Исповедь демона - Сьюзен Райт

— Здесь живу я.

«И Лаш»,— чуть не добавил Дрэд, но вовремя спохватился.

— А кто играет на рояле?

— Моя жена.

Мне показалось, зубы его заскрежетали.

Я не боялась выглядеть чересчур любопытной, но после спектакля с секирой это было бы глупо. Дрэд вновь закрылся для меня, застегнулся на все пуговицы так плотно, что я едва могла уловить волны раздражения, которое вызывали в нем мои расспросы.

Открылась входная дверь, и появился Векс. Он выглядел в точности как подростки, гоняющие свои скейты по ступеням Юнион-сквер: широченные штаны и едва намечающаяся бородка. На глаза падали каштановые космы, вокруг шеи вился проводок от наушников.

Знаки обоих демонов немедленно подавили друг друга, что, вероятно, делало Векса и Дрэда такой отличной командой.

— Привет, Элэй. Жаль, что ты угодила в неприятности. — Его извиняющаяся улыбка словно приглашала меня поучаствовать в какой-то игре.

— Знаешь, забавно... но мне никто не сказал, что ты купил «Логово».

— Ты приехала в город под мою защиту. Что, по-твоему это значит?

Что ж, больше нет нужды звонить Майклу.

— Когда мы заключали с тобой сделку, ты умолчал о некоторых пунктах. Ты уже тогда задумал отрубить мне голову, чтобы заполучить власть над миром?

— Что ты ей наговорил? — Векс повернулся к Дрэду.

Тот успокаивающе поднял руки:

— Я поделился фактами, как ты просил. Элэй имеет право знать, что я предлагал себя на роль воскресшего. И я по-прежнему считаю, что моя кандидатура лучше. Я уже продумал, какую информацию мы скормим прессе. На нас ведь спустят всех собак.

— Тебе пора, — сухо проговорил Векс.

Дрэд попытался возразить; я видела, ему не хочется оставлять меня наедине с Вексом. Возможно, он в какой-то степени считал меня своей собственностью.

— Увидимся позже, Элэй, — заверил он, словно речь шла о встрече за обедом.

Но ведь обеда не будет. Может быть, он так беспокоился, потому что открылся мне? Или на мой счет у него имелись какие-то особенные планы?

Я поняла вдруг, что отношения между давними партнерами совсем не простые. Они определенно были на ножах.

— Так ты ответишь на мой вопрос? — спросила я, когда мы остались одни.

Векс ухмыльнулся, словно был бесконечно доволен собой:

— Когда я основал церковь, тебя и в проекте не было. Но я всегда мечтал о том, что в «Откровении» будет участвовать человек, одержимый демоном. — Почему не Дрэд, он ведь так рвется. Или другой демон, если ты ему не веришь?

Векс на крючок не попался.

— Я долго размышлял. Рассматривал ситуацию со всех сторон и пришел к выводу, что использовать демона слишком рискованно. Если люди поймут, что мы кардинально от них отличаемся и представляем другой вид, на нас устроят охоту и целенаправленно истребят.

— Человек не способен убить демона, — фыркнула я.

— Но нас можно запихнуть в клетку или ящик, чтобы мы никогда ни к кому не прикоснулись. — Груз каких-то воспоминаний тенью лег на его лицо. — Поверь, тебе не захочется испытать это на собственной шкуре. Все поймут, что когда-то ты была человеком. Доказательства убедят любого. Мы дадим толпе настоящее чудо во имя добра и лучшего, что есть в этом мире. В стены Братства хлынет поток жаждущих победить смерть. Мы возродим духовность из пепла забвения. Вернем к жизни веру и надежду.

— Ну, так признайся же, Векс. Тебе нужен был одержимый человек, и ты нашел меня. Поэтому и пригласил сюда, в Нью-Йорк.

— Если честно, я не думал, что ты протянешь так долго, Элэй. К тому же десять лет назад я еще не был готов запустить «Откровение». Мы тогда экспериментировали, создавали одержимых специально для этой цели, но все они сходили с ума, и мы их ликвидировали. Гибриды крайне нестабильны. Мы думаем, ты выжила, потому что была юной. Чистую страницу легче переписать.

— Спасибо, — съязвила я.

Я не стала объяснять Вексу, что одержимый сходит с ума, потому что не может спать. Я сама чуть не закончила, как те несчастные, о которых он говорил. Первые годы по ночам я не оставляла надежды заснуть. Ложилась на кровать и медитировала, пока не начинало казаться, что я куда-то утекаю. Состояние блаженной отключки могло длиться часами, но никогда полностью не утоляло жажды сна.

Забыть на время о проблемах и проснуться утром нового дня — разве можно оценить всю прелесть этого, пока ты не лишаешься такой возможности? Теперь я жила в постоянной, круглосуточной тревоге. Человеку такое не под силу. Шок говорила, что нарушения сна — это скорее психологическая проблема, когда сознание страдает не меньше, чем тело.

— Я дал тебе свободу, — гордо заявил Векс, — держал остальных на расстоянии, чтобы ты могла спокойно заниматься своими делами и сберечь рассудок. Я надеялся, что ты уцелеешь. И вот, взгляни на себя. С виду ты великолепный образчик рода человеческого. Отлично сбалансированный экземпляр.

— Ну, ты просто доктор Франкенштейн. Как будто собственноручно слепил меня у себя в подвале.

— Твой переход был случайностью. Но я дал тебе шанс выжить. А теперь открываю истину. До сего момента я молчал, потому что заботился о твоем же благе. Если бы кто-нибудь из демонов узнал о моих планах, тебя незамедлительно убили бы.

— В конце концов, объясни уже, что во мне такого особенного? — настаивала я.

— Ты спрашиваешь, почему я просто не завладею другим человеком и не займу его место? Я пробовал, но результат всегда был плачевным. Прежде всего, физический аспект: мы не спим и нам едва удается переваривать пищу и усваивать жидкость. Подумай о ежедневных бытовых заботах в перерывах между питанием и сном. Очень нелегко найти достойное объяснение кардинальной смене поведения и привычек. А известные трудности, с которыми пришлось бы сталкиваться воскресшему из мертвых, повлекли бы за собой ненужные расспросы и подозрения. И есть еще кое-что. Ни одному демону никогда и ни за что не понять, что значит быть человеком. Я столетиями окружен людьми, но никогда не постигну причин тех или иных их поступков, глубинных механизмов, составляющих суть человеческой природы. А ты до сих пор думаешь как человек, хотя ты уже демон. То, как ты реагируешь, как двигаешься... Это до сих пор генерирует в тебе человеческую энергию. Поэтому ты такая особенная на вкус. Поэтому без труда сходишься с людьми. Демоны сторонятся тех, кем питаются, если они сыты. Срабатывает инстинкт выживания. Но ты нуждаешься в человеческом обществе, даже если не голодна.

— Так вот в чем дело...

Шок никогда ничего подобного не рассказывала!

— Подсознательно люди чувствуют, что мы — те самые другие. Сколько ни подменяй человека демоном, спустя какое-то время его окружение начинает замечать, что он изменился. Люди становятся нервными и чересчур подозрительны, у них волосы на затылке шевелятся. Ты же помнишь, как получилось с твоей семьей. А у тебя ведь было преимущество: ты знала, как ведет себя человек. Мы не можем потерпеть такое фиаско после «Откровения». Люди тебя знают. После твоего воскрешения ничего не изменится. Любой подтвердит, что ты осталась такой, какой была, за исключением факта обретенного бессмертия, который ты подтвердишь, вернувшись из мертвых.