что девушка и не подозревала, насколько высок уровень мастерства короля.

— Конечно, — парировала Ларен. — Это нормально для таких мастеров, как вы. Но дело в том, что Кариган далеко не мастер.

Дрент провел рукой по своему густому ежику и бросил оценивающий взгляд на девушку.

— Ну, если немного поработать…

О да, начать надо, несомненно, с Дрента! И не ограничиваться только словесным внушением, как она собиралась изначально. Подбитый глаз будет в самый раз!

«Верно», — подтвердил ее внутренний голос. «Да кто тебя спрашивает?» — огрызнулась Ларен. В последнее время ее магическая способность определять правду стала слишком уж самостоятельной и нередко выносила вердикт по собственной инициативе. Вот и сейчас взялась за свое. Пожалуй, следует быть с ней построже.

— Вы не только подвергли опасности моего Всадника, — с нажимом произнесла капитан, — но и поставили в тяжелое положение работу всей Службы посыльных. Нам и так не хватает людей!

— Я в состоянии ехать верхом, — подала голос Кариган.

Ларен с трудом удержалась от смеха. Нет, определенно, злополучный удар мечом вышиб последние мозги девчонке, но не пригасил внутренний огонь. Сила духа делала ее превосходным Всадником, но недостаток здравого смысла постоянно вовлекал в беду. А может, дело и не в этом… Есть люди, которые притягивают к себе несчастья, как магнит железные опилки. Как бы то ни было, но у нее предчувствие, что рядом с этой девушкой не соскучишься.

— Так, — подытожила Ларен. — Вижу, пока вы здесь все вместе, толку от вас не добьешься. Пожалуй, есть смысл потолковать с каждым по отдельности.

— Ваше Величество, — отвесила она прощальный кивок. Затем резко развернулась к выходу и уже в дверях добавила:

— Дрент — за мной. В мой кабинет.

* * *

Вся эта сцена травмировала Кариган куда больше, чем удар мечом. Она сжалась на кровати, слушая, как каблуки капитана прогрохотали по коридору.

— Черт! В этой бабе больше злости, чем во всех чертях пяти преисподних, — не слишком громко возмутился наставник мечников.

— Дрент! — оклик Ларен прозвучал, как удар хлыста, и у мужчины вырвался стон:

— Надеюсь, она не расслышала, что я сказал.

Он отвесил королю холодный поклон и последовал за капитаном. Уже в дверях обернулся: