Время перемен - Денис Мухин

Добрались мы до намеченного места еще быстрее, чем я предполагал, но заслуга в этом полностью принадлежала нашему транспорту. Мутировавшие собачки протискивались там, где на первый взгляд и пеший бы не прошел, с возмутительной легкостью взбираясь на упавшие деревья словно кошки и подныривая под раскидистыми ветками, что стелились над землей. Правда, из-за этого мне приходилось сгибаться в три погибели и практически нависать над мелкой наездницей всей своей массой, но, к счастью, она не возмущалась, лишь изредка бросая заинтересованные взгляды через плечо. Уловив один такой, я подмигнул и изрядно удивился, когда щеки эльфийки едва заметно порозовели. Хм-м, надо бы потом познакомиться с ней чуть получше – за неимением выбора придется обратить внимание на заинтересованную сторону, а то пара месяцев без женщины сказывается.

– Действительно удобное место, – согласился Пшурр, едва мы покинули линию кустарника, предшествовавшего открытому пространству перед небольшим холмом.

Точнее, это был даже не холм, а возвышенность, перед которой земля немного уходила вниз, создавая выемку. Если занять позицию вверху, то врагу придется сначала попробовать подобраться вплотную без какого-либо укрытия под ливнем стрел, а потом еще и метать копья вверх. Но что самое хорошее – полоса кустов отлично закрывает обзор и, пока не выберешься на открытое пространство, засаду заметить не сможешь, а потом уже будет поздно.

– Зэл, сколько у нас имеется времени?

– Если они будут двигаться с прежней скоростью, то минут шесть-семь имеется точно, – задумчиво потер я подбородок, прикидывая расстояние, – но перед основной массой движутся еще и одиночки, которых необходимо снять до того, как они успеют предупредить остальных.

– Большой роли это все равно не сыграет, – отмахнулся пограничник и принялся раздавать указания подчиненным, – так, вы двое и вы двое – берёте на себя правую и левую стороны холма, остальные – за мной!

Насколько я понял, четверых ушастых он отправил караулить фланги, чтобы нас не обошли, а вот всем остальным придется взять на себя основную массу противника. Достаточно давно пытаясь потягаться с эльфами на их территории, болотники выработали наиболее подходящую тактику борьбы с небольшими патрулями пограничников на халах. Учитывая мастерство владения луком, огромное преимущество в знании леса, скорости передвижения и намерение убить всех нарушителей, посмевших забраться на их территорию, людям остается надеяться только на собственную численность и способность зажать юрких наездников в клещи, закидать копьями. Иногда, такая тактика срабатывает. Не очень часто, но гораздо эффективнее любой другой. Увы, но метательное оружие далеко не такое дальнобойное, в отличие от лука и арбалета, а во влажном болоте стрелковое оружие испортится очень быстро. Потому на устроившийся на вершине холма отряд болотники попрут со всей возможной скоростью и не считаясь с потерями. Учитывая стадные инстинкты человека, врассыпную они не бросятся, а наоборот – собьются в кучу, надеясь на удачу и попавшую в соседа стрелу. Тут-то их я и накрою одним ударом.

– Зэл, сможешь навесить иллюзию? – обратился ко мне Пшурр, когда мы поднялись наверх. – А торчим слишком уж заметно на открытом пространстве.

– Хм-м, попробую, но многого не ждите – она спадет после первого же выстрела, поскольку мне потребуется сосредоточиться на атаке, – сообщил я.

– И этого хватит, главное, чтобы они сразу ничего не заподозрили, а потом уж никуда не денутся.

Подготовка необходимого плетения заняла около минуты, после чего верхушка холма вновь оказалась девственно пуста, по крайней мере, так казалось со стороны. Конечно, любой одаренный заметит такое прикрытие с первого взгляда, но против нас будут обычные бойцы, которым большего и не надо. Осталось только дождаться добровольных подопытных.

Несколько минут прошли в напряженном ожидании, ушастые выстроили халов в ряд и держали наготове луки, уже вытащив из колчанов по стреле. Я же спешился и встал перед ними – и они мне не мешают и им обзор не закрывается.

– Идут, – нарушил я тишину, – впереди пятеро и по бокам столько же.

– Парни ими займутся, а мы снимем переднюю пятерку только когда они окажутся почти вплотную, – успокаивающе сообщил Пшурр.

Как только на противоположной стороне зашевелились кусты и оттуда вынырнули немного согнутые фигуры в кожаных доспехах и коротким копьем в руках, я начал подготавливать ураган лезвий. На все про все ушло примерно десяток секунд, но за это время болотники успели преодолеть просеку и парой жестов решили разделиться и обойти холм с двух сторон, в то время, как очевидный предводитель будет взбираться вверх в одиночку. Вот только сделать они ничего не успели, поскольку, командир отдал команду и в долю мгновения, пять стрел нашли свои цели, с легкостью пронзив людей вместе с доспехами. Присмотревшись к месту ранения, я с удивлением понял, что каждый из стрелков поразил сердце, обеспечив мгновенную смерть. Впечатляет! При первой встрече мне не удалось оценить всю меткость ушастых исключительно благодаря глубокой ночи с отсутствием даже мало-мальски скудных источников освещения, а также применению магии, но сейчас можно было наблюдать легендарную меткость эльфов без всяких помех. Причем, за долю мгновения, они не только выстрелили, но и успели вытащить следующую стрелу, наложив ее на тетиву.

Впрочем, восторгаться можно будет потом, а сейчас меня ждали более важные дела – основная масса отряда болотников подошла вплотную и вот-вот должна была показаться. Не дожидаясь этого события, активировал заклинание и послал образовавшийся между ладоней шарик бешено вращающегося и свистящего воздуха вниз, как раз в полосу кустов. Одной пятой основного резерва как не бывало! К тому времени, как расширяющийся и разрастающийся в воронку урагана шар преодолел треть пути, набирая силу, болотники как раз показались и сразу же заметили своих соратников со стрелами. Обнаружить атаковавших им не составило проблем, поскольку на фоне неба мы очень выделялись. Раздавшиеся яростные вопли и единодушный рывок передних рядов послужил сигналом к атаке и рядом защелкали тетивы луков, кося ближайшие цели.

Я же в это время внимательно следил за поведением выходящего на свою полную мощность плетения. В чем прелесть большинства воздушных заклинаний, так это в их практически полной незаметности для обычного взгляда. Едва ли кто-нибудь из смертных способен четко различить движение воздуха. Даже самым зорким получится различить только небольшое дрожание. Конечно, если это окажется не маг. Вот и болотники смогли осознать угрозу, когда искусственно созданный ураган скосил траву и вобрал в себя всякий мусор, позволив довольно четко определить свои размеры. Вот только это не помогло – те, кто не попал под эльфийские стрелы, оказались порублены в кровавую пыль, а воронка движущегося воздуха приобрела красноватый оттенок, позволяя четко выделить магически созданные лезвия, оставшиеся чистыми. Следующие жертвы попробовали подать назад, чтобы избежать участи своих товарищей, но заклинание уже набрало достаточную скорость и размер, чтобы сделать эти потуги тщетными, врубившись в основную массу запаниковавшего врага.