Восхождение мастера карт - Евгений Валерьевич Решетов

— Сейчас, обождите, у меня есть «Светлячок».

Моя рука поспешно вытащила карты, а пальцы на ощупь определили самую новую, не потрёпанную, после чего мне не составило труда активировать её. В метре от меня вспыхнул небольшой шарик, испускающий ровный жёлтый свет. Он осветил очередную комнату, сожрав всего две единицы маны из восьмидесяти, имеющихся у меня.

— Сойдёт, — хмыкнула демонесса, оценив «Светлячка». — Сколько будет работать?

— Четыре минуты. Отката нет, — сказал я и заглянул в её глаза, таинственно замерцавшие в свете шара.

— Хорошо. Пошли дальше. Вон уже лестница на третий этаж, — мрачно выдала Девонна и взяла в руку магический жезл, щедро усыпанный драгоценными камнями. — И приготовьтесь. Скоро сфера пропадёт. Придётся прорываться.

— Угу, — угукнул я, ощутив мощную волну страха. Только теперь страх был не наведённым этим местом, а самым настоящим.

Каждый из нашего трио понимал, что битва с призраками может стать для нас последней. Эти дурацкие клятвы привели нашу троицу на край гибели. Но мы всё равно двинулись вперёд.

Однако стоило нам домчаться до первой ступени, как сфера с тихим шорохом пропала. Призраки тут же громогласно взревели, словно их любимая футбольная команда забила победный гол, а затем начался форменный Ад…

Демонесса, прикрывая наш тыл, попятилась, поднимаясь по ступеням. Жезл в её руке принялся изрыгать мертвенно-серую магию. Она напоминала паутину, которая будто раскалённая сетка рвала на куски призраков, словно те состояли из снега. Но их было так много, что одни призраки сменяли других и кое-какие даже умудрялись пролетать под самым потолком, минуя магию Девонны. Так передо мной оказались аж две потусторонние, визжащие твари. И что я им мог противопоставить, кроме своего острого чувства юмора? Оказалось, что кое-что мог…

Я рефлекторно бросил под ноги карту, и меня окутал «Кокон путника». Он-то и спас моё тело сразу от двух прикосновений призраков. Правда, потом кокон позорно пропал, но я уже с яростным криком швырнул в призраков «Каменного варвара». Тот сразу же принялся азартно размахивать секирой, едва не угодив по рычащему коту.

Конечно, удары вызванного мной существа не причиняли призракам вреда, однако они отпугнули их, что позволило мне шустрым зайцем проскочить несколько ступеней.

Кот и Девонна тоже воспользовались ситуацией. Они со всех ног устремились за мной. А я краем глаза успел заметить, что шерсть на правом боку Аластара частично выпала, обнажив кровоточащую рану, похожую на незаживающий химический ожог. Кажись, призрак успел приголубить его.

Между тем впереди показался арочный вход на третий этаж. И туман как раз обрывался возле порога, точно его обрезали невидимым ножом.

— Девонна! — с отчаянной надеждой крикнул я. — На этаже нет тумана! Призраки смогут летать там?

— Скоро узнаем, — просипела она сквозь плотно стиснутые зубы.

Демонесса продолжала орудовать жезлом, сдерживая львиную долю потусторонних тварей. Ежели бы не она, то мы с котом слегли бы ещё возле первой ступени лестницы. Однако и нам с Аластаром не приходилось скучать. Пара бесплотных тварей снова прошмыгнула под потолком и бросилась на нас.

Глядя на них, я ощутил ужас, сжавший железной рукой моё отчаянно бьющееся сердце. Но хорошо хоть мозг лихорадочно подсчитал сколько у меня осталось маны и мудро предложил использовать «Призрачный капкан». Я швырнул его на ступени, но призраки пролетели слишком высоко, вызвав у меня разочарованный стон.

Благо, в дело вступил Аластар. Он раздулся, словно лягушка, и издал громогласный рык, который едва не оглушил меня. Даже демонесса пошатнулась. С потолка же посыпалась пыль и засохшие паучки. А призраков его рык и вовсе оттолкнул, точно акустическая волна, благодаря чему они угодили в вызванную мной ловушку. Она мигом сработала, разорвав потусторонних тварей на четыре части, которые быстро развеялись, будто туман на ветру.

Мы с котом радостно переглянулись и рванули к третьему этажу. За нами помчалась демонесса, потратившая последнюю ману. А за ней с пронзительным воем ринулись призраки, которых уже ничего не сдерживало.

Если третий этаж не будет безопасным, то нас всех ждёт лютая смерть. Правда, до входа на этаж ещё нужно добежать, а это семь-восемь метров пути. И вот казалось бы, что такое восемь метров? Две секунды бега. Но какие же пропитанные страхом и болью были эти секунды!

Позади вскрикивала демонесса, рядом рычал Аластар, а спустя миг и до меня дошла очередь. В затылок ударил могильный холод и левую лопатку разорвала невероятная боль. На спину будто плеснули соляной кислотой. Я истошно заорал, срывая голос. Споткнулся и кубарем вкатился на третий этаж. Всё закружилось передо мной, в нос забивалась пыль. «Светлячок» потух, погрузив Башню во мрак. А уши уловили болезненные стоны, тяжёлое дыхание и разочарованный визг призраков.

— Мы спаслись или я уже помер? — удалось хрипло выдать мне, лёжа на холодных плитах пола.

— Спаслись. Всё хорошо, — раздался в темноте приглушённый голос Девонны.

— Все хорошо? — вымученно просипел кот, добавив в голос нотки сарказма. — Мы сейчас точно были в одном и том же бою?

— Не гунди, — устало отмахнулась демонесса. — Сандр, «Светлячка» можешь включить?

— Вроде как, — неуверенно ответил я, чувствуя тепло в солнечном сплетении. Это мана потихоньку восстанавливалась. И она будто бы делала это чуть-чуть быстрее, нежели раньше.

А-а-а, точно! В горячке боя я и не понял, что за тех двух убитых «Призрачным капканом» призраков мне прилетел опыт. Он позволил моему дару перескочить на новую ступень, семнадцатую. Следовательно, я уже на бронзовой лестнице и скорость восстановления маны сократилась с одной единицы в девять секунд до одной единицы в восемь секунд. Ну, хоть что-то хорошее. Теперь полное восстановление маны будет составлять чуть больше одиннадцати минут, поскольку на семнадцатом уровне объём моей маны добрался до отметки в восемьдесят пять единиц.

— Так что со «Светлячком»? — недовольно выдала Девонна.

— Сейчас, — бросил я, со стоном принял сидячее положение, на ощупь вытащил нужную карту и бросил её на пол.

В круглом зале возник шарик света. Я увидел сносно сохранившиеся гобелены, резные стулья, бронзовые