Из рода волхвов - Мирослава Раевская

своих воспитанников направляется в сторону северных границ, княгиня, — отчеканил воевода, не поднимая голову. — С ними была девушка. Не из Громового взвода, но, судя по всему, тоже волхва. Полагаю, из вольных.

— Это не имеет значения, — спокойно отозвалась Братислава и небрежно бросила на пол разорванный в клочья одуванчик. Цветок обречённо склонил жёлтую головку, затоптанный княжеской ступнёй. — Отправь за ними наших «охотников». Испробуем их силы в деле.

Буян поднял на неё напряжённый взгляд и встревожено дёрнул пальцами свои длинные усы. Сомнение читалось в каждом движении бывалого воина. И даже ледяной блеск на дне светлых глаз княгини не избавил его от этих терзаний.

— При всём уважении, государыня, но мы не знаем, как они поведут себя в таких условиях. Они ведь могут ненароком убить и мирных…

— Я не спрашивала твоего совета — я отдала приказ, Буян.

Братислава изогнула тонкие губы в острой улыбке и по-птичьи склонила голову к плечу. Латунные кольца на её очелье тихо звякнули.

— Меня не волнует, что они сделают с крестьянами, — она равнодушно пожала плечами. — Но меня волнует, что этот предатель до сих пор жив. Если уж княжеская дружина столь слаба перед колдовством волхвов… Разве остаётся у нас выбор?

* * *

Из деревни они выехали на рассвете, решив, что любое промедление могло повлечь за собой дурные последствия. Ян не знал, сколько дружков Сони бродило поблизости, а пересекаться с ними — желания не было. Одной бессонной ночи оказалось более, чем достаточно, чтобы насладиться обществом змееголовых сполна. Саму девицу они так и оставили связанной в той избе — кому надо, найдут. Хотя Ян предпочёл бы избавиться от некоторых проблем заранее.

Колодезного найдёныша, к его неудовольствию, Веселина взяла с собой. Он всеми правдами и неправдами пытался убедить её в том, что затея эта — выеденного яйца не стоила. Мальчишка достаточно взрослый, чтобы самостоятельно о себе позаботиться. Право слово, Вацлав в эти годы уже мог уложить на лопатки бывалого воина, вдвое превосходившего его размерами!

А этот жался к Веселине, словно чувствовал в ней родственную кровь, и поглядывал на него исподлобья, как волчонок. Того и гляди — зубы скалить начнёт.

— Ты его с нами в Яруну потащишь? — проворчал Ян, окинув мальчишку недовольным взглядом. — Нам такой попутчик не сдался.

— Соглашусь, — деловито поддакнул Вацлав и вздёрнул веснушчатый нос. — Нам и одной кудрявой обузы хватает…

— Без этой кудрявой обузы мы бы ещё седмицу искали командира по болотам да лесам, так что умолкни уж, — хмыкнула Звана и дёрнула юношу за ухо. Видимо, вежливость прививала таким образом.

Веселина же на их слова отреагировала непробиваемым спокойствием и упрямым взглядом. Видно было сразу — ведающая всё решила и без их дельных советов. Она невозмутимо поправила узду своей лошади и аккуратно подсадила Войко, чтобы он забрался в седло. А после ловко вскочила в него сама.

— Мальчик нас сильно не задержит, — сказала Веселина и пожала плечами. — Нам так или иначе придётся проехать через Белозёрск, чтобы пересечь границу. Там я передам Войко в надёжные руки — и мы спокойно двинемся дальше. Не вижу причин для беспокойства.

— Ты с этим мальцом носишься, словно курица с яйцом. Он уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно о себе позаботиться.

Ведающая раздражённо нахмурилась в ответ на это и изогнула губы в саркастичной улыбке.

— К своему сыну также относиться будешь? — язвительно поинтересовалась Веселина.

— К счастью, у меня его нет, — мгновенно парировал Ян и невозмутимо добавил: — Но если бы и был — воспитывал бы в строгости. Нечего мужику за бабью юбку всю жизнь держаться.

Войко озлобленно зыркнул на него из-под светлой чёлки и, едва сдерживая нарастающую злость, заявил:

— Я не держусь ни за чью юбку и могу за себя постоять! И проблем вам не доставлю. Обещаю.

Ян лишь хмыкнул в ответ на его серьёзность, но продолжать спор не стал. Время поджимало, а потому они двинулись в путь. Благо, впереди их ожидала хорошая безлюдная дорога, а не как обычно — непролазные леса и луга. В такое время года всякая природная нечисть была особенно озлобленной, а потому повстречаться с кем-то из них лицом к лицу не хотелось. Из деревни они прихватили немного провизии, решив, что живым еда нужнее, чем мёртвым. Хотя, по настоянию Войко и Веселины, они всё-таки провели небольшую поминальную церемонию, чтобы почтить память умерших жителей. Толку им от этого, правда, мало.

В полдень решили остановиться и устроились в тени, у небольшого пруда. Ехать через поле в такой солнцепёк — только смерти искать, потому что полудницы их явно встретят там не с распахнутыми объятиями. А тут — и прохлада, и вода, и раскидистая берёза над головой. Красота, не иначе. У них у всех дико болели спины от долгого пребывания в седле, а потому каждому хотелось хоть ненадолго прилечь на мягкую траву. Вацлав так и вовсе намеревался плюнуть на стыд и, раздевшись, окунуться в студёную воду, но Звана, рассудительная как и всегда, отвесила ему смачного пинка. И это при том, что в детстве их обоих купали в одной бане заботливые родители.

Внезапно чья-то тень упала ему на лицо — он почувствовал это даже через смеженные веки. Ян лениво разлепил глаза и вопрошающе вздёрнул бровь. Веселина, робко переминаясь с ноги на ногу, силилась что-то сказать, но, видимо, смущение было сильнее её желания. А Ян всё чаще ловил себя на мысли, что не может оторвать взгляд от этого очаровательного лица. Он намеренно не задавал ей очевидный вопрос, тянул время, пользуясь удачно предоставленной возможностью. А сам любовался тем, как трепетали длинные девичьи ресницы, как ладно тонкая ткань белого платья опоясывала хрупкую талию…

— Ян! Ян, ты слушаешь меня?

— Разумеется.

— Тогда почему не отвечаешь? — проронила Веселина и взволнованно дёрнула заусенец на пальце. — Ты поможешь мне освоить руны? Я знаю, что во мне есть сила, но не знаю, как ей пользоваться… Никто не учил. А быть обузой не хочу.

Ян трижды проклял Вацлава с его непомерно острым языком, который явно стоило укоротить. Но желание Веселины, стоило признать, было похвальным. Колдовство — дело тонкое. Многие волхвы, которые родились в Вороньей долине, стали учиться этому таинственному ремеслу раньше, чем встали на ноги. Сплетения рун, их значение и правильное использование… Всё это на деле было сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Его многим вещам научил отец. Правда, некоторые его методы повторять на Веселине он точно не собирался. Какими