Возвращение - Александра Лисина

— Но, господин, мы не знали, как вас найти…

— Ш-ш-а-и-л-л-е-е!!! — От бешеного рыка чужака дворец снова болезненно содрогнулся. В сторону старейшин от него метнулась волна жара, а из-под сапог брызнули ядовито-рыжие искры первородного «Огня». — Как ты смеешь сомневаться?!

Ллер Адоррас отступил, инстинктивно закрывая лицо, а Таррэн наконец поверил в то, о чем ему кричало заполошно загрохотавшее сердце. В то, о чем уже долгую минуту стонала его потревоженная душа, и в то, во что ему так не хотелось верить.

— Дракон…

Чужак, неожиданно услышав, отвернулся от отца Эланны и воткнул бешеный взгляд хищно горящих… действительно горящих!.. глаз в троицу ощетинившихся эльфов. По его шлему пробежали огненные искры. Красиво очерченный рот скривился в презрительной усмешке, а радужки окончательно утратили изумрудный цвет, полностью окрасившись багровыми огнями.

— Дракон, — зачарованно согласился Элиар, на мгновение даже приостановив работу над заклятием.

Тирриниэль незаметно подобрался, а Таррэн, встретив страшный взгляд одного из тех, кого на Алиаре называли Создателями и кто зачем-то вернулся в заброшенный много веков назад мир, вздохнул:

— Мы не предатели…

Но дракон не пожелал слушать: яростно прошипев что-то неразборчивое, он вскинул руку, на которой полыхнул сгусток чистейшего «Огня». А затем с ненавистью уставился на дрогнувших чужаков, нарастил мощь огненного шара до такой степени, что пространство вокруг него заискрилось ядовитыми алыми сполохами. Наконец сжал руку в кулак, словно уже чувствовал под пальцами чужое горло:

— Вам предложили дар!

И «Огонь», сорвавшись с ладони дракона, с ревом полетел в Элиара.

— Величайший дар, равных которому никогда не было!

Эланна в ужасе прижала ладони ко рту, остановившимся взором следя за несущейся в сторону эльфов смертью.

— Вам позволили стать выше!

Элиар, глухо вскрикнув, выбросил в стремительно проявляющийся в воздухе щит все свои силы.

— Вам дали возможность возродиться! Обрести новую силу! Но вы предали нас!

— Нет! — вскрикнул Таррэн, но его голос потонул в бешеном реве дракона.

Весь зал заволокло черным дымом. Блеск чужой магии ослеплял, обжигал. Летящий «Огонь» оставлял после себя настоящий коридор из сожженных, оплавленных, болезненно скукожившихся камней. От него скручивались и осыпались пеплом почерневшие листья. От него, казалось, выл и плакал сам воздух. И сила этого «Огня» была так велика, что у Таррэна нехорошо заныло внутри: дракон был невероятно, ужасающе силен. Так силен, что, наверное, даже втроем им будет сложно удержать его удар. В то время как «Огонь», если доберется до них, уничтожит всех, кто даже стоит рядом. Вот уж действительно «Огонь Создателей»… теперь в это верилось легко. Так легко, что становилось страшно.

Дракон… Могучий. Свирепый. Такой же непримиримый, как его «Огонь» и его проклятый дар, из-за которого Алиара едва не погибла. И такой же неразборчивый в выборе жертв, как его взбешенный, потерявший контроль над своей магией Создатель.

У Тирриниэля от внезапного понимания расширились глаза.

— Бездна… он же уничтожит нас всех! Таррэн, «Огонь» разрушит весь дворец, если мы не прикроем! Эл, помоги!

В последний момент Элиар, скрипнув зубами, все же сумел растянуть свой чудовищно сложный щит на половину зала, заботливо укрыв за ним не только себя и побратима с отцом, но и владыку Эоллара. А также совет старейшин, которые, кажется, до сих пор не сообразили, что происходит. Разумеется, Эланну, в панике застывшую за спиной недоумевающего владыки. И даже местную стражу, успевшую собраться вокруг повелителя в попытке закрыть его собой.

— Стой! — в тщетной надежде что-то исправить выкрикнул Таррэн. — Мы никого не убивали!

— Умрите! — донесся до него искаженный бешенством голос Создателя.

А в следующий миг их накрыло бешено ревущей лавиной, в которой мгновенно потонуло все: чужие крики, треск сгорающих деревьев, скрип пошатнувшейся от удара колонны, грохот опрокинутых стульев, звон обнажаемой стали, короткий женский вскрик, которого в суматохе почти никто не услышал… а еще — яростный скрежет зубов Элиара, на плечи которого в этот миг с размаху рухнула неимоверная тяжесть.

Огонь дракона столкнулся с наспех выставленным щитом, и от грохота у присутствующих мгновенно заложило уши. Каменный пол перед эльфами вздыбился волной, на самом краю которой яростно заплясало багровое пламя. Перед ним дрожала и переливалась тонкая пленка защитного заклятия, высасывающего силы из светлого с ужасающей скоростью, но Элиар как-то выдержал. Справился с бешеным жаром, от которого трещали волосы и стремительно лопалась кожа на пересохших губах. Он, пошатнувшись, накренился и едва не опрокинулся навзничь, однако не сдался. Но следом за «Огнем» пришел ураганный ветер. За ветром — еще одна волна сумасшедшего жара, от которого задымились дорогие камзолы. До оцепеневших перворожденных донесся стремительно нарастающий свист, от которого болезненно заныли зубы, затем долетела еще одна волна сжатого воздуха. Невидимым тараном ударила в присутствующих, отчего многие из алиарцев, не удержавшись, рухнули на колени…

А Элиар по-прежнему стоял.

За его спиной пугливо сгрудились алиарцы, еще не успевшие до конца осознать реальность происходящего. Где-то среди них затерялся мудрый правитель, оказавшийся не готовым к предательству покровителя. Сжимал кулаки бледный до синевы рен Эверон, настойчиво закрывающий от жара юную владычицу. Нервно подрагивал глава совета, едва не попавший под первый удар. Где-то там, среди обломков и дыма, в головах растерявшихся эльфов бродила неутешительная, но не до конца прочувствованная мысль, что месть для дракона оказалась важнее тех, кто много веков почитал его как бога. А рядом с ней стремительно зарождался иррациональный, какой-то первобытный страх перед этой беспощадной силой и желанием уничтожить ненавистных чужаков любой ценой. Даже если этой самой ценой был обугленный, безжизненный Эоллар. Целый материк и сотни тысяч смертей… ради сиюминутной прихоти одного-единственного дракона. Когда-то — справедливого и мудрого, но сейчас — полного иссушающей, все убивающей ненависти и этим почти ничем не отличающегося от безумца.

Неожиданно Элиар пошатнулся.

— Держись! — вскрикнул Таррэн, подхватывая побратима под локоть и открывая для него собственные резервы. — Эл, бери у меня!

— Венец… — прошептал Тирриниэль, закрыв светлого с другой стороны. — Элиар, возьми мой венец!

— Чертоги! — вместо ответа выдохнул посеревший Элиар. — Если он спалит дворец, умрут все! Тиль, ты понимаешь? Все, кто подвернется под руку! Мы, совет, владыка…

Тирриниэль вздрогнул:

— Эланна!

Стена пламени бушевала буквально в двух шагах от него, остервенело набрасываясь на поставленную Элиаром преграду. Она рвалась сквозь нее, как живая. Почти с той же ненавистью, что и хозяин, старалась добраться до укрывшихся за щитом эльфов. Больно кусалась, рычала, раз за разом ударяла в подрагивающую от напряжения защиту, но прорваться пока не могла — все-таки Элиар по праву считался одним из сильнейших магов своего мира. А в том, что касалось защиты, он, пожалуй, был первым и, наверное, единственным, у кого хватило бы сил противостоять самому Создателю.