Ее секрет - Наташа Лестер

– Дайте мне время подумать об этом, – предложил Бенджамин. – Приходите завтра, Лео. Я подготовлю для вас все бумаги, чтобы вы могли их подписать, и дам вам пять процентов «Ричиер Косметикс». Фэй получит тридцать. Остальные шестьдесят пять достанутся мне.

И это означало, что голос Бенджамина станет решающим. Но Лео понимала, что добиться большего ей сейчас не удастся, и ей еще повезло, что он вообще согласился выслушать ее. Начало было положено. С этого момента ее мечта о собственной косметике начнет воплощаться в жизнь.

* * *

– Он сказал «да»! – Лео ворвалась в квартирку над аптекой Джиа, где жила теперь вместе с ней, Джимми и его бабушкой.

– Ура! – в один голос закричали Лотти и Джиа. Обе сидели за кухонным столом, поджидая ее, и в невероятных количествах поглощали чай и дымили сигаретами, чтобы успокоить нервы. Даже Джимми радостно захлопал в ладоши.

– Правда, вас он берет с месячным испытательным сроком, – продолжала Лео, – так что решайте сами, стоит ли оно того. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы остались. Кроме того, как только Бенджамин увидит, на что вы способны, он сам не захочет отпускать вас.

– Разумеется, оно того стоит, – фыркнула Лотти. – Я не собираюсь торчать во чреве «Лорда и Тейлора» до конца дней своих.

– Давайте сходим куда-нибудь, – предложила Джиа. – У нас есть повод для праздника. Как насчет «Ориентала»?

– Последний раз мы ходили туда вместе с Джоан, – сказала Лео, радостное возбуждение которой моментально потускнело.

Не проходило и дня, чтобы она не спрашивала себя, куда и почему ушла Джоан. С каждым прошедшим днем ей было все труднее убедить себя в том, что это исчезновение временное.

– Мы сходим куда-нибудь в другое место, – быстро сказала Джиа. – Как насчет того кафе в Виллидж, о котором ты мне рассказывала, ну, о том, где работает цыганка-предсказательница?

– Цыганка-предсказательница? – улыбнулась Лотти. – Так, мы обязательно должны сходить туда.

– Кафе называется «У Романи Мари», – сказала Лео. – Надеюсь, она подает виски вместе с кофе. Мне просто необходимо выпить.

– Что, все было так плохо? – сочувственно поинтересовалась Лотти.

– Продажа своей души, ты имеешь в виду? – улыбнулась Лео. – Нет. Но давайте я расскажу вам обо всем у «Мари».

Все трое быстро переоделись, накрасились и, оставив Джимми на попечении матери Джиа, сели в такси.

Кафе «У Романи Мари» было набито битком, и фолк-музыка, от звуков которой ноги так и норовили пуститься в пляс, звучала в громком и быстром ритме. Они с трудом нашли последний свободный столик, и подруги внимательно выслушали Лео, когда она пересказала им свою встречу. И Джиа, и Лотти дружно застонали, узнав, что Фэй присутствовала на ней.

– Я с ней не знакома, но желания встречаться с ней у меня почему-то нет, – заявила Лотти.

– Тебе придется, если мы хотим работать вместе, – сказала Лео. – Впрочем, не суди о ней по моим рассказам. Она иногда бывает довольно забавной. Быть может, она тебе понравится.

– Ага, как букет лилий на похоронах, – сухо произнесла Джиа. – Которыми лучше любоваться издалека.

– Стоп! – рассмеялась Лео, а потом подтолкнула локтем Лотти. – Вон там стоит какой-то мужчина и не сводит с тебя глаз. Готова держать пари, что к тому времени, как я вернусь из дамской комнаты, ты уже будешь танцевать с ним.

Лео пересекла комнату, поймала взгляд Мари и издали помахала ей рукой. Она не рассчитывала, что цыганка запомнила ее. Вернувшись к их столику, она обнаружила, что Лотти танцует с тем самым мужчиной и выглядит при этом весьма довольной.

– Теперь мы должны найти партнера для танцев и тебе, – заявила Лео, обращаясь к Джиа.

– И тебе тоже.

– Я не танцую.

– Напрасно.

– Вспомни, что случилось с тех пор, как я встретила своего мужчину. – После той ночи, когда на свет появилась ее дочь, Лео впервые упомянула ребенка, причем она хотела свести все к шутке, но вместо этого в уголках глаз у нее заблестели слезы.

– Ты ведь знаешь, что танцы не приводят к появлению детей.

– Ты права, – отозвалась Лео, смаргивая слезы. – И с кем, по-твоему, я должна познакомиться? – Она окинула взглядом комнату, подумав о том, что, быть может, ей стоит отбросить всякую осторожность и действительно потанцевать с кем-либо, как вдруг заметила, что в нескольких шагах от нее стоит Эверетт Форсайт.

Он подошел к их столику.

– Теперь все понятно, – сказал он.

– Что именно? – осведомилась Лео, будучи не в силах поверить, что в тот самый вечер, когда она надумала заглянуть к Романи Мари, он совершенно случайно тоже оказался тут.

– Мари позвонила мне. И сказала, что я нужен здесь.

– Она видела меня раньше.

– И, очевидно, решила отыскать в телефонной книге мой номер, чтобы беспардонно вмешаться в мою жизнь. – Эверетт улыбнулся Лео. – Ладно, не буду вам мешать.

– О нет, – перебила его Джиа. – Вы должны остаться. Кроме того, – продолжала Джиа, старательно избегая смотреть в глаза Лео, – моя подруга только что заявила, что не прочь выпить виски, а вы похожи на мужчину, у которого может оказаться с собой фляжка. – С этими словами Джиа придвинула ему свободный стул от соседнего столика.

Эверетт заколебался и вопросительно уставился на Лео.

– Что ж, ты можешь остаться и выпить с нами, – сказала она. – В противном случае ты только испортишь себе вечер.

– Вовсе нет, – ответил он, садясь и не сводя глаз с Лео, которая изо всех сил старалась не смотреть на него, но у нее ничего не получалось. – Меня зовут Эверетт, кстати, – спохватился он, протягивая руку Джиа.

– Джиа Лианг, – представилась та. – Не припомню, чтобы Лео упоминала, что у нее есть знакомый по имени Эверетт.

Лео предпочла промолчать.

Молчание нарушил Эверетт, признавшись:

– У меня действительно есть виски. Пойду найду Мари и узнаю, не поможет ли она мне с остальными ингредиентами.

– Рассчитывайте на четверых, – заметила Джиа. – К нам возвращается Лотти, чтобы узнать, что здесь происходит.

– Ну еще бы, – со смешком отозвалась Лео и покачала головой.

Лео заметила, как Эверетт, отправляясь на поиски Мари, улыбнулся Лотти и поздоровался с ней, отчего та застыла на месте как вкопанная и завертела головой, провожая его взглядом. Затем она чуть ли не бегом поспешила к их столику.

– Мне только что улыбнулся самый неприступный мужчина.

– Он – друг Лео, – просветила ее Джиа. – И сейчас он всем нам принесет выпить.

– И почему это я до сих пор не встречала этого твоего замечательного друга? – всплеснула руками Лотти.

– Он женат, – просто ответила Лео.