Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая - Евгений Артёмович Алексеев

скал, со склонов которых когда-то брала начало древняя река. Вскоре пунктирная линия прервалась, упершись в ничем не примечательную точку. Вельможа с замиранием сердца прикинул расстояние, сверил с записями в планшете, убедился в том, что артефакт предка дает верные ориентиры и только тогда покинул келью.

— Собирайте нукеров, мы немедленно выступаем! — радостно отдал приказ воодушевленный Байтереков, ведь его цель удачно находилась совсем недалеко. Что бы было, если бы он узнал координаты в Замке Ришат? Оттуда к схрону идти долге дни, а впереди яростные пустынные бури и враждебные мамлюки. Кто поверит, что они легко отдадут сокровище Основателя Северо-Африканской Империи? Конечно, будут всеми правдами и неправдами пытаться отнять наследство!

— Мырза, что делать с преследователями? — поклонился офицер, — Они перегруппировались и вот-вот будут готовы атаковать!

— Не мне тебя учить, — фыркнул князь, — Оставьте сильный заслон, пусть они собьют пыл с Рыцарей, а мы тем временем поспешим в горы!

* * *

По идее на открытой местности у берберов были все преимущества, они лучше знали пустыню, быстрее продвигались и могли идти наиболее выигрышными тропами. Но сейчас у Рыцарей в строю осталось слишком мало людей, а основную ударную силу представляли и вовсе не знакомые с песками русские. Потом требовалось устроить раненых, пополнить запасы воды, опять же вражеская техника уничтожила вьючных верблюдов, а без них придется оставить часть оружия…

В общем, когда пришли новости о том, что Байтереков оставил крепкий заслон, а сам стремительно уходит на восток, мамлюки оказались совершенно не готовы к преследованию. «Бешенные медведи» сформировали ударные отряды и навязали тюркам бой на встречных курсах, быстро прорвали засаду, однако дальше преследовать князя следовало аккуратнее, а это серьезная потеря в скорости. Дело грозило затянуться, а в Сахаре с ее бурями нельзя было долго рассчитывать на удачу…

— Давайте мы догоним их, свяжем боем, а к тому времени вы разместите раненых и присоединитесь к битве, — предложил азартный Корнев.

— Нельзя, — отрицательно покачал головой Бербер.

— Да почему? — возмутился Александр и стал горячо убеждать, — Дайте нам проводников, мы ударим ракетами с максимальной дистанции, проредим их ряды и заставим замедлиться!

— Мы не сомневаемся в вашей доблести и воинских навыках, — констатировал Рыцарь, объективно сравнивая потери своего отряда и «бешеных медведей», — Но дело в том, что надвигается Буря.

— Безрассудно покидать Таманрассет в этот час, — заключил Бербер.

— Черт! — принял все Корнев, он уже знал, что такое Песчаный Суховей.

Глава 23 Джек-пот?

Князь вытянул джек-пот, по крайней мере он так думал: мамлюки, преследовавшие его отряд, разгромлены одним ударом, не поддававшийся сотнями лет секрет раскрыт, по итогу Байтерековы обогнали своих дальних родственников и в то же время вечных конкурентов Урусовых и Кантемировых. Его элитный отряд, подстегивая верблюдов, стремительно несся по барханам к точке, указанной на карте. Вельможа рассчитывал в скором времени получить наследство и при помощи его укрепить пошатнувшееся положение рода.

Тюрок представлял себе россыпи золота, драгоценных камней, сотни, нет тысячи боевых артефактов, ведь по преданиям гвардейцы мамлюков обладали невиданным могуществом, которое и не снилось даже «бешенным медведям». Закованные в магическую броню, с мощным личным оружием эти воины легко уничтожали магов высшего ранга и огромные армии. Даже сами монголы в свое время не устояли перед ними, а ведь Ильхан Кулагу к тому времени покорил всю малую Азию и рвался в Европу, однако бы разгромлен войском тюрков, которых, кажется, совсем недавно покорили и продали в рабство потомки Великого Хана.

Если даже десятая часть легенд о воинах государства Мамлюков — правда, то род Байтерековых ждет эра могущества и процветания. С такой силой можно, наконец, уничтожить недругов, захватить лакомые земли, а то и вовсе попробовать восстановить прежнее величие Орды! В общем князь уже видел себя поднятым на белой кошме, в кругу богатуров и биев, во главе сотен тысяч дисциплинированных воинов, как встарь поделенных на десятки, сотни и тысячи. Под его началом тюрки теперь просто так не спасуют перед другими народами и вернут утраченное величие!

— Мырза, проводники говорят, что надвигается песчаная буря, нам нужно срочно искать укрытие, — один из верных нукеров прервал благостные мысли сюзерена.

— Шайтан, они же уверяли, что еще как минимум два дня будет тихо? — князь разозлился, почему в момент истинного счастья и везения, всегда найдется что-то плохое?

— Ссылаются на аномалию, — пожал плечами воин, местные заранее предупреждали, что Сахару невозможно предсказать.

— Что-то есть поблизости? — спросил раздраженный господин.

— Можно разбить лагерь в предгорьях, там есть пара пещер, когда-то вымытых рекой, — ответил слуга.

— Хмм… пусть покажут, где это, — возможно не все так плохо, и можно будет укрыться в том месте, куда показывал древний артефакт.

— Проводник ведет нас сюда, — нукер уверенно ткнул в точку на карте, — Это центр гор Ахаггар!

— Ха-ха-ха, — довольно рассмеялся мырза и пояснил ничего не понимающему воину, — Боги любят нас, это и есть конечная цель нашего похода!

— Боги любят вас, господин, — поклонился верный вассал и польстил, — Вы возвеличите род Байтерековых на небывалую высоту!

— Ускорьтесь, надо успеть разбить лагерь и найти наследие предков до того, как нас настигнет бич пустыни! — распорядился довольный вельможа.

— Слушаюсь и повинуюсь, — подхалим глубоко склонился, приложив правую ладонь к сердцу.

Отряд несся по пескам со всей возможной скоростью, ибо даже неопытные гости не могли не заметить огромный фронт поднятой пыли. Буря взметнула тонны песка на высоту нескольких километров, вся эта масса клубилась, стонала, била молниями и разрядами чистой маны. Напряжение в воздухе почувствовал каждый одаренный, а почти магические бактрианы нервничали, рвали поводья и все чаще срывались на беспорядочный бег. Инстинкты толкали животных прочь от беснующейся стихии.

Однако опытные туареги и храбрые тюрки сумели довести караван до намеченного ущелья. Несколько скал прикрыли колонну от порывов ветра, а если пройти немного вглубь, то можно и вовсе надежно спрятаться в пещерах, однако князь, несмотря на угрозу, заставил колонну замедлиться и внимательно сверял все вокруг. Байтерекова вел артефакт, найденный в Замке Таманрассет, однако помехи вносимые бурей сбивали настрой, и он никак не мог обнаружить сокровищницу. Она где-то недалеко, тут в скалах, справа ориентиром служит вершина Тахат, высшая точка нагорья Ахаггар, а здесь в центре поля Аткор и хранится наследие Великого Мамлюка.

— Господин, там пещера, — указал рукой верный слуга.

— Да! Так и есть! — у вельможи буквально екнуло в сердце.

Все сошлось: и координаты, на которые указывал артефакт из крепости Таманрассет, и пещера, и собственные представления о тайном месте. Может это всего лишь игра воображения, но князь был уверен, что именно так и должно выглядеть убежище, где великий предок спрятал свой дар потомкам. Проворные нукеры легко взобрались на пологий склон, пара отважных джигитов сунулась внутрь скалы, но вдруг вылетела оттуда словно пробка из бутылки игристого вина, сорванная неумелой рукой.

— Вуууххх, — следом могучая стихия смела со склона весь передовой отряд.

— К бою! — закричал верный нукер.

— Взять их живыми! — предупредил Байтереков, обоснованно опасаясь, что неизвестные унесут с собой сокровище предка.

— Прячьтесь, это не люди, а БУРЯ!!! — в ужасе заорал проводник, люди не так страшны, как бездушная, жестокая стихия…

* * *

Пробуждение получилось не слишком приятным. По моей пещере сновали два непрошенных гостя. Они словно хорьки обнюхивали каждый угол, небрежно распинали запасы фиников, добытых с таким трудом, напылили и перевернули чуть ли не каждый камень в скромной келье. Меня пока не трогали, но понимаю, что это ненадолго. Предчувствия не обманули. В начале на мою тушку бросили какое-то сковывающее плетение, потом один из невежд вылил на голову остатки воды из моей же бутылки. Хмм… явно не местные, аборигены так с драгоценной жидкостью никогда не поступят.

— Эй, кто ты и что тут делаешь? — крикнул один из наглецов, сопроводив свой вопрос могучим пинком.

Понятное дело, сразу после пробуждения оценил обстановку. Ситуация, мягко говоря, паршивая, а если откровенно, то хреновей некуда! Аурным зрением вижу, что пока был без сознания, ущелье заполнили