Смертельный соблазн. Манхэттен - Джеки Коллинз

— Понятия не имею, — откликнулась Мэдисон, вспомнив изумительную коллекцию драгоценностей в стиле арт-деко, принадлежавшую Стелле. Но почему об этом беспокоится Уорнер, да еще в такой неподходящий момент? — Стелла была очень осмотрительным человеком. Наверняка самые дорогие из своих вещей она держала в банке.

— Разумно, — одобрительно кивнула Уорнер, поправляя на шее золотой кулон с изумрудом.

— А-а… вы, случайно, не знали мужчину, с которым она жила? — осведомилась Мэдисон. — Кем он был?

— Люсьен Мартин. Художник двадцати с чем-то лет, — ответила Уорнер, нервно поправляя темные очки. — Они понравились друг другу с первого взгляда, и через несколько недель Стелла перебралась к нему. А теперь… — Уорнер покачала головой, будто отказываясь верить в случившееся. — Теперь их обоих нет.

После отпевания все отправились на кладбище, где состоялась еще одна короткая траурная церемония, а когда все было кончено, в доме состоялись поминки.

Увидев Уорнер, стоящую возле буфета с угощением, Мэдисон снова подошла к ней.

— Скажите, Стелла действительно была настолько несчастна с Майклом, что решила бросить его?

— Твой отец никогда не уделял ей столько внимания, сколько она заслуживала, — ответила женщина, накладывая еду себе на тарелку. — Стелла была из тех женщин, которым надо постоянно твердить, что они — самые красивые создания на свете, а Майклу это со временем надоело. А потом она встретила Люсьена, который был готов повторять это по тысяче раз на дню.

— Какой он был?

— Точная копия Майкла в молодости, — лаконично ответила Уорнер. — И он ее обожал. — Она прошла в гостиную, села на диван и пристроила тарелку у себя на коленях. Мэдисон последовала за ней.

— Но ни при каких обстоятельствах не упоминайте имя Люсьена при Майкле, — предупредила Уорнер. — Он страшно переживал и злился, когда Стелла сбежала от него. Честно говоря… — Женщина замолчала и нервно огляделась по сторонам. — Он даже угрожал ей.

— Майкл угрожал Стелле? — Сердце Мэдисон забилось с удвоенной скоростью.

— Да, Стелла была так напугана, что они с Люсьеном перебрались из его дома в квартиру, оборудованную сложной системой охраны. Она прекратила всякое общение с Майклом и ничего не хотела от него — ни денег, вообще ничего. Желая оказаться подальше от него, они с Люсьеном решили перебраться в Нью-Йорк. Когда Майкл об этом узнал, он был вне себя от ярости.

Прежде чем Мэдисон смогла заговорить, ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть.

— Вы же не хотите сказать, что он… каким-то образом причастен к их смерти? — с трудом выговорила она.

Уорнер посмотрела на нее долгим взглядом и сказала:

— Встретимся на будущей неделе. Сейчас Я не могу об этом говорить.

«Она просто расстроена, — убеждала себя Мэдисон. — Она сама не знает, что говорит!»

— Я узнала правду о Стелле и о себе, — неожиданно для себя выпалила она и уставилась на Уорнер, ожидая, какой будет ее реакция.

— Правду? — осторожно переспросила женщина, ставя тарелку на кофейный столик.

— Майкл мне все рассказал.

— Вот как? Я думала, он никогда на это не решится.

— Насколько я понимаю, вы все это знали?

— Разумеется. Мы со Стеллой дружили более тридцати лет. Именно я познакомила их с Майклом. Он был другом мужчины, с которым я тогда встречалась.

— Я не имела понятия, что они познакомились с вашей помощью.

— Боюсь, что теперь я сожалею об этом.

— Я тоже сожалею.

— А ты — о чем?

— О том, что мне не удалось поговорить со Стеллой, пока она была жива.

— Уверена, что ты очень сильно переживаешь все это.

— Так оно и есть. Тем более что мы с ней никогда не были особенно близки. Стелла всегда была… я могла бы сказать «холодна», но тут — нечто другое. Понимаете, она всегда была… далека от меня.

— Да, я понимаю. Это объяснялось тем, что ты не была ее дочерью и никогда бы ею не стала, — объяснила Уорнер. — Ты являлась для Стеллы постоянным напоминанием о том, что до нее у Майкла была другая — и очень большая — любовь. Ей же необходимо было чувствовать себя главной в его жизни, а это как раз и не удавалось.

— Но почему? — воскликнула Мэдисон. — Ведь Майкл боготворил ее!

Уорнер покачала головой.

— Я вижу, нам действительно необходимо поговорить, но не здесь и не сейчас. Я позвоню тебе на следующей неделе.

— Да, я очень прошу вас об этом. У меня — столько вопросов! Я надеялась, что на них ответит Стелла, но… Теперь я надеюсь только на вас.

— Я постараюсь, — пообещала женщина.

Мэдисон не помнила, как прошел остаток дня. Когда большинство гостей разошлись, она спросила Майкла, хочет ли он, чтобы она осталась на ночь в его доме. Ответ был отрицательным. Она не стала настаивать, попрощалась и вернулась в Нью-Йорк, как и приехала, в одной машине с Джеми и Питером.

— Ну и денек! — вздохнул Питер, сосредоточенно глядя на шоссе.

— Поменьше бы таких! — поддержала его Мэдисон также с усталым вздохом.

— Ну, как ты? — заботливо спросила Джеми.

— Могу сказать одно: слава богу, что вы оба поехали со мной! — ответила Мэдисон. — Я вам по гроб жизни благодарна.

— Разве мы могли бросить тебя в такой ситуации! — всплеснула руками Джеми.

— Ни за что, — поддержал жену Питер.

— Ирония судьбы: сегодня я похоронила мать, которой у меня никогда не было, — проговорила Мэдисон, качая головой.

Джеми понимающе кивнула.

— Ты отлично держалась. Я бы так не смогла.

— И вот ведь как странно получается, — задумчиво продолжала Мэдисон. — Я очень люблю Майкла, но сейчас ощущаю себя совершенно потерянной. Я уже окончательно перестала что-либо понимать.

— Если хочешь, поживи у нас несколько дней, — предложила Джеми. — Тебе сейчас ни в коем случае нельзя оставаться одной.

— Я не одна, — возразила Мэдисон. — У меня есть собака и привратник. Ах да, и еще Дэвид, который названивает мне каждый день.

— Пошли его подальше!

— Ну и, разумеется, Джейк, который сейчас где-то в Париже.

— Может, я лезу не в свое дело, — сказала Джеми, — но мне почему-то кажется, что Джейк — однодневка.

— А вот ты и ошиблась, — насмешливо проговорила Мэдисон. — Мы провели с ним целую неделю.

— Я не говорю, что ты ему не нравишься, — возразила Джеми. — Просто лично мне этот парень кажется ненадежным.

— А разве он не жил с проституткой из Лос-Анджелеса? — поинтересовался Питер.

— Нет, он с ней не жил. Это было короткое увлечение.