Охота на дракона - Максим Ветров

— Почему вы не попросили помощи у Искателей? — снова ворвался в разговор Каору. Нетронутая вода из сосуда в его руке тревожно колыхнулась. — Гильдия прилагает все силы, чтобы помочь Вам! Но вы ни разу не сообщили, что положение настолько критичное!

— Мы не можем раскрыть свои тайны и знания людям, столь жадно их собирающим, — холодно отозвался Старейшина. — К тому же ваши ищейки и так узнали слишком многое. Но дальновидности у них хватило только на то, чтобы принять наши беды за глупую религию. Ваши люди спохватились слишком поздно.

— И наши гости, боюсь, так же не сильно отличаются от Искателей, — вмешался Ишвальд, с вызовом смотря на Старейшину. Кто-то из толпы людей позади возмущенно поддержал беспокойного консула. — Наш народ обещал, что сохранит знания Спасителя в тайне.

— Наши знания должны быть скрыты от тех, кто не может оценить их важность. Или заведомо использует во вред. Но мы можем довериться одиноким путникам, освященным Великим Сиянием! — уверенно отозвался Лито. — Они не принадлежат к невежественным массам. Их сердца открыты. Или вы не доверяйте мудрости Старейшины?

Толпа снисходительно заворковала, махая руками в сторону Ишвальда. Молодой консул лишь разочарованно помотал головой.

— Значит, мое доверие разделяют со мной и мои люди, — удовлетворенно возвестил Вэй-Когат, поднимая руки. — И я готов доверить Вам, сияющим героям, надежду на спасение нашего мира. Если Вы обещайте, что узнанное Вами не станет известно многим.

Рэн победоносно щелкнул пальцами. Взметнув полами своего плаща, он вернул опустошенный сосуд в чашу с водой и обернулся к Старейшине с уже плохо скрываемым триумфом и предвкушением.

— Наша сила в Ваших руках! — гордо возвестил он. — Мы готовы продемонстрировать сочувствие Вашим бедам, как когда-то это сделал загадочный герой.

— Поверить не могу, — Каору был явно уязвлен. Хрупкая чашечка затрещала в его руках, истекая каплями дарованной воды. — Вархайт. Как они так могут? В любом случае, если Рэн со своим пылом решит эту проблему, когда никто из Искателей не смог, клянусь, я лично о нем плохого больше не скажу. И обязательно доложу обо всемгильдмастеру!

— Так мы теперь и миры спасаем, — Джейт шутливо присвистнул. — Опаснейшие преступники, боги, а теперь еще и герои… куда я попал?

Старейшина взглянул на собравшийся в зале народ. Толпа тут же погрузилась в шипящие обсуждения.

— Хм, — выдохнул он. — Ваше стремление помочь — высшая благодетель для моего народа. Я обещаю, что мы найдем способ выразить Вам нашу благодарность любой ценой.

— А цена уже есть! Об этом можете не беспокоиться, — уверенно заявил Рэн. — Ваши знания могут спасти кое-что очень важное для нас. То, что позволит нам продолжить путешествие с удобством. Но сначала, объясните уже, куда нам применять наш потенциал?

— Есть еще один секрет, — Вэй-Когат слегка повысил голос, не дав Ишвальду начать новый протест. — Наш спаситель, тот кто подарил нам эти знания, некогда оставил здесь особое священное для нас место — Аргенд. Гробницу своих секретов. Это величайшая святыня для нас, которую мы не показываем никому по собственной воле. Хотя некоторые странники все равно находят ее, воспринимая как место для некого паломничества. Это говорит о том, что благожелательность и сострадание этого великого Спасителя познали не только наши люди…

— Многие из них спускались в Аргенд — Гробницу Секретов, — вмешался Ишвальд. — Но не все выходили оттуда в здравом уме. Не все выходили оттуда вообще. Это очень опасное место для неподготовленных умов.

— Что ж, наши гости уже доказали нам, что их разум, нашедший свой путь в эриаде, и сострадание в сердцах, достаточно готов для погружения в Гробницу Секретов, — торжественно объявил Лито, обращаясь к задумавшимся людям.

— Мы считаем, что в Аргенде скрыты секреты, которые помогут нам узнать нечто новое. И пережить наши беды, — невозмутимо продолжил Вэй-Когат. — Еще толика мудрости нашего Спасителя может изменить все. Или так, или мы все обречены в этом мире.

После очередной волны беспокойств Джейт неловко осмотрелся. Разыгранное перед путешественниками шоу начинало казаться все более наигранным и глупым. Но понять, в чем подвох, молодой сталкер пока не мог.

— Так я спрашиваю Вас: осмелитесь ли вы войти в Гробницу Секретов, чтобы найти способ спасти наш мир от гнева Сола?

— Да, Великий, — с ликованием произнес Рэн, и в его глазах взвилось нешуточное пламя азарта. — Еще как! Только покажи, откуда начинать!

Многострадальная чашечка все таки треснула в усиленном серво-мускулами кулаке Каору. Вода брызнула вниз и быстро растворилась на сухом полу. Похоже, никто из возликовавшей толпы не заметил этого, кроме Джейта. Парень прекрасно понимал приятеля: их несносный лидер только что подписался на очередное безумное приключение.

— Иди…

Рвущийся из тьмы шепот снова коснулся слуха. Его шелест задел спрятанные глубоко в душе струны страха. Эти нотки давно забытых чувств даже забавляли его. Как странно было ощущать их вновь, после всего пройденного пути. Рэн не колыхнулся.

Словно встретился с монстром из-под детской кровати, как с давним другом. Когда-то он казался воплощением кошмаров, но с возрастом воспринимался все спокойнее. Однако, запомнившийся в детстве страх уже не исчезал. Осознать и объяснить его было невозможно. Иррациональность едва уловимого смятения уже в который раз заставляла Рэна Однорукого загадочно улыбнуться.

Он снова сидел перед входом в Гробницу Секретов и гадал о том, что его ждет внутри. С того самого дня, как Старейшина Вэй-Когат предложил окунуться в ее мрак, Рэн так и не нашел в себе достаточного безрассудства, чтобы сунуться внутрь.

Он прекрасно ощущал тянущуюся из Аргенда энергию. Ауру скрытых в ней секретов. Подолгу он разглядывал расставленные вокруг входа подарки предыдущих паломников. Узнавал у местных истории о тех, кто решился погрузиться в ее тьму. Но сам уже третий день не мог настроить себя на этот героический подвиг.

Сама гробница выглядела предельно невзрачно. Это была простая лестница вниз, во тьму. Похоже, что раньше она располагалась в центре площади. Однако, со временем вокруг все застроили новыми домами и символическими преградами. Спрятали ее от солнца в душных городских тенях и превратили в секрет, до которого не так легко было добраться.

Находящие сюда путь сталкеры все таки прибавили ей значимости и выразительности. Странники обставили вход различными «подношениями». Большая часть из них были обычными сувенирами, приобретенными в дешевых лавочках в любом из миров: миниатюрные электрогитары, значки с древних концертов, ремни и напульсники с подписями, таблички с пожеланиями вечных путешествий и благодарностями, и закрытые в банки звуковые артефакты.

— Больше похоже на могилу, — с невеселой усмешкой подумал Рэн. — Впрочем, так оно и есть отчасти. Каждая такая Гробница Секретов — теперь, по сути, могила. Для этих самых секретов или для тех, кто пытается их узнать. Но никак не для тебя, да? Создателя… На самом деле, забавно выходит.