Корабль-дракон - Натали Якобсон

знала. Она видела эту игру лишь издалека, когда какая-то водяная фея занесла ее в тронный зал короля Опала. Из-за той феи и ее игры тронный зал в Опале на целую неделю превратился в стоящее озеро.

— Если я проиграю, то утону? — насторожилась Патриция.

— Ни в коем случае, красавица. Прекрасных девушек я не топлю.

— А я слышала, что водяные только этим и занимаются. Вы заманиваете в воду и утягиваете на дно земных красавиц.

— Утягивать на дно и топить это разные вещи. Ты знаешь, что на дне расположено целое царство? Даже огнедышащий дракон тебя там не достанет. Так, что если захочешь от него спрятаться, то надежнее всего укрыться на дне.

Глаза водяного лукаво сверкали. Кажется, он был заранее уверен, что Патриция примет его предложение. Наверное, ему показалось, что корабль-дракон охотится конкретно за ней.

— Я видела целые участки моря, выжженные кораблем-драконом и обугленные скелеты русалок, — призналась она.

— Наверняка, это произошло на тех участках моря, под которыми не простиралось подводного царства. До него огню дракона не достать. Оно находится слишком далеко и защищено надежными чарами.

— Вот как! — Патриция удивилась. Шахматы-раковины скользили в ее руках, не желая слушаться.

— Ты неправильно играешь! — возмутился водяной.

— А мне хоть кто-то объяснил правила?

— Давай покажу, как правильно играть! — перепончатые пальцы потянулись к Патриции через стол.

— Нет, не надо! — Патриция отпрянула, когда острые когти водяного задели ее. — Я сама как-нибудь справлюсь.

Справиться оказалось сложно, но получать инструкции от водяного это слишком сомнительная помощь. Он ведь хочет ее не только обыграть, но и обмануть. У Патриции мурашки бежали по коже, когда она перехватывала лукавый взгляд водяного.

В игре она и сама постепенно разобралась. Морские шахматы делились не на белые и черные поля, а на водяные и земляные квадратики. Вместо шахматных фигур по доске скользили разноцветные раковины. Патриция играла белыми раковинами, водяной — синими. Проигравшие раковины либо тонули, либо увязали в земляных полях. Всё зависело от того, на чьей стороне находится игрок. Водяной, естественно, играл за сторону воды, а раковины Патриции отвоевывали земляные поля доски. По системе игры раковины могли лишь утонуть в случае проигрыша, а раковины водяного застрять в земле. Вот только странно получалось, что Патриция проигрывала чаще. Ведь ее раковины и тонули, и увязали в земле одновременно. Тут какое-то мошенничество!

— Ты жульничаешь! — обвинила Патриция.

— А может, это ты плохо играешь? — водяной хитро сощурился.

Патриция уже хотела обвинить его в том, что он шулер, как вдруг водяной прислушался к тишине и чего-то испугался. Его синяя кожа вдруг побелела, как мел.

— Что случилось? — взволновалась Патриция. — Корабль-дракон возвращается в бухту? Моргены все-таки не сумели его отогнать?

— Ты только про драконов и думаешь! А к нам, между прочим, летят другие гости, и привела их ты! — обвинил водяной.

Патриция заслышала тихое шуршание и обернулась, но кругом царица темнота. Неужели в бухту водяных прилетела обожженная королева фей?

Беатриче

Над мачтами каравеллы раздался шелест крыльев. По водорослям стелился сверкающий туман. Кто-то положил руки на плечи Патриции. Рядом дохнуло холодком склепа и ароматом роз.

— Не оборачивайся! — предостерег Патрицию нежный женский голос. Он звенел, как серебряный колокольчик. От его звуков водяному сделалось дурно.

— Если она обернется, то станет такой же пленницей смерти, как ты? — водяной ткнул перепончатой лапой в сторону гостьи. — Улетай! В моей бухте не рады феям смерти.

— Но я не фея смерти, я фея тумана. А если быть точнее, то почти фея…

Патриция узнала голос Беатриче и слегка обернулась. Ее сестра (или то существо, которое было невероятно похоже на ее сестру) витало сзади. Стройная фигура Беатриче мерцала. Ажурные крылья и белое бальное платье делали ее похожей на призрака.

— В бухте водяных приветствуют исключительно морских фей, — смотритель всё еще пытался настоять на своих правах, но Беатриче улетать не собиралась.

— А я слышала, что морские феи к вам не заглядывают. Тут слишком мрачное место, а они светлые существа из утренней морской пены. Так что их в гости не жди. К тебе может прилететь только такое создание, как я.

— Но ты не имеешь права тут находиться! — водяному почему-то очень хотелось, чтобы гостья улетела. Вероятно, он опасался, что она разоблачит его, как шулера. Фея это могла. Играть с феями не так легко, как с простыми девушками. Патриция подумала, что если Беатриче вдруг решит ей помочь, то она может обыграть водяного. Наверняка, Беатриче знает много волшебных уловок кроме того, чтобы насылать туман. Даже в случае проигрыша она может унести Патрицию из бухты на своих крыльях. Патриция уже знала, что крылья феи очень сильные, они могут выдержать двойную ношу. Для феи, наверное, ничего не стоит похитить с корабля даже грузного смотрителя бухты и поднять его в заоблачную высоту. Вот бы водяной вопил от возмущения, когда Беатриче скинула бы его вниз с высоты. Если бы он упал посреди суши, то, наверняка бы, погиб.

— Я имею право следить за игрой, ведь играет моя сестра, — продолжала настаивать Беатриче. Она, как привидение, мерцала в тени мачт. Водяной покосился на нее с сомнением.

— Ты не из утонувших красавиц. Ты не имеешь права здесь быть! — нашел еще одну зацепку он.

— Но я тоже мертвая. Привидениям можно всё!

— Улетай! — водяной разгонял туман магией, но не справлялся.

— Летим в Опал, — Беатриче потянула Патрицию за волосы и будто обожглась. Она быстро отдернула руку. — В склепе Опала можно отоспаться среди роз. Я закрою все входы туда туманом. Никто нас там не найдет: ни драконы, ни водяные. Там мы будем в безопасности.

— В Опале есть король, — напомнила Патриция.

— Но в склепе Опала, как и в тумане, королева только я.

Как быстро из привидения она заделалась королевой! Что-то это слишком подозрительно. Присутствие Беатриче начало пугать Патрицию. Если она снова возникла из тумана, значит, рядом поджидает опасность. Почему-то туманы Беатриче пугали Патрицию даже больше, чем огненный корабль-дракон.

А вот саму Беатриче страшил огонь. Ненароком она коснулась сабли и обожглась о капельку крови, стекавшую с лезвия. Кто бы подумал, что кровь Эдвина окажется огненной.

— Огонь! Это жидкий огонь, даже не ртуть! — Беатриче взметнулась, как ужаленная. Она взлетела над палубой и погрозила сабле кулачком. Со стороны это выглядело комично, но почему-то даже волшебная сабля струсила перед обросшими кружевными перепонками пальчиками Беатриче. Патриция заметила, что на ногтях Беатриче образовалась чернота, будто кончики пальцев перепачканы в золе. Сабля трусливо скользнула за спину своей хозяйки.

Водяной