Рейд - Александр Арсентьев

– Красавец! – усмехнулся Волк.

Двойник еще шире улыбнулся и смешно помахал четырехпалой рукой. Волк расхохотался. Его отражение не осталось в долгу и затряслось от беззвучного смеха, схватившись за живот. Нездоровое веселье буквально распирало Волка – ему захотелось по-дружески хлопнуть по плечу двойника. Словно почувствовав это, тот сделал шаг навстречу… Волк убрал пистолет в кобуру и, смеясь, произнес:

– Ты… кто…?

– Во… – вышедшая из-за куста Маша замерла на полуслове, узрев представшую ее взору картину.

Голос девушки вырвал Волка из омута необъяснимого веселья… Ощущение угрозы холодной волной прошлось по телу. Парень молниеносно выхватил меч – тот отчаянно сигнализировал ему о смертельной опасности, полыхая зеленым огнем. Призрак, уже готовый было броситься на бойца, увидев клинок, грозно оскалился. Внезапно силуэт двойника вновь стал прозрачным, а уже через секунду марево в пространстве колыхнулось и исчезло…

Волк тяжело вздохнул, убрал левую ладонь с рукояти катаны и смахнул пот, выступивший на лбу. Что-то знакомое было во всем этом… И тут в его памяти всплыли строчки из КПК: «Веселый призрак»… опасная аномалия… поглощает хохочущую жертву… «Чуть было не попал!»

– Что это было? – настороженно спросила девушка.

– Если бы не ты – меня уже бы не было… – покачав головой, ответил Волк. – Веселый призрак…

Он вкратце объяснил Маше суть этого опасного явления. Она внимательно его выслушала:

– Не думаю, что это я его спугнула! Его буквально затрясло от ярости, едва он увидел твой меч… Тоже, кстати, в последнее время все больше напоминающий своеобразную аномалию!

Волк с нежностью взглянул на клинок, который уже не отсвечивал зеленью.

– Весьма полезную, заметь, аномалию! – Волк подмигнул Маше. – Сдается мне, что на данный момент он – самое эффективное в нашем арсенале оружие! Он предупреждает нас об опасности, в каком бы обличье она к нам ни подкрадывалась. Уверен, что он еще преподнесет нам сюрпризы. Смотри, на что он уже способен!

Повинуясь внезапному порыву, Волк подошел к высохшему, твердому, словно камень, дереву и одним точным ударом перерубил толстый ствол на уровне своей груди. Девушка восхищенно охнула, обошла рухнувшую верхушку и погладила гладкий черный срез.

– Впечатляет! Но предупреждение о возможной угрозе в этом опасном мире несоизмеримо важнее!

– Согласен, – кивнул Волк. – Но не могу же я все время бегать с обнаженным клинком! В Энциклопедии Зоны я читал, что, путешествуя по территории, сталкеры постоянно проверяют окружающее пространство на предмет невидимых ловушек различного характера. Нам до сих пор везло. Только однажды на пути машины возникла «жаровня», но и тогда нас выручил свет фар.

– Давай я буду держать меч на коленях в то время, пока ты управляешь машиной! – предложила Маша. – Так, по крайней мере, будет спокойней. Я немного вытащу его из ножен – так, чтобы сталь едва выглядывала.

– Только будь осторожней, – посоветовал Волк. – Это тебе не обычный нож – одним прикосновением может руку отхватить… Ладно, полезай в машину! Скоро темнеть начнет, а нам нужно еще где-то укрыться на ночь.

Он отдал катану Маше и уселся за руль. Девушка положила меч на колени и на пару сантиметров оголила лезвие.

Через пару часов езды по относительно ровной дороге заметно стемнело. Волк хмуро посмотрел на иссиня-черные тучи, затягивающие небо. Кругом простирались бескрайние просторы степи, покрытой пожухлой травой. «Судя по всему, гроза приближается. А укрыться негде…» Только далеко впереди, на линии горизонта, Волк разглядел очертания какого-то возвышения. И… вроде бы там были какие-то постройки. Или то, что от них осталось. На крайний случай у ребят был тент, но каркаса на УАЗе для него не было. Волк вдавил педаль газа, покрепче сжав в ладонях руль. «Нужно успеть!»

Позади, где тучи сгустились настолько, что стерли даже линию горизонта, раздавались отдаленные глухие раскаты грома. Почерневшее небо постоянно озарялось отсветами вспышек молний. Волк упорно вглядывался в очертания какой-то постройки впереди. Сумасшедшие порывы ветра, от которых вздрагивало лобовое стекло, навзничь пригибали стебли сухой травы и иногда вырывали с корнем целые клочья, вознося их высоко в воздух. Маша оторвала взгляд от поверхности клинка, полыхнувшего отсветом, глаза ее округлились от страха.

– Волк, смотри – там, впереди!

Он увидел несколько крупных силуэтов, несущихся прямо на них. Через несколько мгновений фигуры эти приблизились настолько, что Волк опознал в них плотоядных кабанов – очень крупных и опасных диких зверей. Энциклопедия утверждала, что от их толстой лобной кости даже пули рикошетят. Парень прищурился и посчитал подпрыгивающие туши – пятеро! По мере того, как они приближались, Волк понял, что скорость их передвижения значительно превышает возможности «уазика». «Значит, скрыться не получится!»

– Маша, возьми автомат, – прокричал он сквозь завывания ветра. – Только в лоб не целься! Морда, пасть, ноги – только не в лоб!

Девушка достала с заднего сиденья автомат, сняла с предохранителя и, приноравливаясь к движению колес по ухабам, попыталась прицелиться. Потом покачала головой и прокричала:

– При такой скорости ничего обещать не могу.

– Бог не выдаст – кабан не съест! – хищно улыбнулся парень в ответ и достал из кармана гранату.

Маша, пытавшаяся соединить целик с мушкой, внезапно закричала:

– Справа!

Объехав глубокую выбоину, Волк повернул голову. Справа, прямо наперерез движению атакующих кабанов, ураган гнал по полю огромный полупрозрачный шар. Судя по всему, обезумевшие от близости добычи звери не замечали приближающийся объект. Волк прикинул приблизительные траектории движения кабанов и загадочной сферы, сбросил газ, резко затормозил и остановил машину. Маша непонимающе взглянула на него.

– Посмотрим, что из всего этого выйдет, – он кивнул на шар. – А уже потом будем стрелять. По крайней мере, так легче целиться! Бери свою винтовку!

Он принял из ее рук автомат, вышел из машины и, опираясь на капот, взял на прицел ближайшего кабана. Боковым зрением Волк увидел, что девушка опустилась на колено и, подняв ствол винтовки, тоже выбирает цель.

– Мой – первый! – на всякий случай объявил он.

Маша кивнула, и ствол СВД качнулся влево. Но стрелять им так и не пришлось…

То ли аномалия была разумной, то ли очередной порыв шквального ветра ускорил ее движение… Вышло так, что сфера прокатилась прямо по авангарду нападавших животных. Мохнатые тела троих из них в несколько мгновений были изъедены содержимым аномалии, словно концентрированной кислотой. Еще двое попробовали было свернуть в сторону, но сделали они это как-то неуверенно – на одних задних конечностях маневр получился довольно неловким. Какое-то короткое мгновение горящие красные глаза кабанов еще просматривались сквозь тело аномалии, а потом гигантский шар понесся прочь, оставив после себя лишь две звериные задницы, которые продолжала пожирать субстанция, извергнутая сферой…