Заклинатель - Роман Прокофьев

Зеленый пунктир маршрута, выстроенный Пауком, вел к главным воротам. Тридцать семь миль по сильно пересеченной местности. Я сомневался, что многие из нас выдержат второй подобный марафон за сутки. Это выше человеческих сил, а трибуты – далеко не тренированные, матерые легионеры.

Шаг за шагом. Склон за склоном, расщелина за расщелиной. Лагерь и побережье остались далеко позади.

Яростный оглушающий свист. В небе над нами промчались три точки, выстроившись треугольником. За ними следом – еще три, поменьше. Первые были флаингами, вторые – вингерами. Еще одна команда Инков пришла на помощь. Город пустил в ход свою авиацию.

— Эй, смотрите!

Оглядываясь назад, мы перешли на шаг, пытаясь отдышаться после рывка.

Все побережье, кишащее ракоскорпионами, на наших глазах покрывалось сплошными султанами взрывов. Его мгновенно заволокло дымом и пылью, в которой вспыхивали алые бутоны новых разрывов. До нас с опозданием долетел далекий грохот, похожий на раскаты грома.

— Ковровая бомбардировка! — ахнул Ян. — Решили вообще не церемониться!

— Ну и правильно, ты видел, сколько их там было!

— Часть все равно успела прорваться дальше, — произнес я, указывая рукой вниз, где продолжалась стрельба.

— Правильно, трибут, поэтому мы должны бежать, — жестко сказал один из легионеров. — Твари быстрые, нужно успеть оторваться, чтобы их отсекли огнем…

— Хватит болтать! Берегите дыхание! Не останавливаться! — рычал Паук.

Бегом. Шагом. Перебежками. Пот солеными струйками заливал глаза. Я помогал Яну, не позволяя ему отстать от отряда. Звуки боя сзади не стихали – это означало, что часть ракоскорпионов продолжала идти по нашим следам. Другие отступающие группы постепенно отделялись – сложный рельеф местности не позволял быстро двигаться по одному маршруту. Шустрые твари в скорости превосходили людей, замыкающие легионеры периодически отстреливались на ходу.

Через несколько миль, почти выдохшись, наша группа вошла в узкое длинное ущелье, образующее подобие извилистого каньона. Множество валунов перегораживали его естественными баррикадами. Вглядевшись назад, где в нескольких сотнях шагов уже мелькали черно-алые панцири догоняющих Тварей, Паук вдруг обратился к одному из своих помощников:

— Эл, дальше командуешь ты. Доведи их до первой Стены. Здесь хорошее место, я прикрою.

Один из двух легионеров, с самого утра сопровождавших нас, коротко кивнул.

— Я с тобой, Гай, — вызвался второй. Кажется, тот самый, что дразнил Яна, отняв у него автомат. Оба синтетика тоже застыли рядом с центурионом. — Скиньте нам побольше патронов, мальчики и девочки.

— Эй, манки! Выполнять приказ, — напоследок напутствовал нас четырехрукий. — Хартман, сопли подбери! Когда вернусь – проверю. Да не нойте вы! Нас вытащат. Я сообщил координаты, должны прислать борт…

Эта четверка: два «Майлза», бывший центурион «Железных Пауков» Гай Граммар, прозванный Пауком, и оставшийся безымянным легионер остались в ущелье, укрепившись между скал. Буквально через несколько минут, как мы перестали их видеть, послышался стрекот первых очередей и шипение импульсной винтовки. Какими бы ни были Город и Легион, их дисциплина и мрачная решимость держаться до конца внушали невольное уважение.

Бег. Подъем на скалы. Снова бег по каменистой равнине. Еще несколько миль. Стена значительно приблизилась, стали видны черные точки жужжащих над ней винтокрылов, но большинство трибутов были еле живыми от изнеможения.

Сил больше не было. Все мрачно молчали, пытаясь отдышаться. Стрельба сзади почти затихла, лишь изредка взрываясь небольшими всплесками – это означало, что твари скоро снова догонят нас. Почти не осталось патронов, не было гранат. Верная смерть.

— Нужно продержаться еще немного, — тяжело дыша, сообщил сопровождающий нас легионер. — Мы уже близко…

— Не успеем, — сплюнул Тигрис. — Нужно кого-то еще оставить для прикрытия, чтобы остальные смогли уйти…

— Я останусь, — кивнул легионер. — Сможете добраться до Ворот сами?

— Нет, они не дойдут одни. Я могу задержать тварей, — медленно сказал я.

— Ты? Как, трибут?

Я вытащил из ножен Фанг и положил нож на землю между нами. Призрачный волк Фенрира, оскалившись, бежал по Синей Стали.

— Клановый артефакт. В нем заключено азур-существо, — произнес я, поймав удивленные взгляды. — Я освобожу его – и остановлю тварей. Но рядом не должно быть никого больше – "Дива" нельзя контролировать.

Легионер заколебался, переводя взгляд с меня на клинок боевого ножа. Я ощутил его сомнения между приказом и долгом. И задействовал «Повелитель Стаи», пытаясь склонить к нужному мне решению. Задействовал в полную мощь, не опасаясь последствий – легионер был не пси-чувствительным, хотя, несомненно, одаренным. Он вдруг стащил шлем, и мы впервые увидели его лицо – скуластый, почти лысый, с седоватой щетиной на висках. Насмешливый прищур не мог скрыть даже имплантат, серебрящийся вместо правого глаза.

— Ты из клана Фенрира? — спросил он вдруг.

— Да, из Волков, — не задумываясь ответил я. Он протянул ладонь и крепко сжал мою руку.

— Я Элтон, из Ястребов. Авалон. Ты смелый парень, Грэйхольм. Может, и сработает… Постарайся выжить, трибут.

— Грэй, ты… — Эстер следила за мной расширенными от ужаса глазами. — Нет, не смей! Не надо!

— Я знаю, что делаю, — усмехнулся я, вставая и надевая шлем. — Тинки, ты обещала!

Афро судорожно кивнула. Не тратя больше время, я развернулся и побежал назад, навстречу преследующим тварям, чтобы выиграть ребятам еще немного времени.

Люди живут один раз. Я – бессмертен и способен прожить много жизней. Зачем им умирать здесь, этим молоденьким мальчикам и девочкам, если провидение на кой-то черт отправило сюда меня?

Мико одобрительно кивнула, показывая большой палец. Да и сам я чувствовал, что делаю все правильно.

Оглянувшись, я достал из криптора «Крысу» и несколько обойм токсичных пуль – последнюю работу Кая. Коготь Некроса будет тут бесполезен, им не пробьешь броню миксантропов, а вот Фанг и «Див» как раз пригодятся.

От горящего, скрытого дымом побережья я перевел взгляд на черную тушу Сциллы, окутанную облаками разрывов, и перекинул в ладонях серебристую рукоять «Бича Пустоты».

Пора немного поохотиться.

Одержимая! Алиса прекрасно помнила бегство с «Мстящего» и то, как страшная азур-плеть Оскала утащила ее в черный провал коридора.

Значит, Арахне удалось выжить, и, скорее всего, это ловушка! Наверняка она тут не одна. В отличие от наивного Грэя, оборотень была твердо уверена, что ждать от Одержимых милости или пощады не имеет смысла. Это враги!

В таких ситуациях решали миллисекунды, и Алиса не колебалась ни мгновения. Сначала бей, потом подавай голос, так учили в давно забытое время наставники «Вечных». Это нехитрое правило не раз спасало ей жизнь.