Пламя - Пенелопа Дуглас

Он мельком посмотрел на дом Джекса. Проследив за его взглядом, заметила, что Джаред стоял спиной к нам, но наблюдал, упершись руками в капот и глядя через плечо.

– Джаред мной не распоряжается, – пояснила я. – Просто близится отъезд в медицинскую школу, а с продажей дома и всем остальным…

– Значит, не из-за него я ни разу не оставался у тебя на ночь? – перебил меня Бен. – И едва ли проводил время с тобой наедине в течение двух дней?

Он не сердился. Приподнятые брови и мягкий тон явно намекали, что Бен уже знал ответы. Не то чтобы он требовал секса, но понимал: это следующий шаг в наших отношениях. Только мое расположение к нему в последние дни сменилось холодностью.

Желая, чтобы Бен ошибался, я нахмурилась.

Я знала, что по-прежнему хочу Джареда. Наша химия не ослабла, и, невзирая на остальные проблемы, в спальне у нас все было отлично.

Но помимо этого между нами сохранилась любовь. Даже стала сильнее, вообще-то. Не знаю, хотела ли я его вернуть, и пока не была готова принять подобное решение. Но точно знала одно: к Бену я такой страсти не испытывала.

А он заслуживал гораздо большего.

Печально улыбнувшись, парень нагнулся и поцеловал меня в щеку.

– Я рад, что ты дала мне шанс. Удачи в Стэнфорде.

Он развернулся и направился к своей машине.

Я проводила его взглядом с легким чувством сожаления. Бен слишком облегчил мне задачу. В любом случае это решение было правильным.

Джаред, несомненно, до сих пор наблюдал. Избегая его взгляда, я вернулась к своей машине. Паша все еще стояла в гараже, глядя на удалявшийся автомобиль Бена, в то время как Джульетта и Фэллон возобновили беседу.

– Ну, – Фэллон потерла шею, прикинувшись, будто они не подслушивали, – я намерена максимально насладиться совместной жизнью, пока нас только двое, но вы же знаете Мэдока… – Она умолкла, затем иронично продолжила: – Чем больше, тем лучше. Он хочет пятерых. Я согласилась на одного. Мы пришли к компромиссу, остановившись на пятерых.

Джульетта расхохоталась. До меня дошло, что девчонки по-прежнему обсуждали планы Мэдока как можно быстрее сделать ребенка своей жене. Хотя Фэллон оставалось два года аспирантуры, поэтому я понимала, что она предпочла бы подождать.

– Это твоя мама? – окликнула Паша.

Подняв взгляд, я увидела, как она нагнулась над верстаком и рассматривала фото в рамке на стене. Мне сразу стало ясно, о какой фотографии шла речь: на ней была пятилетняя я с мамой и папой в Диснейленде.

– Да, – ответила, затянув последний колпак.

– Отчего она умерла? – решила уточнить Паша.

Я бросила на нее недоуменный взгляд.

– Откуда ты знаешь, что моя мама умерла?

Ее рот чуть приоткрылся. После недолгих колебаний она произнесла, запинаясь:

– Э-э-э… я… – Девушка сдвинула брови, пытаясь подобрать слова. – Ну, я…

Выдохнув, Паша виновато посмотрела на меня:

– Джаред вроде как попросил меня ежегодно посылать букет цветов на ее могилу четырнадцатого апреля, – призналась она, поморщившись.

Я замерла с колпаком в руке и уставилась на нее.

– Что?

– Тэйт. – У Джульетты отвисла челюсть, а глаза наполнились слезами.

Бросив взгляд на Джареда, увидела, как он захлопнул капот и улыбался брату, будто они разделили шутку.

– Пожалуйста, не говори ему, что я тебе рассказала, – проворчала Паша. – Он начнет возмущаться, и мне придется это выслушивать.

Цветы. Он посылал моей маме цветы. Почему я об этом не знала?

Полагаю, в апреле я все еще находилась в колледже, но отец должен был знать. Ведь он бы мне сказал?

– Что вы делаете? – спросила Фэллон.

Когда я посмотрела в ее сторону, обнаружила, что она озадаченно следит за парнями, которые надели футболки и запрыгнули в «мустанг». Джаред сидел за рулем.

– Джекс! – позвала Джульетта.

Он наполовину высунулся из окна и, перекрикивая звучный рокот двигателя, сообщил:

– Мы устроим машине тест-драйв! Скоро вернемся!

Надев солнцезащитные очки, Джаред крепко сжал руль. Я даже с такого расстояния видела его напряженные предплечья. Мельком глянув на меня с едва уловимой улыбкой, он врубил музыку и сдал назад по подъездной дорожке.

Словно гром только и ждал молнии, парень рванул по улице подобно неудержимой буре.

Мое сердце затрепетало, желая присоединиться к этому шторму. Я улыбнулась своим подругам.

– Садитесь в машину.

– Что? – Джульетта выпрямилась, а Фэллон начала потирать руки.

– О да, – поддразнила она, поднявшись.

– Что мы будем делать? – нервно поинтересовалась Джульетта, в то время как Паша сделала шаг вперед.

Проигнорировав вопрос, я лишь поиграла бровями, готовая немного попроказничать, и мы втроем сели в мой G8.

– Итак… – Мэдок уперся локтем в пассажирскую дверь, барабаня пальцами, – два дня. Получается, ты не растерял сноровку, а?

Я удерживал руль левой рукой, вжавшись спиной в сиденье.

– О чем ты?

– Она только что порвала с Беном, – подметил мой друг, имея в виду Тэйт. – Сам знаешь, они именно об этом говорили.

Ускорившись, я переключился на четвертую передачу.

– Я ни черта не знаю.

– Не вешай мне лапшу на уши, – возразил он. – Ты уже планируешь, каким образом попасть к ней в постель сегодня ночью.

Тихо засмеявшись, я глянул в окно. Гребаный Мэдок.

Появление Бена меня напрягло. Я ненавидел то, как он смотрел на нее, потому что понимал, чего Бен хотел от Тэйт. Понятия не имею, действительно ли они спали, но мне было плевать. На мой взгляд, Тэйт надоело тратить время впустую.

Мэдок неправ. Я не хотел попасть к ней в постель. То есть, конечно, у меня было такое желание, но прежде всего я просто хотел вернуть ее.

– У меня есть идея, – сообщил Джекс, сидевший сзади.

Встретившись с ним взглядом в зеркале заднего вида, я увидел, как он развалился на сиденье, сцепив пальцы на макушке.

– Что ты придумал, младший братец? – осведомился Мэдок.

Отвечая ему, Джекс ухмыльнулся мне:

– Ну, он мог бы забить на все и уже сделать ей предложение.

В тот же миг я оцепенел, уставившись вперед через лобовое стекло.

Жениться. Я сжал руль, гадая, почему брат решил, будто мы готовы к подобному шагу. Или он просто разбрасывался безумными идеями?

У меня никогда не возникало сомнений, что я женюсь на Тэйт. Но это все равно казалось очень отдаленной перспективой.