Нежный огонь любви - Джейн Энн Кренц

Эта идея заставила Зельду мысленно содрогнуться. Она не играла в «Свободный рынок»с того момента, как «Окончательный Расчет» сел в Попытайся Опять, и заставила себя забыть свое непонятное и все усиливавшееся увлечение этой игрой. Но Расчет об этом не забыл — и ехидно улыбнулся ей.

Что ж, по крайней мере он улыбался, пусть даже хищно скаля зубы. Это было гораздо приятнее, чем выволочка. Зельда посмотрела за борт скиммера. По мутной воде разбегалась рябь от подъемных двигателей корабля. Несмотря на стремительное движение скиммера, она успела разглядеть еще одну пару холодных широко расставленных глаз, остановившихся в нескольких сантиметрах от поверхности. В этот короткий миг она увидела и пугающе длинное тело. Возможно, Расчет говорил правду: увидеть дракона вблизи было бы не слишком приятно. Глаза напомнили ей некоторых обитателей лаборатории Дезмы.

— Похоже, что на Ренессансе любое существо готово сожрать всех и вся, — заметила она.

— Только не вздумай опустить пальцы в воду, когда мы остановимся на ночлег, — посоветовал Расчет.

— Не опущу. — Она обратилась к Навару:

— Мы этой ночью останемся на борту скиммера?

— Нет. Какому-нибудь дракону или катальщику может вздуматься поиграть. На скиммерах безопасно, когда они движутся. Мы остановимся на берегу.

— А разве это менее опасно? Навар расхохотался:

— Конечно! У нас мощные генераторы защитного поля и бронепалатки. Волноваться не о чем. Если кому-то и вздумается ночью нами закусить, мы узнаем об этом заранее. Через защитный экран мало кто прорвется. Расчет не стал бы вас брать с собой, будь тут по-настоящему опасно.

— Наоборот, — сообщил ему Расчет, — я вынужден был захватить ее с собой, потому что когда она остается одна, то впутывается в серьезные неприятности.

Ближе к вечеру они покинули главное русло реки, свернув в приток, вода в котором была не такой мутной, как их первая водная дорога. Эта река была к тому же гораздо уже первой, так что стены растительности по обе стороны казались еще выше и плотнее. Зельда постаралась убедить себя, что это связано с тем, что солнце начало клониться к закату. Тем не менее ночлег в лагере особого энтузиазма не внушал.

Словно ощущая ее беспокойство, Расчет стал более разговорчив. Он прочел ей лекцию относительно эффективности защитных экранов и того, как они изменили жизнь в полевых лагерях по всему Ренессансу. Создаваемые ими невидимые сетки работали по тому же принципу, что и вопленник. Они были настроены таким образом, чтобы прогонять все существа, чьи нервные импульсы отличаются от импульсов человека.

— У меня такое чувство, что кое у кого из этих созданий вообще нет нервов.

Однако Зельда сразу же улыбнулась, чтобы показать Расчету, что на самом деле она не боится. Просто удивительно, до чего полезным оказывается ее голубиное воспитание, когда она хочет спрятать свои подлинные чувства. А может быть, она так хорошо этому научилась потому, что ей столько лет приходилось прятать свою волчью суть?

Навар выбрал место для лагеря, когда падавшие на реку тени заметно удлинились. Инстинкт опытного проводника позволил ему отыскать одно из тех редких мест, где подроста не было. Плавно замедлив движение скиммера, он позволил суденышку опуститься на воду. Пока лоцман привязывал скиммер, тот лениво покачивался на волнах. Нажатием кнопки Навар перебросил на берег гибкие сходни.

— По-моему, здесь не хватит места, чтобы разбить две палатки, — заметила Зельда, разглядывая берег.

Растительность тут была не такой густой, но все равно ей она представлялась достаточно внушительной. Какая-то небольшая извивающаяся тварь стремительно скользнула с берега в воду. Зельда быстро представила себе, как она с такой же легкостью проскальзывает в палатку.

— Не волнуйтесь, мы расчистим себе место.

Навар прошел в кабину скиммера и вынес оттуда длинноствольное приспособление с плоским основанием.

— Что это? — спросила Зельда.

— Жарилка.

Не вдаваясь в подробности, Навар включил устройство, и из него вырвалась узкая лента белого пламени, которое испепеляло растительность при первом же прикосновении. Описав стволом несколько широких дуг, их проводник очистил относительно большую площадку на берегу. Попадавшие в пламя растения мгновенно увядали, начинали дымиться и рассыпались в прах.

— Наверное, так тоже можно расправляться с избытком бурьяна, — пробормотала Зельда, которую немного покоробило такое разрушение.

— Очень жаль, что у этой штуки такой маленький диапазон, — заметил Навар, убирая свое устройство. — Иначе из нее получилось бы неплохое оружие.

Потом пришел черед защитных экранов. Их подзарядили от аккумуляторов скиммера, а потом вынесли на берег. Расчет помог лоцману установить проекторы таким образом, чтобы созданные ими экраны окружали лагерь со всех сторон. Время от времени начало раздаваться шипение, свидетельствовавшее о том, что защита работает. Внутри защищенной экранами площадки установили легкие металлические палатки — две, отметила про себя Зельда. В одну из них Расчет молча отнес два дорожных рюкзака: свой и Зельды. Казалось, ни его, ни Навара не интересует, как к такому распределению спальных мест отнесется Зельда. Ее пребывание в одной палатке с Расчетом казалось делом решенным. В сущности, ей не следовало бы удивляться. Среди волков считалось само собой разумеющимся, что если мужчина и женщина проводят время вместе, то они состоят в сексуальном союзе.

Ну что ж, мысленно подбодрила себя Зельда, ей уже пришлось провести с ним две недели на борту почтового корабля. По сравнению с нынешней ситуацией разница не столь уж велика. Ей только хотелось бы иметь настоящее ночное одеяние. Она только сейчас сообразила, что скорее всего ей придется раздеться, прежде чем залезть в спальник на воздушной подушке. Мысль о том, что придется спать голой, смутила ее гораздо сильнее, чем все ее последние испытания. Она просто на это не способна!

Когда на лагерь опустилась ночь, шум в джунглях изменился. Защитный экран не останавливал звуков. Пощелкивание, скрежет, крики и вопли действовали Зельде на нервы. Расчет позаботился о том, чтобы погрузить на скиммер консервы с вегетарианскими блюдами — и когда ее ужин появился из переносного подогревателя, Зельда бросила на него взгляд, полный благодарности. Позаботился он и о том, чтобы на корабле оказалось несколько банок с его обожаемым элем.

Ночь обещала быть беспокойной. Спустя несколько часов Расчет все еще не спал, чувствуя, насколько напряжена лежащая рядом с ним женщина. Ее тело отделялось от него пластитканью спальников, но Зельда лежала настолько неподвижно, что можно было не сомневаться: она не может заснуть. Расчет промолчал, когда она заползла в спальник, не раздеваясь. Ей явно весь день было неловко в брюках и рубашке, поэтому он не поддался соблазну сказать ей, до чего у нее славная и нахальная попка. Мужчины-голуби наверняка ничего подобного своим женщинам не говорят. Мужчины-голуби вообще не знают понятия «свои женщины».