Небесный огонь - Роуз Лоуэлл

Сэнди вспыхнула, но весь ее вид показывал, что сдаваться она вовсе не собирается.

– Этот тип сказал, что не будет осваивать компьютер и лучше останется работать на старой ферме.

Джоб решил промолчать, чтобы не подливать масла в огонь.

Тед взглянул на сестру, потом на управляющего.

– Нам все равно придется, – сказал он, как бы ни к кому не обращаясь персонально. – Видит Бог, я сопротивлялся до последнего дня, но она меня сломила.

Теперь он уже смотрел на приятеля. А тот, приподняв свою белобрысую бровь, упрямо повторил:

– Что поделать, если мне не нравятся все эти электронные затеи?

– Ты ее просто боишься, потому что когда-то сеноукладчик прихватил тебя за полу куртки… – начала было Сэнди.

– Вот именно, эта гадина чуть не оторвала мне полруки! – прервал ее Джоб.

– Компьютер не оторвет тебе руки, – пообещала девушка.

– Этого никто гарантировать не может… – засомневался упрямый ковбой. – Говорят, что даже маленький мальчик с помощью этой штуки может изготовить напалм.

– Да, я первая стою за то, чтобы не совать в Интернет химические формулы, – согласилась Сэнди. – А родители должны контролировать, что их дети выводят на монитор.

– Прекрасно, что ты хоть в чем-то согласна со мной, – отметил Джоб. – Но хочу со всей ответственностью сказать, что моим детям будет некогда заниматься этими глупостями, потому что у них не хватит для этого свободного времени. Они будут заняты разведением скота и его продажей.

– О, конечно, по уши в навозе круглые сутки… – произнесла Сэнди самым сладким голосом, на который была способна. – А теперь, умоляю, скажи мне, где ты собираешься достать этих мифических детей, при условии, что ни одна женщина на свете не сможет ответить твоим высоким стандартам?

– Да, ты этой женщиной быть не сможешь, – уверил ее Джоб.

Взбешенная Сэнди вскочила со стула.

– Слушайте, – вмешался Тед, – все ваши дискуссии о том, как увеличить поголовье скота, вовсе не повод для развязывания третьей мировой войны. Постарайтесь научиться разговаривать спокойно. Это нужно для дела. В противном случае, я никогда не смогу ввести свою систему в дело и потерплю убытки.

– Я хочу одного, – девушка взглянула на брата и указала на Джоба, – чтобы он заткнулся и убрался!

А Джоб, погрустнев, сказал:

– Сэнди, тебе такая вульгарность не идет…

Осознав, что зашла слишком далеко, девушка покраснела.

– Вы оба доведете меня до инфаркта. – Тед покачал головой. – А ведь речь идет о том, чтобы войти в следующий век с современной технологией разведения скота.

– И лошадей тоже, – добавила сестра.

Джоб выглядел агрессивно.

– Компьютеры – это проклятие!

– Проклятие или не проклятие, считай, как хочешь. Но либо Сэнди, либо кто-нибудь другой систему соберет, и тебе придется освоить ее.

Когда Тед начинал говорить таким тоном, все знали, что спорить с ним бесполезно. Джоб только пожал своими широкими плечами и выразительно посмотрел на девушку. Тед перехватил его взгляд и заметил, что вполне доверяет сестре, и она сделает эту работу лучше, чем любой другой, потому что делает ее и для себя.

– В Техасе уже нет ни одного ранчо, не имеющего компьютерного оборудования, – добавил он. – Так что хочешь или не хочешь, а обучиться тебе этому делу придется.

– Не хочу, но другого выхода у меня, похоже, нет, – пробормотал Джоб и повернулся, чтобы оставить их. – Может, вообще придется переехать в Аризону или Нью-Мексико, если я не сгожусь в Техасе.

А Сэнди опять поинтересовалась своим приторным голоском:

– А чего, собственно, Джоб, ты боишься освоить компьютер? Может, ты слишком тупой?

Джоб резко остановился, повернувшись, посмотрел на девушку своими черными глазами.

– Повтори, что ты сказала… – тихо потребовал он.

Она знала это его выражение и знала, что под таким взглядом тушуются даже взрослые ковбои, поэтому-то он и был таким хорошим управляющим. Джобу не было необходимости поднимать голос. Впрочем, и отступать Сэнди не хотела. Она уважала его, но вовсе не боялась.

– Я сказала, что ты боишься освоить компьютер, потому что не уверен в своих силах, – упрямо повторила девушка.

Джоб спокойно парировал:

– Не боюсь, а просто не хочу.

– Ну да, просто боишься.

– Ладно, я докажу тебе, что смогу освоить любой компьютер. Если не смогу, то уеду отсюда.

Тед был готов рассмеяться, потому что понимал причину их ссор – они были далеко не равнодушны друг к другу и всячески пытались скрыть это.

– Вот и хорошо, Джоб. Уверен, что ты справишься, и тебе не придется уезжать. К тому же у тебя освободится уйма времени.

– А что я с этим временем стану делать?

– Как что? Посвятишь себя разработке программы увеличения поголовья. Поучаствуешь в семинарах. Поездишь по конференциям, на которых обсуждаются проблемы генетики. А потом получишь степень специалиста по данному предмету.

– Ну и как ты думаешь, когда мне начинать обучение этим премудростям? – спросил он, по сути признавая правоту Теда.

– Как только Сэнди окончательно поправится и наберется сил. Мне не хотелось бы, что она начала работу над таким проектом не вполне здоровой.

– Я в полном порядке, – запротестовала девушка и тут же опровергла свое утверждение, сильно раскашлявшись.

– Да, мы видим, что ты вполне уже здорова, – подколол ее Джоб, а потом уже мягче добавил: – Тебе еще надо полежать, а не гонять, как сумасшедшая.

– Не обзывай меня! – запротестовала Сэнди. – Я сама знаю, что делать.

– Да, мы отлично знаем, как благоразумно ты умеешь себя вести. Если бы Тед вовремя не заехал, то позже тебя нашли бы в виде хладного трупа в квартире. Этот грипп легко переходит в воспаление легких.

Сэнди собралась было поспорить, но вместо этого ей пришлось достать платок и вытереть нос.

– На следующей неделе начнем, – пообещала она. – Постараюсь наверстать упущенное…

– А сейчас отправляйся в постель, – скомандовал сестре Тед. – Тем более, что нам с Джобом надо поговорить.

– Иду, – согласилась Сэнди.

Она действительно чувствовала себя гораздо хуже, чем вчера. Но, тем не менее бросила, уходя, испепеляющий взгляд на управляющего.

А он посмотрел на нее и только собрался выдать что-то сердитое, как Тед подтолкнул его к своему кабинету и твердо сказал:

– Хватит тебе, ты же старше и умнее. Перестань третировать ее!…

– Пусть она перестанет доводить меня, – заявил Джоб. – Ее счастье, что она не мужик, иначе так бы досталось!…