Экспресс «Черный призрак» - Филип Рив

– Видимо, торгуют с крейттами. Они тоже любят машины.

«Надеюсь, они не станут нам мешать…»

– В их поезде движение. Какие-то сообщения ходят туда-сюда между ним и городом крейттов, но я не могу расшифровать их. Наверное, тебе не стоит беспокоиться. Беспокоиться надо вот об этом…

Она снова переключилась на первую камеру, которая показывала ему Треноди, нервно ждавшую на платформе. Начальник станции крейттов, или кто он там был, вышел из своего кабинета.

– Цельд Гех Карнейсс желает посмотреть, что вы привезли, – сказал он.

Треноди обернулась и окликнула Чандни с интерфейсом, которые ждали в поезде. Они прошли через задний вагон и открыли большие грузовые двери. «Роза» выдвинула рампу, чтобы грузовик мог сам спуститься на платформу, где его ждали крейтты для осмотра. Они открыли крышки нескольких ящиков, в том числе самого верхнего, но вещи в них не представляли никакого интереса для воинов.

Треноди заглянула в задний вагон и сказала интерфейсу:

– Ты останешься здесь, с «Розой» и «Волком-призраком». Мы скоро вернемся.

– Да, Треноди, – кротко ответил интерфейс. – Удачи.

Чандни спрыгнула на платформу и вместе с Треноди направилась к ожидавшему их грузовику. Они забрались на передние сиденья.

– Это безумие, – сказала Чандни. – Ничего не получится.

Треноди заставила ее замолчать на случай, если наушники переведут ее нытье, а динамики передадут крейттам. Грузовик проехал мимо стеклянных зданий и спустился по пандусу на пыльную дорогу. Впереди бежали два здоровенных крейтта, ведя их к резиденции Цельд Гех Карнейсс.

Зен лежал в ящике, наблюдая за происходящим через гарнитуру Треноди. Темный пейзаж, проносящийся под удивительно ярким небом, озера, сверкающие на горе, висевшей в воздухе, которая вращалась как луна прямо над усыпанным кактусами горизонтом. Из каменистой земли торчали трубы и вентиляционные башни. Гравитация была очень низкой. Каждый раз, когда грузовик кренился или смещался в сторону, коробка Зена подпрыгивала в воздух, и каждый раз казалось, что не упадет обратно. Но она падала, и вскоре впереди открылся выложенный плиткой вход туннеля. Грузовик опустился под землю, минуя массивные бронзовые ворота, повернул в сторону и остановился. Крейтт, который ждал там, заговорил с Треноди, но она, похоже, слишком нервничала, чтобы ему ответить. Чандни вмешалась в разговор, рассказав им то же самое, что и Треноди тем, кто был на станции. Потом они возились с ящиками, сняв один из крупных с грузовика, и спорили с охранниками.

– Если мы не сможем ехать дальше на грузовике, вам придется помочь нам нести вещи… Нет, нам не нужен этот, он такой же, как вон тот… Мы вернемся за ним, если ваша Цельд Гех захочет их купить…

Они собрались уходить. Зен поймал через гарнитуру резкий, скользящий взгляд Треноди на грузовик, который остался в низкой, куполообразной пещере. Затем она двинулась дальше по коридорам, крейтты торопливо шли впереди, Чандни жаловалась на тяжесть коробки, которую они с Треноди несли вдвоем.

Зен отключил гарнитуру и услышал, как их голоса затихли. Он закрыл глаза, лежа в коробке, чувствуя, что нервничает. Затем сменил канал гарнитуры.

Высоко над городом ящериц дроны-бабочки «Дамасской розы» летали на ночном ветру, вглядываясь в комплекс Цельд Гех Карнейсс с помощью ультразвука и инфракрасного излучения. Голос поезда прошептал в голове у Зена:

– Кажется, вокруг никого.

«Только кажется?» – хотел он сказать, но не осмелился произнести это вслух, да и времени печатать не было. Он глубоко вздохнул, вылез из ящика, закрыв за собой крышку, и спустился в тень между колесами грузовика. Он присел на корточки и огляделся. Пещера была круглой, с одной стороны – большие бронзовые ворота, с другой – четыре других прохода.

– Иди в тот, что слева, – подсказала «Дамасская роза». – Кажется, я нашла Нову. Она в какой-то мастерской этажом ниже.

Ультразвуковое сканирование норы крейттов ничего не дало Зену, лишь размытые синие пятна, но поезд передал 3D-карту на его гарнитуру, и маршрут до мастерских стал четко обозначен, как задача в игре. Он хотел спросить, все ли в порядке с Новой, сказала ли ей «Дамасская роза», что они идут, но в туннеле послышались голоса, и Зен испугался, что крейтты могут вернуться. Он бежал по левому туннелю, на ходу стряхивая с одежды остатки упаковочной пены. На нем была туника крейтта, которую он забрал в Крае Ночи. Она была ему слишком длинной и слишком тесной в плечах, но парень надеялся, что со спины, при беглом взгляде, его можно принять за своего.

На крыше туннеля горели лампы, но их было немного. Лампы были очень тусклыми. Ему стало легче. Не то чтобы он был счастлив один в лабиринте, полном динозавров, но чувствовал себя живее, чем последнее время. Как будто его тело жаждало какой-нибудь опасности. Дерзкая, самодовольная часть его думала: «Я ограбил Императора Сети, а теперь собираюсь ограбить королеву крейттов». Он станет первым вором за всю историю человечества, который пошел на дело в Паутине миров. И эта круглая бронзовая дверь впереди, должно быть, та самая, что отмечена на карте «Розы» как вход в мастерскую…

Треноди и Чандни в жилых покоях Гех сняли крышки с коробок. Свет от мягко жужжащих электрических ламп упал на серебристые конечности паука-ремонтника, сложенного внутри. Гех наклонилась вперед, чтобы на него посмотреть. Она сидела на стуле, который был единственным предметом мебели в большой комнате. Пол был покрыт шишковатыми, затвердевшими шкурами огромных рептилий, а стены и крыша дорого блестели там, где в скалистые своды вбили тысячи маленьких дисков из чего-то, похожего на чистое золото. Вокруг было еще больше крейттов – вооруженных самцов и незрелых самок, которые стояли по обе стороны от своей хозяйки, наблюдая, как люди открывают товары.

– Это называется ремонтный паук, – сказала Треноди.

– А что он делает? – спросила Гех.

Треноди украдкой послала сообщение «Дамасской розе». Ремонтный паук развернулся, осторожно поднялся на длинных членистоногих лапах и вылез из ящика. Кто-то из крейттов испуганно зашипел. Один вытащил кривой кинжал.

– Все в порядке, – успокоила Треноди. – Это – слуга, вот и все. Робот-слуга.

– Похож на тощего нима, – сказала Гех.

– Он не нуждается ни в еде, ни во сне, – заметила Треноди, – и его очень легко хранить.

Ремонтный паук сделал несколько грациозных, танцующих движений и продемонстрировал несколько рук-инструментов, которые обычно держал аккуратно сложенными под маленьким тельцем.

– Она мыслит, эта машина? – спросила Гех. – Думает сама за себя, как машины, которые вы, люди, создаете по подобию своих немощных тел?

– Им управляет другая машина, мыслящая, – сказала Треноди. – Поезд говорит ему, что делать, и он слушается.

– Поезд говорит ему, что делать?