Невеста поневоле - Доминика Арсе

До нас уже дела нет. Но надолго ли это?! Рыцари устали, я дрожу, ощущение, словно голая на двадцатиградусном морозе. Зубы выстукивают бешеные ритмы.

Оглянулась и ужаснулась еще больше. Метрах в пяти от нас туман сгущается, словно готовясь к выпуску своих щупалец. На шум битвы подплыл к краю с желанием прекратить этот балаган, как можно скорее. Медальон передает вибрации его поганейшего настроения.

Визг ударяет по барабанным перепонкам! Два шипастых черных урода размером с лошадь каждая сцепились! Терзают друг друга. А вся окружающая мелочь расступилась, чтобы не попасть под раздачу. Разлетаются куски брони, за них начинают драться мелкие.

Тем временем нас огибает туман. Рыцари замерли, затаив дыхание. Я тоже стою, боюсь дышать.

«Молчим, молчим, только не трогай нас, пожалуйста! Миленький туманчик!»

«Я Шепот», — раздается ответ. — «И Шелест на шум пришел».

Порыв ветра сбивает с ног. Подхватывает и уносит вниз! Сердце ухает, готовое разорваться. Да! Я тренированная в полетах девушка! Но осознание того, что разобьюсь вот — вот ввергает в панический ужас! Одно но, которое не дает умереть от страха, нас всех несет не вниз, а в сторону!

Кричат все. И твари, что сорвались вместе с нами.

Приближаемся к земле по траектории аэроплана. Потоки воздуха подо мной замедляют падение, словно ветер не желает, чтобы я разбилась. Еще мгновение и неведомая сила разжимает свои лапы, падаю прямо в гущу растительности. Трещат ветки, проносясь перед глазами. Удар!

Спина коснулась земли. Дыхание перехватывает. Организм затаился в ожидании отголосков боли. В глазах звездочки. Минуту лежала неподвижно, слушая, как падают рыцари и твари. Затем стала шевелить пальцами, руками… убедилась, что все цело. Поднялась на четвереньки, скрипя от острой боли в тазу. Черная образина размером с собаку смотрит на меня, прижавшись к земле. Между нами шагов пять.

Не успеваю сообразить, черную голову пронзает клинок. Тварь заваливается. Передо мной возникает Наэль. Как я рада ему и благодарна, словами не передать.

— Миледи, вы целы? — Хрипит, морщась и клинок вынимает со скрежетом.

— Вроде, — шепчу. — А вас не покусали, сэр Наэль?

Отрицательно мотнул головой. Стал осматриваться. Вижу, что залетели мы в какие — то кудрявые заросли, будто в перекати — поле нырнули десятикратного размера. Сверху завитушки тоненькие, сухие, кое — где поломаны. Это моя работа.

Раздается визг очередной твари неподалеку.

— Валерия! — Тут же крикнул барон измученным голосом.

— Мы здесь! — Отозвалась.

Через несколько секунд услышала лязг стали, визг, ругань здоровяка. Похоже, Оливер прикончил черную бестию.

Наэль подхватил под руку. Я себя такой немощной еще не чувствовала. Понимаю, что идти надо, а сил нет! Стали собираться на клич барона на небольшой полянке, поросшей мелкой травой, похожей на ворс или еловые иголки. Смотрю на его окровавленную грудь, и ком к горлу подступает. Раны, заляпанные фиолетовой кровью, Покусали…

Барон ответил мужественным взглядом. Собрались не все. Гекар пропал.

Остальные живы, здоровы, ничего вроде не сломали, только ушиблись. Кряхтят, глаза ошалевшие навыкате. Спасибо ветру, что нас бережно опустил, будто живой, как и туман.

Стали звать пропавшего рыцаря. Но я осекла:

— Привлечем хищников.

Смотрят на меня, как на проводницу, будто я тут была уже. Ага, я все с Поляны миров вспоминаю. Чем тише себя ведешь, тем лучше. И, похоже, навлекли черных монстриков на балкон именно потому, что кричали громко. А одержимых не поели, наверное, те себя тихо вели. А может и за своих уже посчитали.

— Не знаю, сколько еще продержусь, — проговорил Анатолий без тени грусти. — Но если что, убейте не колеблясь.

— Да, сэр Анатолий, — выдавил молодой. Заметила, что он самый привязанный к нему. И на выручку бросался, и ревел громче всех, когда туман чуть не убил. И теперь глаза блестят. Увела свой взгляд, чтоб неловкости не создавать. Самой бы уже разреветься. Если бы не чувства постоянной опасности. Шуршат ведь поблизости уродцы черные, рыщут…

Лес из кудрей и завитушек перешел в поляну трехметровых грибов. Вот только грибы мне совсем не нравятся. Ножки до полуметра в диаметре, будто венами изрезаны, просвечиваются хорошо. И под шляпками что — то похожее на жабры шевелится.

Судя по шорохам, черные твари отстали, только мы покинули заросли. Они грибов этих боятся? Сама ощущаю неладное. Запах тут совсем не растительный, а какой — то плотоядный.

— К грибам не приближаться, — шепчу, сбившимся в кучу рыцарям.

Но толку, что сказала. Они тут слишком плотно растут, постоянно приходится практически под шляпками проходить. И каждый раз чую, будто сердце бьется рядом чье — то. Причем аритмично! Ускоряясь, словно на наше приближение реагируя.

Прошли метров пятьдесят, пока не остановились с опаской от заявления наблюдательного Наэля:

— Вон те два гриба были дальше друг от друга, минуту назад, я не мог ошибиться.

— Думал это у меня с головой не в порядке, — усмехнулся Оливер.

Да. Они перемещаются! Медленно, но верно сдвигаются к нашу сторону, сгущая поляну. А что будет, если мы вплотную приблизимся к ним, не хочу этого знать.

— Глядим в оба, — прошептал барон. Ощущаю, у него жар. На лбу испарина. Но держится еще.

Выставили мечи. Надо отдать должное рыцарям, оружие они не потеряли. Только факела и провизию. Воды тоже нет. Стали выбирать другой маршрут, выискивая расстояния между грибами побольше.

Идем, ориентируясь на каменные сосульки впереди и правее. Об их размере можно только гадать. Была у нас цель найти Миранду, теперь и не знаю даже, что рыцари думают. А я лелею мысль, как бы добраться до сосульки и попытать счастье с выходом. Нам нужно большое подкрепление! Маги, конница, катапульты… Сосулечки мои, может там имеется лифт наверх, или веревка?! Раз тут есть аборигены, значит найдутся и средства подъема. Смешно… Лера попала в другой мир из другого мира. Матрешка полная.

Раздалось глухое мычание. Замерли, прислушиваясь и присматриваясь. Тишь да гладь. Грибы тоже, видимо, затаили дыхание.

— Вот тот, — прошептал Наэль, указывая на гриб, что показался толще других, ножка какая — то уродливая. И внутри что — то шевелится!

Жуть! А может это чьи — то коконы?! Будто читая мои мысли, барон кинжал подает свой. Приняла, а то в ближнем бою с моего лука толку нет.

На ножке, будто через пленку проступил силуэт человеческого лица, а затем и пятерни! У меня душа обвалилась в татараты. Снова раздалось мычание. Едва я сообразила, что это человек, Наэль уже ринулся к толстому грибу. Тот дернулся! И это видели все. Но блондин не испугался, ловким движением вспорол этому грибу брюхо. Вывалился Гекар! Весь в розовой слизи! Втянул звучно воздух, словно из омута вынырнул. Живой! Это уже хорошо! Тем временем Наэль рубанул еще несколько раз. По барабанным перепонкам ударил тоненький свист, который издавал раненный гриб! Из ворсистой земли показались его корни, будто щупальца кальмара, и он стал медленно уходить, словно перетекать. Скорости явно не хватало. Через мгновение Наэль настиг и дорубил бедолагу пополам. Клинок прошел, как по маслу.