Выдумщики - Марика Ми

– Я, к сожалению, не из них. А вот ты – да. Чем и ценна. – Она скорчила страшное лицо. – Так вот, не отвлекай меня. О чем я? Ах да, тогда был только один Первый. И все было хорошо, пока он не влюбился.

Ада улыбнулась:

– Звучит как сказка.

– Только звучит, – неожиданно жестко сказала Лаура, в глазах ее заиграли недобрые огоньки. – Он ушел и бросил новорожденный город, отказался от выдумок и зажил жизнью обычного человека. Дети, «правильная» работа, все дела. Его жена была обычной женщиной, и он оставил все чудеса ради нее. А город… а город начал медленно умирать.

Выдумщики не сразу это заметили, сначала думали, это нормально, что штукатурка иногда обсыпается, а в подвале заводятся мыши. Даже радовались, что Мирград становится так похож на другие города с их проблемами. Но потом начали рушиться целые дома, один за другим. Выдумщики не знали еще, но есть такое древнее правило – без любви и помощи создателя юный мир погибает. А Мирград был, по крайней мере тогда, отдельным миром. Город тосковал по своему родителю и умирал без него.

Ада видела, как побледнела Лаура. Будто она, а не Мирград тогда умирал без родителя. Она замолчала, и Адель было подумала, что это конец истории, но наставница продолжила:

– Говорят, однажды Первый услышал, как плачет Мирград. Несколько ночей он пытался не обращать внимания, но потом не выдержал и вернулся. Прошелся по созданным им мостовым, посидел на центральной площади, погулял в парке неподалеку отсюда, а потом… а потом отдал душу Мирграду. И тогда тот возродился. За одну ночь, как и в тот раз, когда возник.

– А Первый?

Лаура пожала плечами:

– Он исчез.

– То есть умер? – тихо спросила Ада.

– В День Середины Лета Первый вошел в замок, и тот забрал его душу. Говорят, что город поглотил его, чтобы дальше существовать.

– А замок?

Лаура вздохнула.

– Он тоже исчез. Считается, что замок появляется только тогда, когда город требует новую жертву: Мирград питает выдумщиков, но и его силы небесконечны, ему необходимо получать их откуда-то. И говорят, что любой, кто войдет в замок, отдаст душу городу. Если, конечно, вообще сможет войти.

Ада почувствовала, что ей вдруг стало холодно.

– То есть, – уточнила она, – Мирград требует новую жертву?

Наставница молчала.

– Лаура, все хорошо? – осторожно спросила Ада. Рассказ как будто отнял у выдумщицы все силы. Глаза вновь потухли, на лбу выступила испарина, а лицо посерело. – Что-то случилось?

– Нет, нет, ничего. – Лаура тряхнула головой. – Просто задумалась. Сейчас тяжелое время. Мне нужно будет уехать. И не принимай все близко к сердцу. Мирград стоит уже давно и никаких жертв не требовал. Это просто легенда.

Что-то в ее голосе испугало Аду, и она быстро перевела разговор на другую тему:

– Снова уезжаешь? Ну на танцы-то останешься? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно.

– На танцы – конечно, это святое. Иначе кто у нас будет всех тормошить? – Лаура подмигнула Адели. – Опять же, кто, кроме меня, заставит тебя потанцевать с Эйдом.

– О, меня обсуждаете? – На кухню, ухмыляясь, зашел Рыжий. Бросил взгляд на флакончики с зельем в руках Ады. – И чем это ты ее травишь?

– Настойка из забывай-травы. – Наставница странно посмотрела на Эйда и добавила: – А ты разве сам не видишь?

– А… Настойка. Действительно, как я мог подумать, что это…

– Ты что-то хотел? – перебила его Лаура.

Рыжий задумчиво посмотрел на Аду.

– Я, пожалуй, пойду. – Ей стало не по себе от его взгляда, она неопределенно взмахнула рукой и выскочила на улицу. Щеки горели, а в груди клокотала обида. За что Эйд так ее не любит? Ада с ним даже никогда не разговаривала толком, так нет же, каждый раз напустит на себя такой вид, будто одно существование Адели на этой планете вызывает у него зубную боль. Что он о себе вообще думает?

Ада пошла к речке. Немного прогуляться ей не помешает. Она снова прокрутила в голове всю историю, рассказанную Лаурой. Не оставляло ощущение, будто наставница забыла упомянуть нечто важное, что даст ответ на вопрос, почему Адель так беспокоит эта история. Забыла или не захотела говорить?

Она не заметила, как перешла мост и попала на другую, необитаемую, часть города. Среди раскидистых деревьев мелькнула крыша дома. Странно, Ада никогда раньше его не видела.

Она подошла поближе и поняла, почему. Крыша и стены так заросли густым мхом, что самого дома почти не было видно. Ни цветов, ни ограды, похоже, никто здесь давно не жил.

Ада заглянула в пыльное окно. Из-за мутного стекла на нее вдруг глянуло лицо Охотника.

– А! – Адель отскочила, запнулась обо что-то и грохнулась на землю. Замерла и прислушалась. Не было слышно ни звука. Или Охотник ей привиделся, или затаился и ждет удобного момента.

Ада напрягла слух и зрение, но могла различить лишь шум ветра в кронах. Нет, этого не может быть! Лаура сказала, что Охотник вряд ли когда-нибудь здесь появится. Но вряд ли – это ведь не значит – никогда…

Что-то липкое текло по рукам.

– Вот черт, – расстроилась Ада. Все выданные ей флакончики разбились при падении. Адель зажмурилась и представила бутылку с водой и полотенце. Получилось не с первого раза, но хотя бы на это ее сил хватало. Она вытерла руки и платье, поднялась и медленно, постоянно оглядываясь, пошла обратно в жилую часть города.

Если Охотник и был здесь, он не последовал за ней. А может, просто привиделось?

Народу на площади прибыло. Уже играла музыка, дети бегали и надували огромные мыльные пузыри, а взрослые наблюдали за глотателями огня.

Ада протиснулась сквозь толпу к дому Лауры – нужно было попросить у нее еще бутылочек. Но не успела она взяться за ручку, как дверь сама отворилась, чуть не ударив Адель.

– Что ты тут делаешь? – недовольно спросил выходящий Рыжий и окинул ее взглядом. – Разбила зелья?

– Почему сразу разбила? – спросила Ада с досадой. – Ничего я не разбивала. И вообще… и вообще, не твое дело. Мне нужна была Лаура.

– И как я мог подумать, что ты что-то уронишь, – усмехнулся Эйд, бросая взгляд на мокрые пятна на подоле платья Адели. – Твоя Лаура на площади где-то.

Он засунул руки в карманы и, не прощаясь, ушел. Ада не выдержала и показала ему язык. Тоже мне джентльмен. Она хотела уже обидеться на весь свет, но тут из толпы вынырнула Лёка:

– Вот ты где! Пошли, там ножи кидают! – Она вгляделась в лицо Адели. – Что такое? Эйд опять?

Ада почувствовала, что краснеет:

– С чего ты взяла?

– А то я не вижу. Он же постоянно тебя задирает, непонятно с чего. Эйд вообще-то очень милый.