Сын болотной ведьмы - Татьяна Рябинина

- Помните, вы сказали, когда мы подъезжали к Неллису, что у вас дурные предчувствия? Как будто с принцем что-то случилось? То ли это передалось мне, то ли я и сам почувствовал. Но когда пришел к нему, стало не по себе. Но как я мог тогда догадаться? Выглядел он как Гергис, вел себя… нервно, но и это было понятно, все-таки отец при смерти. А вот когда я сказал, что до моего отъезда Кэрриган так и не появился, он изменился в лице. Сначала как будто не понял, о чем я говорю. Потом… это был и гнев, и, как мне показалось, страх. Но он быстро взял себя в руки. И сказал: «Отправляйтесь обратно в Одден, завтра же утром. Вы же знаете, что нужно сделать, если он появится?»

- И вы сказали?

- Да, госпожа. Я сказал: «Не беспокойтесь, принц, живым он не уйдет».

- Но как удалось после этого остаться в живых вам, Вестар? – с горечью усмехнулась я.

- Я и не должен был. Мы с Лаймоном, моим слугой, ехали через лес, остановились у реки, а там он ударил меня чем-то по голове и скинул в воду. Только не убедился, утонул ли я на самом деле. Мне удалось отплыть под водой подальше и спрятаться в камышах. И пока я ждал, когда Лаймон уедет, связал все концы с концами. Он служил у меня больше десяти лет и не решился бы на такое без чьего-то приказа. А кто мог приказать? Только Гергис. Но почему? Ведь я был ему нужен. Вот тогда-то и подумал, что это мог быть вовсе не Гергис.

- А вы, госпожа, когда поняли это? – Вестар посмотрел на меня, сдвинув брови.

- Сразу же. Почти сразу, - мне неловко было говорить об общей спальне, а ведь первая мысль, может, еще неосознанная, возникла именно тогда: что-то не так. – То, как он разговаривал со мной. Ну и… как вообще себя вел. Я, конечно, ничего не помню из того, что было до звездного дождя, но мне подробно рассказали. Каким Гергис был раньше, каким стал после нашей свадьбы. А потом снова изменился – как раз после звездного дождя. Мы разговаривали с ним об этом и предположили, что тут замешана черная магия.

- И звездный дождь ее разрушил? Постойте, кажется, я понимаю. Кэрриган не знал, что Гергис стал прежним, и, выдавая себя за него, пытался выглядеть таким, каким тот был?..

- Зачарованным, - кивнула я. – И это заметила не только я. Наверно, все, кто приехали из Оддена. Хотя вряд ли кто-то заподозрил, в чем дело. Ну, может, кроме моей Мии и Цинтаса, слуги Гергиса. Но расскажите, как вы узнали о моем плане? И кто такой Коннар? И еще – во время похорон Морана мне показалось, что я видела вас в городе. Это действительно были вы?

- Да, госпожа. Я хотел, чтобы вы увидели меня. Но тогда еще не знал, как связаться с вами. Коннар служил у моего деда, а потом у отца. У меня в Неллисе родные и друзья, но если бы я пришел к ним, во дворце рано или поздно узнали бы об этом. А у Коннара я в безопасности.

- Было крайне неосторожным появиться в городе во время похорон. А если бы вас увидела не я, а Кэрриган? Или кто-то из придворных, знавших, что вы уехали в Одден?

- Вы правы, - сокрушенно вздохнул Вестар. – Но зато я смог подобраться ближе к концу процессии, где шел Вейлис. Настолько близко, что сунул ему в карман записку с просьбой о встрече.

- Вейлис? – я чуть не расплескала вино на одеяло. – Значит, все-таки он…

- Госпожа, я знал, что он относится к вам с большой любовью. И что на него можно положиться. Мы встретились с ним в больнице для бедных. Туда позволено прийти любому, никто не спрашивает имен. Но я так понял, он не знает о Кэрригане?

- Нет. Я сказала, что все дело в черной магии. И что нам с Мариллой нужно исчезнуть. Так, чтобы нас считали мертвыми. С ней все получилось, а вот со мной…

- Увы, госпожа. Ров мелкий, дно у острова обшарят баграми. Тело, разумеется, не найдут и поймут, что вы сбежали. Вейлис рассказал мне о вашем плане и о том, где ждать вас. Не сердитесь на него, он промолчал о нашей встрече по моей просьбе. Не хотелось вас обнадеживать, мало ли что могло случиться. А теперь отдыхайте. Лошади и все необходимое готово. Вечером уедем из Неллиса. Отправимся пока в Кермат, а там решим, что делать дальше.

Вестар ушел, а я, привычно сжимая в ладони медальон, задержалась на зыбкой грани яви и сна, провалиться в который мешали мысли об услышанном.

Все было плохо. Очень плохо. Вестар невольно выдал нас Кэрригану, хотя винить его в этом не имело смысла. Он был обманут так же, как и все остальные… кроме меня. С его слов Кэрриган знает, что Гергису известно о заговоре, неважно в какой форме он задуман. От кого известно? Разумеется, от меня. Мы с Мариллой не ослепли, и это означает либо то, что угроза Ольвии была обманом, либо то, что ей пока еще ничего не известно. И уже совершенно неважно, догадался ли Кэрриган, что я знаю, кто он, или нет. Жизнь моя теперь не стоила самой мелкой монеты.

Вейлис… старый лис. Возможно, у него есть основания доверять Вестару. Если уж ему доверял и Гергис. Но этот его слуга – как его? Лаймон. Служил десять лет – видимо, только за страх, а не за совесть. Интересно, что сказал ему Кэрриган, чем прельстил или припугнул?

Уже сквозь дремоту я подумала: Мелла сначала обрадуется, как только узнает, что сестра, возможно, покончила с собой. Ну как же, почему не попытаться прибрать к рукам безутешного вдовца. Но когда тело не найдут – вот будет разочарование! Интересно, а как к этому отнесутся родители? Впрочем, это волновало меня… совсем не волновало. Как будто чужие, почти незнакомые люди.

Когда я проснулась ближе к вечеру, оказалось, что никуда ехать мы не можем. Знобило еще сильнее, чем ночью и утром, голова горела и раскалывалась от боли. Похоже, придуманная для Мариллы лихорадка явилась за мной. Купание в ледяной воде даром не прошло.

- Я схожу в больницу за Вейлисом, - нахмурился Вестар. – Заодно узнаем новости.

- Нет, - возразил Коннар. – Тебя и так уже могли заметить, Вест. Я сам схожу. Может, это будет медленнее, зато верно.

- А если его нет в больнице? Если он во дворце? – с трудом прохрипела я: голос почти пропал, горло ломило.

- Тогда дойду до дворца и скажу стражникам, что его там ждут. А пока, Вест, дай госпоже еще горячего вина и укрой потеплее.

Когда Коннар ушел, Вестар заставил меня забраться под одеяло и сверху накрыл плащом. Бросало то в жар, то в холод, но после еще одной кружки горячего вина холод ушел. Зато жар усилился. Положив мне на лоб приятно прохладную ладонь, Вестар с тревогой покачал головой:

- Плохо дело.

Вейлис пришел только через несколько часов, уже ночью. Послушал мое дыхание, заглянул в горло, постучал по спине и по груди и сделал заключение, что все не так страшно, как казалось.

- Надо отлежаться несколько дней, госпожа. Я сейчас приготовлю вам настой, будете пить по кружке три раза в день. Возможно, это и к лучшему, что пока вы останетесь здесь. К сожалению, наша уловка не удалась. Дно рва обшарили, а поскольку тела не обнаружили, правитель решил, что вы сбежали. За дорогами и постоялыми дворами будут пристально следить, так что стоит выждать, пока все не уляжется. Поправляйтесь. Я загляну завтра к вечеру.