Серый ферзь. Чужой среди чужих - Александр Бушков

– Ну а в конце-то концов? – спросил Сварог.

– Кольчугу унесли гномы, наверняка сделали из неенесколько маленьких, они единственные, кому такое по силам. А поскольку гномывымерли, кольчуги и сейчас валяются где-то в их подземельях, куда никто незнает дороги. Лук со стрелами затерялся на Сильване. В шлеме похоронили одногоиз Морских Королей, и шлем сейчас покоится где-то на дне океана – потому чтоМорских Королей на суше не хоронили. Щит – у ларов. С копьем когда-тоотправился в Хелльстад некий рыцарь, оттуда не вернувшийся. Где сейчас меч икинжал, не знает никто. Быть может, лежат на дне моря, в чьей-то забытой могилеили висят на стене у любителя старинного оружия, ничего такого неподозревающего. Топор тоже считался пропавшим, но его следы терялись не вЯмурлаке, а в Сегуре…

– А эти скелеты… Гномы?

– Гномы, – кивнул капитан. – Даже если ониузнали Доран-ан-Тег, забрать все равно не смогли. Хотите несколько советов,лорд Сварог? Не увлекайтесь чересчур этим топором и никогда не полагайтесьтолько на него. Можете стать слишком самоуверенным и разучитесь владеть мечом исаблей. А в жизни может подвернуться множество сложностей, когда и Доран-ан-Тегне спасет. К тому же он сделает вас заметным. Точных описаний нет, и помнят ихскорее бродяги вроде нас, чем книжники и антиквары, но какой-нибудь книжныйчервь может опознать топор, и ваша жизнь превратится в сплошную неприятность…Владельцу оружия Дорана из-за множества завидущих глаз самому не помешаетохрана – это и называется научным словом «парадокс»…

– Но его же нельзя отнять?

– Зато вас можно угрохать в какой-нибудь глуши, каксделали с прежним хозяином. И навести туда любимых деток-племянников. Ктооткажется оставить потомкам такое сокровище?

– Да, верно…

– И еще. Никогда не забывайте, что ан-Мор и ан-Рагт,меч и кинжал, могут оказаться у кого-то на поясе… Все, кто сделал своимремеслом войну, стараются этого не забывать. Любой меч, который на вас подниметпротивник, может оказаться Доран-ан-Мором. И последнее. Доспех Дорана не даетего владельцу никаких преимуществ в схватке с нечистой силой. Прежде былоиначе, существовал какой-то секрет, но он канул в небытие вместе с Дораном…

– Зато с нечистой силой, я вижу, можно легко справитьсяпулеметом. Я о гарпиях.

– Да что вы, пули были самые обычные, – сказалкапитан Зо. – Гарпии к нечисти не имеют никакого отношения. Осколокпрошлого, вот и все. В незапамятные времена на Таларе обитало множество самыхдиковинных созданий, каковые, однако ж, к нечисти никакого отношения не имели.Правда, и нечисти хватало.

– Черт… – сказал Сварог. – Я и подумать немог, что тут, на земле, делают пулеметы…

А про себя подумал: «Интересно, а вообще обитает ли наТаларе хоть один, хоть какой-нибудь завалящийся представитель подвида нечистойсилы? Ну, кроме Головы Сержанта, разумеется, и этих… змеедев. Шаур ведьпростаивает… Или сказки все?»

Подумал так – и накаркал.

– А их только в Снольдере и делают, – пояснилкапитан. – Правда, и там их маловато – ну, ручная работа, дело трудоемкое.Если и продают за границу, то по штучке и, сами понимаете, на вес золота. Такчто войну ими не выиграешь по причине малого количества. Воюем по старинке, а вГлане и обычный огненный бой не в большом ходу.

– И давно там делают пулеметы? – спросилСварог. – Это старый образец или новый?

– Лет двадцать, – сказал капитан чуточкуудивленно. – Образец? Они всегда такими и были, сколько себя помню…

Сварог недоуменно пожал плечами, глядя на громоздкое оружие.Странно.

Весьма. Там, где войны не редкость, оружие любого рода ивида совершенствуется и модернизируется с невероятной быстротой. За двадцатьлет можно бы додуматься до сошек, облегчить кожух да и весь пулемет. Здешние мушкетыи пистолеты исполнены рационального изящества, ни унции лишнего веса…

Уже смеркалось, когда они въехали в небольшую извилистуюдолину с отвесными голыми стенами. Скорость пришлось замедлить до минимума,чтобы лошади не поранили себе ноги: дно долины было завалено каменюками, должнобыть скатившимися сверху, – каменюками большими и средними, с острымикраями, словно их кто-то выламывал из скалы. Лошади оступались, испуганновсхрапывали, но двигались вперед. Пока Борн неожиданно не натянул поводья. КапитанЗо тоже остановился и удивленно воззрился на него.

– А откуда здесь столько булыжников взялось? –поинтересовался он в ответ на невысказанный вопрос капитана. – Что-то я неслыхал, чтобы в Ямурлаке землетрясения случались. Да и непохоже, чтобы это камнепадбыл – вон какие края острые, будто обгрызанные…

Капитан раздумчиво поглядел на камни. Сварог тоже поглядел.

И пришел к выводу, что Борн прав. Теперь долина предсталаперед ним в новом свете: обломки были навалены не беспорядочно, но такимобразом, чтобы максимально замедлить продвижение вперед любому, кто забредет вдолину. Или, забравшись, попытается выбраться из нее.

А еще очень было похоже, что некоторые камни служили кому-тометательным оружием – лежали, явно пущенные прицельно. И лошадиный храп: неоступиться животные боялись, а чуяли кого-то…

А потом среди нагромождения осколков Чаба заметил белеющиекости. Много костей. Явно человеческих.

– Спешиваемся, – тихо, сквозь зубы приказалкапитан Зо и принялся расчехлять пулемет. – Отступаем. Долину сторонойобойдем.

Однако с приказом он опоздал: успели только спешиться.

Кони вдруг заволновались, подали, хрипя и выпучивая глаза,назад, Сварогова лошадка заржала – длинно, протяжно, будто плача, Свароговамулет враз стал ледяным, обжигая кожу. Послышался приближающийся хруст камней,и из-за поворота неторопливо показалось нечто.

– Живее, так вас и так через салинг! – в полныйголос закричал капитан. – Гност, Шестипалый, Чаба, уводите коней! Борн,Блай, Сварог, огонь!

Исполинская, уардов пять туша не спеша надвигалась на людей.

Более всего она походила на курицу, продававшуюся всоветских магазинах, – синяя пупырчатая кожа, поросшая редкими короткимиволосинками, обтягивающая худое, но жилистое тело с торчащими ребрами,неуклюжие ножки коленками назад, оголтело хлопают короткие лысые рудиментарныекрылышки… Комичное, в общем, зрелище.

И было бы оно комичным, если б не голова этой «курочки».

Тонкую шею с дряблой кожей венчала кошмарная башка, словнослепленная из кусочков различных животных: огромные фасетчатые глаза, как услепня, переливаются всеми цветами радуги, под ними болтается морщинистыйслоновый хобот, по бокам головы торчком стоят остроконечные мохнатые уши, изтреугольной пасти доносится довольное урчание…

Судорожно нашаривая в кармане шаур (под руку то и делопопадалась фальшивая Звезда Героя), Сварог машинально произнес заклинание,чтобы увидеть бестию в ее истинном обличии… и не увидел никого.