Злодейский путь!.. - Эл Моргот

- Не мудрено. Наверное, здоровались со всеми старейшинами, следуя примеру своего учителя!

- Побереги силы для подколок над старейшиной Муаном, - посоветовал ему Рэн.

Старейшина Муан в удивлении поднял брови, не совсем понимая, несет ли оскорбительный подтекст для него эта фраза.

- Слухай, - донеслись до Шена перешептывания сзади, - какой-то Многорукий дух нынче разговорчивый… Вроде раньше ничего, кроме мычания не выдавал…

Шен резко обернулся, схватил двух мелких духов – свидетелей его разговорчивости – за головы и выкинул прочь из шествия. С горестным завыванием, они полетели к земле.

Так как скинул он их голыми руками, не прибегая к духовной ци или своему бессмертному мечу, никто из видевших данный момент духов не посчитал это странным, решив, что Многорукий опять бушует.

Рэн благоразумно не стал комментировать произошедшее, а лишь ускорил темп и вскоре скрылся в толпе.

Постепенно продвигаясь назад, Шен смог найти главную героиню где-то в середине длинной процессии.

- Наконец-то я тебя нашел! – прошептал он ей на ухо.

Се Аннис вздрогнула, а затем с облегчением улыбнулась.

- Учитель Шен! – радостно шепнула она. Заметив, что за Шеном также идут Муан и Ал, она поприветствовала их поклоном. Точнее, Муана, Ал до такой чести не дорос.

Наконец, можно было спокойно продолжать путь в темпе шествия. Шен подумал, что пока не увидел существенной проблемы, почему за столько времени заклинателям так и не удалось добраться до конечной точки маршрута. Не могли же они реально постоянно друг с другом здороваться и обсуждать дела ордена, и поэтому быть раскрытыми!

Затем он обратил внимание на главного героя и главную героиню, идущих по разные стороны от него. Он решил стать справа от Муана, идущего крайним, чтобы дать подросткам возможность познакомиться поближе.

Только он начал этот маневр, как две опущенные головы тут же вскинулись и одарили его возмущенными взглядами. Но отступать было уже поздно, поэтому Шен все-таки стал справа от Муана, и, делая вид, что сменил позицию исключительно по делу, спросил:

- Братец Гай, можно у тебя уточнить? Почему никому не удалось добраться до поляны тысячи духов?

Говорил он очень тихо, а, отвечая ему, Муан вообще перешел на мыслеречь. Шену так редко доводилось ею пользоваться, что он забывал об ее существовании.

«Ты что, перегрелся? – перво-наперво уточнил Муан. – Кому как не тебе лучше всего знать, какие преграды таятся перед нами?»

«Ну вот какого черта мистер-злое-облако отделался банальным «дни за днями»?? – обратился Шен к Системе. – Из-за отсутствия связного описания в новелле, я понятия не имею, что здесь должно происходить, и порчу образ Шена!»

Кажется, последний довод сработал, потому что Система тут же отреагировала:

[Могу предложить воспользоваться упрощенным режимом.]

«В чем он заключается?» - наученный горьким опытом, Шен решил сначала уточнить детали, прежде чем принимать решение.

[Дает штраф всем врагам в пределах ли от пользователя номер два -100 интеллекта.]

«Забавно, конечно, но хотелось бы чего-то более существенного, ведь я понятия не имею, что за препятствия ждут нас на пути к поляне».

[Либо это – либо… ]

Система внезапно оборвала фразу на полуслове и замолчала.

«Система?» - удивился Шен. В принципе, он предполагал окончание этой фразы и не то, чтобы жаждал его услышать, но резкий разрыв связи с Системой обеспокоил. А шествие тем временем вступало в огромный туннель в горе.

Оглядываясь по сторонам, Шен обратил внимание, что неподалеку от них, сзади, идут еще шесть замаскированных заклинателя. «И чего это они так близко, словно хвостик?»

Они постепенно продвигались вглубь горы, и Шен почти что физически чувствовал сгущающуюся вокруг тьму. Фонари процессии голодных духов, казалось, стали гореть тусклее. Что тех, впрочем, нисколько не озаботило.

«Система! – запоздало крикнул Шен. – Система, я согласен на упрощенный режим, слышишь?!»

Система оставалась безучастна.

Проносясь над миром, шествие вбирало в себя всех духов, встреченных по пути. Вот и сейчас, пролетая над подземным озером в скрытой в горе пещере, призвало существо, таящееся в водных глубинах. Спокойная темная вода заколыхалась, затем взбурлила и разошлась высокими волнами. Из озера выбралось нечто, смутно напоминающее человека. Длинный и худой, он имел две ноги и две руки с соединяющимися перепонками пальцами, длинные черные волосы облепляли все его тело и, казалось, озерная вода является всего лишь их продолжением. На спине существа располагались острые шипы по линии позвоночника, а похожая на человечью голова имела слишком большой и широкий лоб.

«Демонический дух озера Онэ», - определил Шен. Наряду с несколькими другими, это существо являлось одним из самых сильных в шествии. Благо, обычно его не увидишь, он предпочитает не показываться людям и долгие годы живет за счет внутренней энергии гор.

Онэ тем временем занял место в шествии неподалеку от них. Шен чуть было не стал корчить из себя хорошего учителя и объяснять ученикам, что за редкое существо им довелось увидеть. Поняв, что урок несколько несвоевременен, он промолчал, но духи вокруг и так довольно громко шептали: «Онэ! Это Онэ!».

Ал и Аннис перевели на вновь прибывшего любознательные взгляды. Как раз вовремя, чтобы заметить, как один из лже-духов нерасторопно наступил на длинные волосы демонического духа. Онэ взвился